BUFFALO, NY – Jason Botterill bersiap menghadapi badai sebesar Alkitab.
Masalahnya hujan sudah deras dan dia tidak mengambil payung.
Itu pedang’ manajer umum telah membangun persediaan pemain bertahan yang mengesankan selama dua musim terakhir. Ada 12 orang di organisasi dengan pengalaman NHL, termasuk sembilan orang dalam daftar.
Sementara itu, kedalaman lini depan telah dihancurkan oleh cedera dan pemain-pemain yang sehat tidak mencetak gol. Tampaknya penting untuk mencapai kesepakatan sebelum Sabre terlihat seperti yang mereka lakukan selama delapan musim terakhir.
Namun Botterill mengatakan pada Selasa malam bahwa menjaga kedalaman pertahanan sangatlah penting.
“Itu selalu sulit. Tentu saja, kami secara aktif berbicara dengan berbagai tim di luar sana,” kata GM di KeyBank Center. “Anda lihat di dunia batasan gaji, tim lain mengalami cedera. Lihat saja di bagian kami. Jadi, itu sulit.
“Elemen lainnya adalah, ya, kami akhirnya menjadi sehat dalam pertahanan, namun penting bagi kami untuk menjaga kedalaman pertahanan. Kami sudah banyak menggunakannya tahun ini dan kami berada di game ke-20, jadi kami tahu selama 82 pertandingan kami akan membutuhkannya lagi di sini.”
Sabre sedang menghadapi cedera pramusim Brandon Montour dan tidak mendapatkan Zach Bogosia kembali dari operasi di luar musim. Tapi tim, yang berada di atas batasan gaji, mencakar dua pemain bertahan dalam semalam, termasuk Collin Miller ($3,875 juta batas tercapai) dan Marco Skandella ($4 juta). Lawrence PilotCasey Nelson dan Akankah Borgen juga tersedia di Rochester.
Tampaknya ini hanya membuang-buang aset, terutama ketika John Gilmour tampil sebagai penyerang ke-12 pada hari Selasa melawan Minnesotauntuk tim yang 2-6-2 dalam 10 pertandingan sebelumnya.
“Intinya adalah kita akan menghadapi lebih banyak pemain yang cedera di pertahanan dan penting bagi kita untuk memiliki kedalaman itu,” kata Botterill. “Minggu depan kami memiliki lima pertandingan dalam tujuh malam dan kami memahami bahwa kami akan mengalami beberapa cedera di lini pertahanan di sini dan kami ingin memastikan bahwa kami memiliki kemampuan itu.
“Tapi itu adalah hal-hal yang terus kami perhatikan untuk melihat apakah ada perpaduan dengan tim lain yang mungkin bisa kami tambahkan ke skuad kami di lini depan, tapi kami juga sangat menyukai cara kami mencoba membangun pertahanan kami selama ini. beberapa tahun di sini. Dan jika kami ingin mengeluarkan seseorang dari sana, kami harus memastikan hal itu membantu tim kami.”
Namun suatu saat, suka atau tidak, Botterill tidak punya pilihan selain mengambil tindakan. Bogosian dan cap hitnya sebesar $5,14 juta dapat kembali secepatnya akhir pekan ini. Dia berada dalam cadangan cedera jangka panjang (LTIR) dan tidak diperhitungkan dalam batasan tersebut.
Namun ketika LTIR dikecualikan, Sabre memiliki batas maksimum $85,55 juta — $4 juta melebihi batas $81,5 juta.
“Pada akhirnya, kami ingin memenuhi batasan tersebut,” kata Botterill. “Kami memahami bahwa para pemain ini akan kembali. Ini bukan cedera akhir tahun dan kami tidak ingin masuk ke dalam situasi di mana kami harus mengambil tindakan.
“Beginilah cara kami membangun tim kami sepanjang tahun. Kami tentu ingin berada dalam situasi di mana kami menambahkan pemain terbaik, tapi kami tidak pernah ingin berada dalam situasi terbatas di mana kami harus mengambil tindakan.”
Mereka hampir sampai dalam hal uang. Mereka pada dasarnya ada dalam hal gameplay.
Setelah memulai 8-1-1, Sabre menukik. Fans tidak bisa bersemangat tentang permulaannya setelah melihat 10 kemenangan beruntun tahun lalu di posisi ke-27 dan keraguan mereka beralasan. Kurangnya skor sekunder tertinggal Jack Eichel, Jeff Skinner Dan Sam Reinhart telah kembali, menjadikannya musim kesembilan berturut-turut tanpa babak playoff.
Botterill tahu orang-orang sudah membandingkannya dengan kekecewaan tahun lalu.
“Yah, menurut saya itu adalah sesuatu yang harus kita buktikan bahwa hal itu tidak benar,” kata GM. “Saya pikir atmosfer yang kami miliki di ruang ganti, kepercayaan diri yang kami miliki di ruang ganti, terutama di awal bulan ini, Anda lihat empat pertandingan berturut-turut yang kami jalani – saya yakin itu sudah hilang. Washington, penduduk pulau, Teluk Tampa (dua kali) — ini adalah tim yang berada di puncak liga selama beberapa tahun terakhir. Ke sanalah kami ingin mencapainya. Sayangnya, kami belum sampai ke sana.
“Tapi saya menyukai langkah-langkah yang kami lalui. Saya pikir seperti yang disebutkan dalam pertemuan GM, jumlah permainan satu gol yang ada, jumlah permainan yang dilanjutkan ke perpanjangan waktu, itulah yang harus Anda lakukan. Kami harus menemukan lebih banyak peluang untuk lebih konsisten sepanjang tahun, tetapi juga menemukan cara untuk memenangkan pertandingan dengan satu gol ini.”
Dari 20 pertandingan pertama Sabres, sembilan ditentukan oleh satu gol. Sabres unggul 4-2-3, membukukan persentase kemenangan 0,444 yang menempati peringkat ke-20 menjelang hari Selasa.
Dengan batasan ruang yang menjadi masalah, Botterill harus bekerja keras untuk menandatangani agen bebas seperti itu Jason Pominville atau Thomas Vanek. GM tidak berencana untuk mengeluarkan kelinci dari topinya.
“Dari sudut pandang agen bebas, kami tentu saja mempertimbangkan opsi berbeda dari sana,” kata Botterill. “Saat ini kami masih merasa sangat nyaman dengan pemain yang kami miliki dan pemain yang masih kami miliki di Rochester yang bisa tampil dan bermain untuk kami.”
Sabre juga tidak akan menggunakan penarikan darurat untuk pemilihan putaran pertama Dylan Cozensyang mencetak 15 gol dan 30 poin dalam 21 pertandingan bersama Lethbridge dari Western Hockey League.
“Kami sangat gembira dengan dia sebagai pemain dan perkembangannya, tapi dia tidak masuk radar dalam situasi ini,” kata Botterill. “Tujuannya saat ini adalah membantu Lethbridge dan menemukan jalan ke tim junior dunia.”
Sabre bermain tanpa penyerang yang cedera Marcus Johansson (hari ke hari), Johan Larsson (hari ke hari), Contohnya Thompson (tiga sampai lima minggu), Vladimir Sobotka (empat sampai enam minggu) dan Kyle Okposo (tak terbatas). Pemain liga kecil CJ Smith (empat hingga enam minggu), Scott Wilson (minggu ke minggu) dan Remi Elie (minggu ke minggu) juga berada di rak. Buffalo memilih untuk memasukkan Gilmour di lini depan, meskipun pemain bertahan tersebut belum pernah bermain sebagai penyerang sejak hoki remaja.
Cedera baru-baru ini menimpa Okposo dan Thompson, tidak seperti cedera lainnya. Tapi Okposo mengalami gegar otak lagi Sabtu dan Thompson cedera pada hari Minggu dalam pertandingan pertamanya sejak dipanggil kembali.
“Ada banyak kekhawatiran dan itu karena Kyle,” kata Botterill tentang Okposo. “Anda menghargai, Anda menghormati apa yang dia bawa ke tim kami, dia adalah pemimpin di ruang ganti kami, dia adalah sosok yang luar biasa. Anda tentu tidak ingin melihat siapa pun mengalami gegar otak, dan saat ini fokusnya hanyalah memastikan Kyle baik-baik saja dan mengembalikan kesehatannya normal.
“Orang yang mungkin paling kecewa adalah seseorang seperti Tage Thompson. Dia menghabiskan banyak waktu mengerjakan permainannya musim panas ini. Saya pikir dia memiliki kamp pelatihan yang bagus. Kami memintanya pergi ke Rochester untuk mengerjakan elemen tertentu dari permainannya. Dia menciptakan banyak peluang mencetak gol, tapi kemudian melatih permainan dindingnya, pertarungannya di depan gawang, kemudian muncul dan sayangnya mengalami cedera di sana. Kekecewaan baginya dalam perkembangannya.”
Johansson dan Larsson mungkin akan kembali minggu ini ketika Sabres berangkat Boston, Florida dan Teluk Tampa. Bogosian juga bisa tersedia.
Semua ini tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa Buffalo sedang tenggelam di klasemen karena aset pertahanan yang berharga terbuang percuma.
“Kami secara aktif mencari untuk melihat apakah kami dapat membuat skuad kami sedikit lebih baik dan menemukan penyerang yang bisa membantu skuad kami, tapi kami juga sangat senang dengan penampilan dan permainan para pemain kami dari Rochester sejauh ini. , “kata Botterill. “Kami pikir kami memiliki beberapa pemain yang kembali minggu ini di level Liga Hoki Nasional dan Liga Hoki Amerika, dan kami berharap mereka membantu kami.”
(Foto Gilmour, kanan, dan Brad Hunt: Sara Schmidle/NHLI via Getty Images)
