Cuaca, yang buruk sepanjang malam, berada dalam kondisi terburuknya Lamar Jackson menguasai bola untuk terakhir kalinya, yang diperlukan untuk mengarahkan gagak 85 yard tanpa batas waktu hanya dalam 65 detik. Hujan mengguyur lapangan menciptakan efek monsun. Angin bertiup kencang. Sulit untuk tidak melihat pemandangan di Stadion Gillette sebagai simbol malam para Ravens.
Setiap peluang bagi Ravens untuk masuk ke zona akhir dan menyelamatkan permainan yang sulit dengan banyak cara — dan jujur saja, itu sudah sangat kecil — semuanya berakhir ketika mereka dibiarkan bertahan. Bradley Bozeman dipanggil untuk penalti penahanan pada down pertama, menghapus keuntungan Jackson dari jarak 14 yard.
Empat permainan kemudian, permainan resmi berakhir, ketika umpan Jackson dibelokkan dari tangan JK Dobbins. The Ravens dikalahkan 23-17 oleh a Patriot Inggris Baru tim yang seharusnya mereka tangani. Kini mereka harus berharap bahwa apa yang terjadi pada Minggu malam tidak akan lebih merugikan daripada hanya satu kekalahan di klasemen.
“Kami sudah diperingatkan,” kata Jackson, menyimpulkan suasana di ruang ganti. “Tidak ada orang yang suka kalah.”
Para Ravens mengatakan hal yang benar. Penerima lebar Willie Snead IVyang mencetak kedua gol Ravens, mengatakan dia senang melihat timnya bangkit kembali. Keamanan Chuck Clark tampaknya tidak berpikir para Ravens akan memiliki masalah untuk melupakan hal ini dan beralih ke dua tantangan yang sangat sulit yang akan segera terjadi. Pemain luar Matius Judon mengharapkan para Ravens untuk langsung menonton film tersebut dalam penerbangan singkat pulang.
Mereka adalah tim kebanggaan yang telah berada dalam situasi yang lebih sulit dibandingkan saat ini, memasuki Pekan 11 dengan rekor 6-3. Mereka layak mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut. Namun, Ravens memiliki kekhawatiran yang jauh lebih besar saat ini daripada menyerahkan AFC Utara kepada tim yang tidak terkalahkan Pittsburgh Steelersyang kini unggul tiga pertandingan dengan tujuh pertandingan tersisa. Mereka tiba-tiba harus khawatir musim mereka akan terganggu karena meningkatnya cedera, kesalahan yang tidak diperbaiki, dan masalah konsistensi dalam serangan mereka.
Jika kedengarannya terlalu dramatis, mari kita ulas. Sudah tanpa starter defensif Calais CampbellLJ Fort dan Jimmy Smith dan dengan empat cornerback lainnya di cadangan yang cedera, Ravens kehilangan tekel Brandon Williams dan cornerback cadangan Terrell Bonds karena cedera di babak pertama. Lalu mereka menatap dengan penuh perhatian Nick Boyle menderita cedera lutut kiri serius yang akan mengakhiri musim 2020-nya. Boyle, yang dianggap sebagai salah satu pemblokir teratas di NFL, sangat penting untuk apa yang dilakukan Ravens secara ofensif.
“Ini pasti menjadi masalah,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. “Anda tidak ingin cedera. … Jadi, kita hanya perlu mengatasinya. Menurut saya, tidak ada gunanya bagi siapa pun untuk duduk di sana dan berkata, ‘Yah, ini masalahnya.’ Tim memilikinya. Para pria harus melangkah maju, dan mereka akan melangkah maju. Mereka akan maju dan bermain bagus, dan kami akan berada dalam kondisi yang baik.”
Untuk minggu kedua berturut-turut, center mereka secara konsisten kesulitan menangkap bola secara akurat dan akurat Matt SkuraMasalah-masalah ini berkontribusi pada dua permainan terbesar dalam permainan ini. Akankah Ravens mengalahkan Patriots jika kesalahan Skura pada posisi keempat dan 1 pada kuarter ketiga tidak melebar dari quarterback Mark Ingram yang akan membuat permainan liar? Atau bagaimana jika Skura tidak gagal melakukan jumper terhadap Jackson, menciptakan defisit 16 poin dan mempersingkat laju kuarter keempat pada saat Ravens memiliki momentum dan hanya tertinggal enam poin?
Memang mustahil untuk mengetahuinya, tapi yang jelas serangan Ravens yang sudah kesulitan di area tertentu tidak akan berfungsi jika Skura tidak bisa konsisten melakukan pukulan telak. Minggu lalu, Skura mengalami luka di tangannya. Minggu ini kondisi cuaca sangat sulit.
“Tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Jackson. “Banyak hal terjadi, terutama dalam kondisi seperti ini.”
Namun, hal itu tidak terjadi pada Patriots, yang sepertinya tidak memiliki masalah dengan pergantian tengah/belakang saat menghadapi bola basah.
Sudah tanpa gelandang ofensif papan atas Ronnie Stanley dan mulai penjaga kanan Band Phillipsthe Ravens berjuang untuk mengatasi DJ Fluker di babak kedua dan membutuhkan penjaga awal dan pusat cadangan mereka secara de facto Patrick Mekari bertemu di luar.
Tidak seperti Snead, receiver mereka tetap menjadi renungan Marquis Brown diselesaikan dengan dua tangkapan untuk jarak 14 yard pada enam sasaran dan Miles Boykin tidak mendapatkan satu target sama sekali. Jackson kadang-kadang bagus, menyelesaikan 24-dari-34 untuk 249 yard dan dua gol, tetapi intersepsi di akhir kuarter kedua, di mana ia mencoba memaksa bola ke Brown yang tertutup dengan baik, dicegah. Justin Tucker untuk mungkin mengikat permainan di babak pertama dengan gol lapangan yang panjang.
Itu adalah penampilan ofensif khas tahun 2020 untuk Ravens dengan beberapa kilasan. Perjalanan 13 permainan mereka sejauh 94 yard yang dimulai pada pertengahan kuarter pertama dan berakhir di awal kuarter kedua mungkin merupakan yang terbaik sepanjang musim. Namun, masih terlalu banyak kesalahan dan terlalu banyak peluang yang terbuang ke gawang pertahanan yang sepertinya tidak kesulitan menjaga bola di depannya.
“Kami hanya harus terus menjadi lebih baik (dalam) permainan passing,” kata Snead. “Hari ini, dengan hujan dan segalanya, kami melakukan pekerjaan dengan baik. Kami tentu saja tidak memenangkan pertandingan tersebut, namun dengan semua kondisi dan semua yang kami lalui, saya pikir kami tampil seefisien mungkin dalam permainan passing. Kami hanya harus terus membangun. Saya rasa kekalahan ini tidak akan menentukan musim kami dengan cara apa pun.”
Yang ini sepertinya memukul pertahanan Ravens dengan sangat keras karena cara penyebarannya. Patriots tidak melakukan serangan apa pun yang tidak diharapkan oleh para Ravens. The Ravens bahkan bersiap untuk permainan satu trik Patriots, umpan touchdown 24 yard dari penerima lebar Jakobi Meyers hingga berlari kembali Rex Burkhead terlambat pada semester kedua. Gelandang pemula Patrick Ratuyang mengalami malam yang sulit, berlari ke kanan bersama Burkhead, namun dia ragu-ragu saat umpan dilepaskan dan tidak memainkan bola. Sebuah “kesalahan pemula,” Harbaugh menyebutnya.
Jika tidak, Patriots menang dengan melakukan apa yang diharapkan Ravens. Mereka mengalirkan bola lebih awal dan sering, namun para Ravens, yang mengetahui bola akan datang, masih tidak bisa menghentikan mereka. Patriots berlari sejauh 173 yard dan sepenuhnya mengendalikan permainan seperti yang biasa dilakukan Ravens, atau setidaknya melakukannya secara konsisten tahun lalu. Pembelaan Ravens yang bangga menindas oposisi telah diintimidasi.
Nick Boyle (David Butler II / USA Hari Ini)
Fort, Campbell dan Williams yang semuanya keluar tidak membantu, tapi Judon tidak mau mendengarnya.
“Siapa pun yang ikut serta dalam pertandingan ini harus bermain sesuai standar,” katanya. “Ketika kami melepaskan begitu banyak jarak dari sebuah tim, itu tidak bisa diterima. Kami akan memfilmkannya dan memperbaikinya karena jika mereka melakukan serangan yang terburu-buru… Ketika sebuah tim menguasai bola seperti itu, Anda biasanya kalah. Jadi, tidak ada alasan.”
Judon berjanji kepada Ravens akan menonton film dan memperbaikinya, tetapi mereka sekarang menghadapi kemungkinan untuk mencoba berhenti Derrick Henry dan itu Titan Tennessee Minggu depan tanpa Williams dan Campbell. Itu pasti akan menjadi fokus minggu ini.
Namun masih banyak hal lain yang patut mendapat perhatian besar. Apa yang dilakukan Ravens di sepanjang garis ofensif sekarang dengan seorang center berjuang untuk mengambil bola dan cadangan tekel kanan sekarang ditempatkan di bangku cadangan? The Ravens tidak memiliki pilihan tekel alami lain dalam daftar mereka, mereka berada dalam kondisi yang sehat dan mereka hanya memiliki tiga bek yang sehat, dan itu hanya asumsi. Marlon Humphrey tidak mengalami cedera berarti pada kuarter keempat.
Bisakah Ravens menguasai bola dengan baik tanpa Boyle? Dan jika mereka tidak bisa, bisakah koordinator ofensif Greg Roman akhirnya menemukan cara untuk membuat permainan passing tetap berjalan? Tidak ada yang kita lihat tahun ini yang menunjukkan bahwa solusi atas permainan passing ini akan segera terjadi.
“Kami hanya akan tetap bersama. Kami akan membangunnya,” kata Jackson. “Itu satu tim, satu gol. Kami baik-baik saja.”
Optimismenya sangat mengagumkan setelah malam yang sulit, namun faktanya tidak mungkin diabaikan. Ketika Ravens meninggalkan Stadion Gillette, 10 kemenangan beruntun mereka telah berakhir. Rekor NFL 20 poin lebih mereka juga hilang. Daftar cedera mereka lebih panjang dan musim dengan ekspektasi tinggi tiba-tiba berubah menjadi upaya memenangkan cukup banyak pertandingan untuk mengamankan tempat wild card.
“Banyak orang harus mengambil tindakan,” kata Snead. “Kita akan mencari tahu banyak tentang diri kita sendiri.”
Apa yang terungkap pada Minggu malam seharusnya menimbulkan kekhawatiran besar. Sekarang Titans dan Steelers adalah yang berikutnya.
(Foto teratas Mark Ingram: Billie Weiss / Getty Images)
