Penangkap yang ditandatangani Luke Maile, yang menyetujui kontrak satu tahun pada hari Senin, SayaIni bukanlah langkah seksi atau yang mungkin diingat oleh banyak penggemar Pirates setelah musim 2020. Namun, ini adalah langkah yang harus diambil oleh manajer umum Ben Cherington saat ia memulai reboot waralaba — sebuah langkah pertama, pengisi daftar pemain.
Saat ia menjelajahi pasar agen bebas dan perdagangan untuk mencari penangkap, Cherington mengambil pendekatan yang mengutamakan pertahanan. Pengalaman akan menjadi nilai tambah. Menemukan seseorang yang memenuhi dua kriteria pertama dan yang juga bisa menjadi kekuatan akan seperti memenangkan lotre. Selama Pertemuan Musim Dingin, Cherington tampak pasrah untuk mencentang satu atau dua kotak saja.
“Kami tidak selalu bisa mendapatkan semua yang kami inginkan,” kata Cherington.
Maile, 28, telah memangkas .198/.252/.304 selama lima musim terakhir, tapi dia terampil dalam bertahan. Dalam rilis berita yang mengumumkan langkah tersebut, Pirates memuji penyelamatan lari pertahanan plus-3 Maile musim lalu. Dia memulai 41 pertandingan di belakang plate untuk Toronto Blue Jays dan membuang 12 dari 30 base stealer (40 persen).
Waktu pop Maile 1,99 detik saat melempar ke base kedua adalah yang ke-26 di jurusan utama. Meskipun Statcast menilai Maile sebagai pemukul lemparan yang lebih baik dari rata-rata pada tahun 2017 dan 2018, ia berada di peringkat 25 persentil terbawah musim lalu.
Pada tahun 2018, Maile berada di peringkat ke-12 jurusan dengan peringkat pertahanan 13,1, menurut Fangraphs. Itu termasuk peringkat bingkai 8,2. Tahun ini, ia turun ke peringkat 30 secara keseluruhan dengan rating 0,8.
Jacob Stallings, yang memiliki 61 pertandingan (53 start) tahun ini, berada di urutan ke-11 dengan pertahanan 12,0 (6,0 frame). Elias Diaz, yang berjuang di belakang plate, tidak ditender bulan lalu.
Diaz membuat frustrasi manajemen dan staf pitching karena bersikap malu-malu dengan panggilan pitchnya. Dia juga merupakan penerima yang tidak dapat diandalkan dan melakukan delapan operan dalam 96 pertandingan.
Penambahan Maile mengisi roster menjadi 40 pemain.
Jika Pirates memasuki musim dengan kombinasi Maile dan Stallings, itu akan menjadi peningkatan pertahanan, tetapi bukan solusi jangka panjang. Selagi memperkirakan kemungkinan keuntungan bagi pemain luar Starling Marté, pemain terbaiknya di musim dingin ini, Cherington bertanya tentang prospek pemain elit tersebut. Dengan dua bulan tersisa sebelum dimulainya pelatihan musim semi, ada banyak waktu bagi Cherington untuk mendapatkan penangkap muda dan membawa strategi rosternya ke arah yang berbeda.
Sumber industri juga mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa Oscar Marín telah ditunjuk sebagai pelatih pitching.
Marín mewawancarai Cherington dan Shelton Rabu lalu selama Pertemuan Musim Dingin di San Diego. Sehari sebelum dia duduk bersama Marín, Cherington menjelaskan tipe pelatih yang dia cari.
“Jelas bukan usia, tapi pola pikir berkembang dan pengalaman serta keterampilan dan kemampuan yang tepat untuk membangun hubungan,” kata Cherington. “Kami tidak mencari tipe dari segi tingkat pengalaman atau tidak. Dia bisa sangat berpengalaman atau tidak begitu berpengalaman. Semua hal lain itu akan penting bagi kami.”
Marín (37) adalah pelatih bullpen Texas Rangers musim lalu — satu-satunya pengalaman melatihnya di level liga besar. Dia adalah Koordinator liga kecil Seattle Mariners pada 2017-18, dan juga pernah bekerja di bola pemula, level A Rendah dan Tinggi, serta sebagai pelatih sekolah menengah dan perguruan tinggi.
“Di mana para pemain bermain atau di mana mereka melatih tidak lagi penting karena para pemain di pertandingan saat ini menginginkan informasi,” kata manajer Derek Shelton. “Mereka ingin menjadi lebih baik, dan mereka ingin tahu bagaimana mereka akan menjadi lebih baik.”
Justin Meccage yang merupakan calon pelatih akan tetap bersama Pirates sebagai pelatih bullpen. Dia adalah asisten pelatih dua musim terakhir.
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)
