WESTFIELD, Ind. – Selama offseason yang panjang, karena bagan kedalaman quarterback Colts tetap tidak berubah, pertanyaan terus diajukan:
Apa rencana di balik Carson Wentz?
Dari waktu ke waktu, jawaban Colts tetap konsisten. Mereka ingin melihat lebih banyak dari pick putaran keempat tahun 2020 mereka, Jacob Eason, dengan harapan mengetahui apakah dia bisa menjadi tambahan yang layak atau starter di masa depan di NFL.
Sekarang Colts melihat lebih banyak dari Eason daripada yang mereka harapkan. Dan pertanyaannya adalah apakah apa yang mereka lihat dapat menginspirasi pemikiran kedua.
Dengan Wentz absen selama dua hari berturut-turut di kamp pelatihan, dan dengan perawatan khusus atau garis waktu untuk cedera kakinya masih belum diketahui, Colts mendapatkan dosis besar dari Eason saat dia memimpin serangan tim utama di kamp pelatihan. .
Hasilnya sejauh ini dapat digambarkan sebagai tidak konsisten.
Eason menyelesaikan kurang dari 50 persen dari upaya operannya pada hari Sabtu dan melakukan dua intersepsi, masing-masing satu ke gelandang Bobby Okereke dan EJ Speed. Itu memberinya tiga intersepsi dalam dua latihan terakhir, yang tidak banyak meredakan kekhawatiran yang mungkin dimiliki Colts tentang Eason karena Wentz tetap berada di luar barisan tanpa batas waktu.
Colts melakukan sedikit yang mereka bisa untuk mengatasi kesalahan quarterback mereka pada hari Sabtu dengan menandatangani agen bebas dan mantan pemain UCLA Brett Hundley. Pilihan putaran kelima 2015 membuat sembilan start untuk Green Bay pada 2017, langsung menjadi punggung sehat paling berpengalaman di daftar Indianapolis.
Selain Wentz, Hundley adalah satu-satunya quarterback Colts yang melakukan snap musim reguler di NFL. Dan Colts tampaknya sangat tidak terkesan dengan barisan gelandang mereka sehingga Hundley mungkin termasuk dalam daftar tersebut terlepas dari status Wentz.
Hundley mengatakan dialognya dengan Colts dimulai sebelum cedera Wentz, menunjukkan bahwa Colts sudah mengkhawatirkan kedalaman posisi mereka. Pilihan putaran keenam Sam Ehlinger dan agen bebas undrafted 2020 Jalen Morton adalah dua quarterback lainnya dalam daftar aktif, tidak satu pun dari mereka yang saat ini terlihat sebagai opsi yang layak untuk dimainkan pada tahun 2021.
Jadi, sekali lagi, sejauh mana pengalaman NFL di grafik kedalaman quarterback Colts setelah Wentz adalah pekerja harian dengan rekor 3-6 sebagai starter.
Apakah Anda masih merasa senang dengan pertandingan pembuka musim itu melawan Seattle?
Masalahnya, Colts menempatkan diri mereka dalam situasi ini. Mereka membuat keputusan sadar untuk bergabung dengan Eason, menghindari gagasan untuk merekrut seorang veteran yang dapat membantu mereka tidur lebih nyenyak di malam hari. Wentz memiliki riwayat cedera yang cukup lama sehingga gagasan dia absen dalam pertandingan tentu tidak abstrak.
Tetap saja, Colts memilih untuk pergi dengan Eason, yang bakat dan ukurannya menarik tetapi kinerja kuliahnya menimbulkan beberapa pertanyaan yang jelas. Diantaranya: pengambilan keputusan dan akurasinya.
Agar adil, pengambilan keputusan dapat ditingkatkan. Semua yang dilakukan Eason saat ini adalah sebuah blok bangunan, seperti yang dia lakukan hampir tidak ada artinya sebagai rookie musim lalu. Dia menyaksikan Philip Rivers dan Jacoby Brissett bersiap untuk pertandingan pada tahun 2020 dan tidak diberikan perwakilan tim pramuka hingga akhir musim. Sebagian besar perkembangannya datang dalam pertemuan dan dari bekerja dengan asisten pelatih dan penerima regu latihan setelah latihan.
Dia beralih dari non-faktor lengkap ke No. 1 di grafik kedalaman untuk saat ini. Itu banyak perubahan dalam waktu yang sangat singkat.
“Ini benar-benar berbeda,” kata Eason. “Pada saat yang sama, bagus bagi saya untuk masuk ke sana dan mendapatkan eksposur itu, masuk dan keluar dari pertarungan. Ini jelas sangat berbeda dari tahun lalu dan itu terjadi dengan cepat. Tapi saya sangat senang sekarang mendapatkan perwakilan ini.”
Penting untuk mengingat betapa mentahnya prospek Eason dan betapa tidak berpengalamannya dia memasuki kamp ini. Dia sekarang memiliki film untuk menonton dirinya beraksi untuk pertama kalinya. Tidak terbayangkan bahwa dia bisa membuat lompatan besar dalam beberapa minggu mendatang karena dia merasa lebih nyaman dan mulai membangun hubungan baik dengan receiver yang jarang dia tangani (Eason, misalnya, memukul TY Hilton yang terbuka lebar pada pukulan yang dalam pada hari Sabtu terbalik ).
Tapi akurasi, tidak mudah ditingkatkan, tetap menjadi masalah dengan Eason yang harus dihadapi oleh Colts. Misalnya, intersepsinya bukanlah lemparan yang bagus. Akurasi adalah salah satu hal yang dianggap oleh pelatih Frank Reich sebagai kriteria utama untuk prospek quarterback-nya, sehingga performa goyah Eason di area ini akan menimbulkan kekhawatiran.
Tapi kesabaran mungkin diperlukan di sini. Mari kita lihat apa yang dilakukan Eason dalam beberapa hari dan minggu mendatang dan di pramusim. Pembelajaran akan terus berlanjut dan dia juga akan mendapatkan perhatian yang lebih praktis dari para pelatihnya. Bahkan koordinator pertahanan Matt Eberflus menghabiskan makan siang dengan Eason pada hari Jumat untuk membahas beberapa pengamatan Eberflus dari latihan. Ini akan menjadi upaya menyeluruh untuk membuat Eason siap bermain jika diperlukan.
“Saya berkata, ‘Hei, adakah yang Anda lihat yang perlu Anda perjelas dalam hal pertanggungan?'” Eberflus bertanya kepada gelandang muda itu.
Jika ada sesuatu tentang kesulitan ini terasa akrab, itu bisa jadi karena kami telah melihat kesalahan perhitungan Colts di quarterback cadangan sebelumnya.
Pada 2017, musim pertama manajer umum Chris Ballard bekerja, Colts bertahan dengan Scott Tolzien sebagai cadangan mereka di belakang Andrew Luck yang cedera meskipun ada kamp pelatihan yang sulit dan pramusim yang sulit untuk mantan starter Universitas Wisconsin.
Tolzien memiliki pembuka musim yang penuh kesalahan yang dapat diprediksi, termasuk pick-six pada percobaan operan pertamanya dalam kekalahan 46-9 dari Rams. Perjuangan Tolzien sebelumnya telah mendorong kepindahan Colts, yang melakukan perdagangan untuk Brissett seminggu sebelum pembukaan musim. Pada paruh kedua kekalahan dari Rams itu, Brissett berada di tengah dan tetap di sana selama sisa musim karena cedera bahu Luck perlahan sembuh.
Apakah situasi saat ini benar-benar sebanding dengan rangkaian acara tahun 2017 masih belum jelas. Wentz bisa kembali tepat waktu untuk memulai musim, dan itu membuat semua masalah ini. Tapi prospek absen lama tetap ada di atas meja.
Kecuali dan sampai Wentz kembali ke barisan, Colts akan bertanya-tanya apakah mereka membuat perhitungan yang tepat di quarterback. Dan jika tidak, mereka akan mencari solusi dengan putus asa.
Lagi.
(Foto Jacob Eason: Marc Lebryk / USA Today)
