Pada tahun 2017, tepat setelah memecat pelatih kepala Rapids Pablo Mastroeni, manajer umum klub Padraig Smith ikut menulis opini di Denver Post berjudul “Jalan Jeram.” Dalam esainya, yang sekarang agak terkenal di kalangan MLS, Smith memaparkan visi baru untuk Colorado, visi yang akan mengubah klub menjadi tim yang berani, menarik, dan menyerang.
Dalam dua tahun sejak diterbitkan, arus derasnya tidak berubah. Orang yang disewa Smith untuk melaksanakan rencana tersebut, pelatih kepala Anthony Hudson, yang sekarang menjadi manajer tim nasional AS U20, adalah bencana yang tidak tanggung-tanggung selama masa jabatannya yang singkat bersama Rockies. Pada tahun 2018, musim pertamanya sebagai pelatih, Rapids finis dengan rekor terburuk ketiga dan gol paling sedikit yang dicetak di MLS. Pada awal musim lalu, segalanya menjadi lebih buruk, dengan Colorado tidak pernah menang dalam 11 pertandingan pertama tahun 2019. Hudson dipecat setelah kekalahan kesembilan, kekalahan 1-0 dari Atlanta, setelah itu ia menyebut timnya sendiri sebagai “berjuang di bawah”. dengan kelompok pemain terbawah.”
Seperti yang mereka buktikan selama sisa musim, para pemain itu tidak seburuk yang diklaim Hudson. Rapids bermain 12-9-4 di bawah pelatih kepala sementara Conor Casey dan akhirnya mempekerjakan Robin Fraser secara permanen dalam 25 pertandingan musim reguler setelah pemecatan Hudson, dengan rata-rata 1,6 poin per game. Jika diekstrapolasi selama musim reguler penuh 2019, rata-rata tersebut akan menempati peringkat ketiga di Barat dan keenam di liga. Mereka juga mengisi bagian belakang gawang, peringkat ketiga di MLS dengan 58 gol, 46 di antaranya terjadi dalam 25 pertandingan setelah Hudson dipecat.
Meskipun saat-saat bagus, Rapids tidak pernah benar-benar memiliki playmaker; seorang gelandang yang bisa menarik tali. Smith berpikir dia telah menemukan hal itu dalam diri pemain baru Younes Namli, yang penandatanganannya dengan status pinjaman dua tahun dari klub Liga Utama Rusia FC Krasnodar diumumkan pada hari Selasa. Namli tidak menjelaskan profil beberapa pemain DP yang dibuat oleh klub lain musim dingin ini, tetapi pemain Denmark berusia 25 tahun itu adalah penggiring bola yang solid, memberikan penyelesaian yang bagus dan harus memberikan kreativitas yang sangat dibutuhkan. Colorado.
“Saya pikir itulah yang kami lihat sejak awal ketika kami mulai mengawasinya dan memantaunya. Dia adalah pemain yang sangat berbakat secara teknis, sangat bertalenta, kreatif, dapat melihat umpan dapat memberikan umpan dan saya pikir dia sendiri juga merupakan ancaman gol, yang merupakan hal positif,” kata Smith. “Anda tahu, kami mencetak 58 gol tahun lalu, kami adalah pencetak gol terbanyak ketiga di liga, tapi kami mencari gelandang serang yang kreatif, yang secara khusus sesuai dengan etos kami secara keseluruhan, jadi dia harus bersedia bekerja juga. dan Younes tentu saja memenuhi kriteria tersebut.”
Namli belum banyak berkontribusi selama setengah musim bersama Krasnodar, mencatatkan satu gol dan satu assist dalam 10 pertandingan liga setelah bergabung dengan klub dari PEC Zwolle musim panas lalu. Namun, ia menghasilkan angka-angka bagus dalam dua musim terakhirnya di Eredivisie, dengan empat gol dan tujuh gol serta lima gol dan enam gol sebagai starter penuh waktu untuk Zwolle pada musim 2018-19 dan 2017-18. Smith yakin bahwa produksi di MLS akan meningkat, seperti yang terjadi pada banyak pemain menyerang asing dalam beberapa tahun terakhir – termasuk pemain seperti Josef Martinez dari Atlanta dan Carles Gil dari New England.
Colorado sebenarnya mencoba untuk mengontrak Namli karena dia sedang dalam proses meninggalkan Zwolle musim panas lalu, tetapi dia memilih Krasnodar – dengan potensinya di Liga Champions UEFA dan Liga Europa – daripada MLS. Namun perwakilannya datang kembali sekitar tiga atau empat bulan lalu, tepat ketika perannya di Rusia mulai berkurang, untuk mengukur apakah masyarakat jeram masih berminat. Ya, dan para pihak memulai proses pembuatan kesepakatan. Pada akhirnya, mereka melunasi pinjaman dua tahun tersebut, yang mencakup opsi untuk membeli kapan saja pada tahun 2020 atau 2021. Ini adalah pengaturan yang agak tidak biasa bagi DP, yang sebagian besar dibeli secara langsung. Namun, hal ini memberikan keamanan dan fleksibilitas bagi Colorado jika terjadi masalah, dan kemungkinan besar biaya yang dikeluarkan Rapids lebih sedikit dibandingkan jika mereka membayar biaya transfer penuh.
“Kami hanya merasa itu adalah sesuatu yang penting bagi kami, untuk mendapatkan pemain dengan status pinjaman sehingga kami dapat memastikan semuanya berjalan baik untuk semua pihak,” kata Smith. “Kami memiliki opsi pembelian yang sangat bagus yang dapat kami eksekusi kapan saja, jadi menurut saya hal itu berguna bagi kami, namun hal ini memberikan setiap orang peluang untuk menyesuaikan diri dengan hal ini. Ini adalah liga yang sulit untuk dijalani, ini adalah liga yang sulit untuk diselesaikan dan meskipun kami sangat nyaman dan yakin bahwa Younes akan melakukannya dengan baik, kami merasa peminjaman menempatkan kami di posisi terbaik.”
Tentu saja, penandatanganan Namli bukanlah satu-satunya langkah ofensif yang dilakukan Smith dan Rapids minggu ini. Klub juga secara permanen mengakuisisi pemain sayap Nicolas Benezet, yang dipinjamkan ke Toronto FC pada paruh kedua tahun 2019, dari klub Prancis Guingamp. Mereka juga mengumumkan penandatanganan pemain depan berusia 19 tahun Braian Galvan dari klub Argentina CA Colon pada hari Rabu. Galvan saat ini dijadwalkan bergabung dengan Colorado pada musim panas setelah kontraknya di Argentina berakhir. Kecuali ada perubahan keadaan yang akan menyebabkan Rapids membayar Colon biaya untuk membawanya ke MLS lebih cepat, sebuah langkah yang secara teoritis bisa menjadikannya DP kedua klub, ia akan bergabung dengan status bebas transfer dan pada Kualifikasi MLS Juli.
Galvan baru memainkan delapan pertandingan sebagai pemain profesional, tetapi Smith memiliki prospek yang sangat tinggi, menyebutnya “pemain yang sangat menarik… yang sangat berbakat dalam menguasai bola.” Jika dia berhasil seperti yang menurut Smith dia bisa, mendapatkannya secara gratis akan menjadi bisnis yang luar biasa.
Namun, struktur kesepakatan Colon saat ini dan fakta bahwa Namli datang dengan status pinjaman bisa memberikan gambaran. Rapids memang mengeluarkan uang, tetapi di musim dingin ketika tim beranggaran rendah Columbus, Vancouver dan Kansas City mengeluarkan biaya transfer besar-besaran untuk DP baru, mereka tampaknya masih melakukan sedikit perburuan barang murah, setidaknya secara relatif.
Sepertinya mereka juga tidak akan menambahkan DP lagi dalam waktu dekat. Smith mengatakan Rapids “hampir selesai dengan daftar pemain untuk tahun ini” selain beberapa langkah kecil lagi. Dia lebih dari cukup dengan hal itu, mengutarakan DP yang maha kuasa – “kami memiliki anggaran yang bebas (yang mencakup dana hibah yang ditargetkan) dan kami akan menggunakan uang yang kami miliki untuk menyusun roster terbaik yang kami bisa” – dan berbicara banyak yakin tim Rapids ini akan kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
“Saya pikir lima bulan terakhir (musim 2019) telah menunjukkan potensi yang dimiliki tim ini dan mereka benar-benar unggul di bawah asuhan Robin Fraser pada akhir tahun lalu dengan lima kemenangan dari tujuh,” kata Smith. “Saya pikir kami memiliki skuad inti yang bagus, kami membawa kembali pemain-pemain yang ingin kami bawa kembali dari skuad itu dan kami dapat menambahkannya jika kami merasa diperlukan…. Kami sangat gembira dengan grup ini dan potensi yang mereka miliki.”
(Foto Younes Namli: Lars Ronbog / FrontZoneSport via Getty Images)
