Setelah Theo Epstein mengambil alih operasi bisbol di Wrigley Field pada musim gugur 2011, dia mengatakan bahwa “The Boston Show” tidak perlu dibuat ulang sepenuhnya di Chicago.
Tentu saja, manajer dan pemain dengan Sox Merah koneksi akan menjadi bagian utama dari rencana pembangunan kembali, dan Fenway Park akan menjadi cetak biru pembangunan kembali Wrigleyville. Tapi itu adalah cara diplomatis untuk mengatakan bahwa Terry Francona mungkin bukan kandidat ideal untuk menjadi presiden Anaknya tim yang akan kalah 286 pertandingan selama tiga musim berikutnya.
Hampir delapan tahun kemudian, kekeringan Seri Dunia berakhir dan Cubs berada di tahap akhir divisi lain yang dijalankan di bawah Joe Maddon, tetapi masih ada saat-saat ketika Cubs merasa bersiap untuk memberi tahu dia versi: Bukan kamu, tapi kami.
Sekali lagi, Red Sox adalah titik acuannya. Grup kepemilikan Boston memecat Dave Dombrowski kurang dari satu tahun kalender penuh setelah memenangkan Seri Dunia 2018 dan tidak merasakan banyak reaksi negatif atas keputusan itu sendiri. (Waktunya tengah malam dan kurangnya konferensi pers formal adalah masalah yang berbeda.) Telah dipahami secara luas bahwa Red Sox telah mempekerjakan Dombrowski untuk melakukan pekerjaan tertentu — menang sekarang — dan presiden bisbol berikutnya. operasi akan memiliki keahlian dan kepekaan yang berbeda untuk melengkapi sistem pertanian, mengelola penggajian, dan membangun masa depan.
Tidak ada yang mempertanyakan tempat Maddon dalam sejarah sebagai manajer tim Seri Dunia 2016 dan keseluruhan pekerjaannya, yang dapat mencakup lima musim playoff berturut-turut dengan setidaknya 90 kemenangan. Namun seperti negosiasi agen bebas yang rumit, ini adalah tentang hasil di masa depan, bukan kinerja di masa lalu.
Jadi pertanyaan utamanya adalah: Apakah Maddon orang yang tepat untuk mencoba memimpin Cubs kembali ke World Series pada tahun 2020 dan 2021?
Ini bukan hanya satu wawancara radio. Rasa frustrasi Epstein terhadap fokus dan persiapan tim telah terdengar jelas sejak musim kaliber kejuaraan, yang mendorongnya untuk menutup kesepakatan José Quintana dengan tim. Sox Putih selama jeda All-Star 2017 untuk memberi energi pada clubhouse.
Ini bukan hanya satu pertandingan, tapi terkadang kekalahan 3-2 bisa menyoroti masalah sepanjang musim. The Cubs menghasilkan satu pukulan dan satu lari dalam enam babak pada Rabu malam Cincinnatimengatakan Tyler Mahleseorang pelempar yang memasuki permainan dengan rekor 2-11 dan ERA 5,11.
Jon Lester adalah seorang veteran pemberani, tapi mungkin dia bukan yang terbaik, dan Maddon hanya ingin menungganginya selama lima inning dan 77 pukulan. Bullpen yang babak belur memungkinkan panggilan September James Norwood untuk melakukan inning ke-10 dan menerima kekalahan. The Cubs menyelesaikan seri musim mereka melawan The Reds yang sedang membangun kembali dengan rekor 8-11.
Sejak Epstein menolak untuk membuka pembicaraan perpanjangan dengan agen Maddon setelah kampanye 95 kemenangan tahun lalu, Cubs memahami akan ada pertanyaan, spekulasi, dan kemungkinan gangguan di tahun terakhir kontrak Maddon. Masa depannya akan menjadi bagian dari latar belakang Cubs dan Kardinal buka seri empat pertandingan besar yang dimulai Kamis malam di Wrigley Field.
“Bukan itu yang kita pikirkan,” kata Epstein pekan lalu. “Kami hanya memikirkan kemenangan. Kita berada di tempat kita berada. Kami merasa bahwa kami cukup berbakat untuk melakukan banyak hal baik tahun ini. Dan kami telah menempatkan diri kami pada posisi di mana kami sekarang memiliki margin kesalahan yang sangat kecil. Kami hanya fokus mikro pada kemenangan setiap hari sehingga kami dapat mencoba mencapai tujuan yang kami inginkan.
“Ada konsekuensinya setiap tahun. Setiap tahun penting untuk mundur sebagai eksekutif dan pemimpin dan melihat gambaran besarnya dan posisi kita sebagai sebuah organisasi, dan juga tidak bereaksi berlebihan terhadap apa pun. Saya rasa masyarakat sudah cukup mengetahui tentang organisasi ini. Saya tidak berpikir kami seperti hiper-reaktif atau semacamnya. Saya pikir kami realistis mengenai posisi kami saat ini, apa yang telah kami lakukan dan kami ingin mencoba memperbaikinya.”
Orang yang berakal sehat dapat menganalisis situasi Maddon, serta masalah lebih besar yang dihadapi kantor depan Epstein, dan mengambil kesimpulan berbeda.
Ketika Cubs mendapatkan cincin Seri Dunia mereka pada tahun 2017, masa depan tampak lebih cerah bagi Joe Maddon dan Theo Epstein. (Alex Trautwig / Foto MLB)
Meskipun pada dasarnya mengembalikan kelompok pemukul yang sama dari musim lalu – dan melihat masalah berulang yang sama dalam menyerang – Cubs memenangkan batas waktu perdagangan 31 Juli dengan mengakuisisi Nicholas Castellanos. Bahkan tanpa pipa kendi buatan sendiri, anak-anaknya menemukan solusi bullpen yang kreatif menyukai Rowan Sumbu dan Kyle Ryan dan secara konsisten melampaui ekspektasi.
Epstein sudah berupaya melakukan perubahan di departemen kepanduan dan pengembangan pemain yang telah dihasilkannya Chris Bryant Dan Kyle Schwarber dan menghasilkan pilihan putaran pertama tahun lalu Nico Hoerner ke liga besar bulan ini.
Maddon tidak bisa melewatkan 10 pertandingan terakhir musim ini dan berharap dia lulus ujian, dan dia tidak akan mendapatkan pujian ekstra karena menangani potensi cedera di akhir musim. Javier Baez dan Anthony Rizzo pada bulan September. Melawan Cardinals, Maddon akan dapat kembali dari inning kesembilan pada hari Kamis atau Jumat, ketika Craig Kimbrel (radang siku kanan) yang lebih dekat harus diaktifkan dari daftar cedera.
“Joe melakukan pekerjaannya dengan baik seperti biasanya,” kata Epstein. “Sejak dia berada di sini, dia telah menjadi mitra yang hebat. Dia mendapat banyak hal yang mengharukan tahun ini dan itu bukan hal yang biasanya mengganggunya. Dia mengambil pendekatan berkepala dingin dalam menjalankan klub, jadi dia tidak merasa terganggu dengan hal itu. Dia mencari solusi dan bekerja sama. Dengan dia, Anda mungkin tidak tahu apakah dia memiliki daftar pemain yang sehat atau apakah kami memimpin liga dalam hal cedera. Dia tidak terpengaruh seperti itu.”
Epstein juga tidak akan menantikan akhir September dan yakin ada lima tim bertalenta lagi di Liga Nasional tahun ini. Cedera terjadi pada setiap tim. Anak-anaknya pasti telah membangun kandang yang lebih besar pada bulan Juni (14-15) dan Juli (12-11) dan Pembuat bir ketika mereka punya kesempatan. Namun mereka tidak melakukannya dan kemudian mereka kalah lima kali dari tujuh kali melawan Milwaukee dalam rentang waktu 10 hari pada akhir Agustus-awal September.
Tanpa kepercayaan diri Maddon, keterampilan media, dan kemampuan menangani talenta muda, tim mengejutkan tahun 2015 tidak akan memenangkan 97 pertandingan, mempercepat rencana waralaba dan mengubah mentalitas di Wrigley Field selamanya.
“Ya, dalam arti yang baik,” kata Epstein. “Saya percaya pada standar yang tinggi, dan saya juga percaya pada teori relativitas. Hal-hal tertentu tidak terlihat begitu baik setelah Anda memenangkan pertandingan lebih banyak daripada orang lain dalam rentang empat tahun, memenangkan Seri Dunia, mencapai babak playoff empat tahun berturut-turut. Mereka tidak terlihat sebaik yang seharusnya.
“Memang seharusnya begitu. Itu bisa dimengerti. Ada standar yang tinggi untuk organisasi kami. Saya pikir kita semua berinvestasi di dalamnya, ambil hati secara pribadi jika kita tidak mencapainya. Pada saat yang sama, Anda tahu bahwa ini tidak akan sempurna, jadi melewati masa-masa sulit adalah bagian penting dari pekerjaan mencapai kesuksesan tertinggi dan mempertahankan kesuksesan.”
Bagaimanapun organisasinya sampai pada titik ini, dan apa pun masa depan, sikap Maddon pada saat ini adalah apa yang dibutuhkan Cubs saat ini. Kekalahan hari Rabu — dikombinasikan dengan Warga negara dan kekalahan Brewers – membuat Cubs 1 1/2 game keluar dari wild card teratas dan terikat dengan Brewers untuk tempat playoff terakhir. Akan ada tujuh pertandingan persaingan melawan Cardinals dalam 11 hari ke depan, kesempatan untuk menghapus defisit tiga pertandingan di NL Central dan memulai kembali pada bulan Oktober.
“Sejujurnya, begini lebih menyenangkan,” kata Maddon. “Dengan segala hormat, tanyakan kepada Cincinnati: Apakah mereka lebih suka berada di momen ini atau momen itu? Anda menginginkan perasaan ini. Sudah sering saya ngomong kemana kalau kata ‘tekanan’ atau apapun yang melekat padanya, ya ampun, lari ke sana. Itu satu-satunya cara untuk melakukan apa yang kami lakukan. Berada di posisi ini saat ini dengan sesuatu yang dipertaruhkan adalah apa yang kita semua perjuangkan.”
(Foto teratas: Jon Durr / USA Today)
