Saya ragu itu adalah suatu kebetulan Max Scherzer berada di barisan depan di Taman Nasional pada hari Selasa Stephen Strasburg dan istrinya, Rachel, serta kedua putri kecil mereka tiba.
Strasburg tampak santai di depan media, sebagaimana layaknya seorang pria yang akan menghasilkan hampir seperempat miliar dolar selama tujuh tahun ke depan. Agennya, Scott Boras, ada di sana, setelah menemukan cara untuk membuka keran uang tunai agen bebas MLBsistem lagi tahun ini setelah mengering selama berbulan-bulan di musim dingin tahun 2018 dan menyemprotkannya ke seluruh Strasburg dan sekitarnya Anthony Rendon. Mark Lerner ada di sana, bersama beberapa orang Warga negara manajer. Ada kesedihan di ruangan itu mengetahui bahwa Rendon akan pergi ke sana Malaikattapi ada banyak keberuntungan.
Keluarga Nat mendapatkan orangnya.
“Sangat jelas bahwa Stephen adalah prioritas,” kata Boras pada konferensi pers Selasa malam. “Saya pikir agar Rachel dan Stephen mengetahui hal itu, hal-hal itu penting untuk diketahui para pemain. Dan hal itu memungkinkan kami, menurut saya, melakukan proses yang sangat efisien dan proses awal.”
Dan sekarang Tim Nasional memiliki dua orang yang menjadi fondasi tim juara untuk sisa karir bermain mereka: Scherzer dan Strasburg. Mereka sekarang selalu terhubung, setelah memimpin Seri Dunia Nasional, yang dimulai dengan permainan wild-card, yang dimulai oleh Scherzer dan Strasburg masuk dengan lega, hingga hasil yang mustahil di Houston, di mana Strasburg mengatakan mahakarya di Game 6 melawan Astros diikuti oleh penampilan gemilang Scherzer di Game 7.
Yang menimbulkan pertanyaan: Apakah ada pengetahuan olahraga DC yang lebih baik?
Alex Ovechkin dan Nicklas Backstrom jelas merupakan pasangan yang adil. Wes Unseld dan Elvin Hayes memimpin Bullets ke beberapa penampilan Final NBA di tahun 70an dan satu-satunya gelar franchise tersebut di tahun 78. Marco Etcheverry dan Jaime Moreno berlabuh MLS DC United yang bermandikan gelar berjalan di akhir tahun 90an dan awal tahun 90an. Dexter Manley dan Charles Mann, mungkin, pemain bertahan yang kaya akan karung dari tim Super Bowl dominan Washington di tahun 80-an?
Elena Delle Donne dan Emma Meesseman tentunya patut dipertimbangkan setelah mereka WNBA gelar untuk Mistik tahun ini. Patrick Ewing dan Michael Graham, dari tim Georgetown yang memenangkan semuanya untuk John Thompson di tahun ’84? pergi tata krama kembali, mungkin Len Elmore dan Tom McMillan, dari tim Maryland yang diabaikan secara tidak adil di tahun 70an? Lebih jauh lagi, Sonny Jurgensen dan Charley Taylor? (John Wall dan Bradley Beal memiliki momen mereka untuk Wizards akhir-akhir ini, tetapi cedera yang terus berlanjut membuat mereka kehilangan beberapa poin.)
Sekarang ada Mad Max dan Stras.
Bukan suatu kebetulan bahwa Nats tiba di Strasburg lebih awal dalam status bebas, sebelum berbagai Yankees dan Dodgers dan siapa pun yang memiliki sarana dan motivasi dapat menghalanginya. Kontraknya telah menunda uang, tetapi semuanya akan dibayarkan kembali kepadanya dalam waktu tiga tahun setelah pensiun.
“Stras, dia membantu membangun budayanya,” kata GM Mike Rizzo. “Dia sudah berada di sini sejak hari pertama. Dia ada di sini ketika kami buruk, dan dia sudah ada di sini sekarang ketika kami menjadi juara. Dia tumbuh melalui proses tersebut. Dia mungkin mengetahui sejarah organisasi kita lebih baik daripada siapa pun di clubhouse itu. Dia adalah bagian besar darinya. Kalian mungkin tidak melihatnya sebagai orang yang paling vokal dan emosional di clubhouse, tapi dia sama pentingnya dengan siapa pun di sana.”
Pada tim yang kehilangan bakat ofensif transformatif untuk offseason kedua berturut-turut, rotasi teratas kini jelas menjadi yang terdepan di clubhouse.
Juan Soto adalah listrik, pastinya. Tapi dia baru berusia 21 tahun. Para veteran tidak akan mengikutinya, tidak sekarang juga. Trea Turner membuat rekan satu timnya terkesan dengan ketangguhannya bermain dengan jari yang hancur musim ini, tapi dia juga bukan tipe pria seperti itu. Memenangkan kejuaraan pasti membutuhkan lebih dari 25 orang dan manajer yang baik serta keberuntungan. Namun tim ini akan dipimpin oleh apa pun yang dilakukan dua pelempar teratasnya selama beberapa musim mendatang.
Adam Eaton mengatakan kepada saya sepanjang musim bahwa kehadiran Scherzer dan Strasburg di sana sangat penting bagi pemain lain. Ini memberi rekan satu tim mereka pilihan siapa yang harus ditiru. Orang-orang yang cenderung lebih flamboyan dan intens seperti Scherzer bisa mempersiapkan diri untuk pertandingan di ruang angkat beban dan berlari beberapa putaran, seperti dia. Orang-orang yang lebih mawas diri dan cenderung melakukan pekerjaannya – dengan intensitas yang sama seperti Scherzer tetapi lebih tenang – dapat menyaksikan Strasburg mengubah tubuhnya dan menambah repertoar lemparannya bertahun-tahun setelah operasi Tommy John.
Strasburg terus-menerus mengacu pada sistem pendukung yang dia miliki di D.C., dari keluarganya hingga pelatih Paul Menhart hingga staf pelatihan Nationals. Hal ini memungkinkan dia untuk menghentikan segala hal lainnya dan mengerjakan apa yang menurutnya pada hari Selasa tidak mungkin sempurna: seni melempar. Dukungan tersebut kini mencakup Scherzer.
“Max datang ke sini, dengan semua penghargaan dan perangkat kerasnya, itu sedikit membuka mata saya,” kata Strasburg, Selasa. “Saya pikir dia juga bisa mengatakan ini: Saya pikir kepribadian kami sangat berbeda. Saya sangat pendiam. Tapi dia pergi ke sana dan dia tidak takut. Saya pikir ada saat-saat tertentu saya memiliki kecenderungan untuk — tidak menghindar dari sesuatu atau menghindari pukulan tertentu — tetapi agresivitas itulah (dalam Scherzer) yang saya perhatikan selama bertahun-tahun. Itu seperti, hei, saya tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi, tapi selama saya agresif, itu adalah sesuatu yang penting bagi saya.”
Namun, pendulumnya telah berayun ke dua arah. Scherzer mengambil banyak hal dari Strasburg, terutama tahun ini, ketika Scherzer mengalami masalah bahu dan leher selama paruh kedua musim reguler.
“Kami berbeda, dan kami melakukannya dengan cara yang sedikit berbeda, namun pada saat yang sama, ini berhasil,” kata Scherzer. “Ini berhasil bagi kami berdua, dan cara dia melakukannya berhasil. Saya belajar darinya, bagaimana dia mempersiapkan diri, apa yang dia lakukan, bagaimana dia merawat tubuhnya. Dia adalah sumber yang bagus untuk memikirkan cara merawat lengannya. Dia harus menghadapi cedera yang berbeda-beda, jadi saya bersandar padanya musim lalu — ‘Hei, ini yang terjadi di ruang latihan’ — sekadar tatapan mata.
Scherzer dan Strasburg berada di urutan keempat dan ketujuh dalam WAR di antara pelempar awal musim ini, menurut FanGraphs, masing-masing dengan nilai 6,5 dan 5,7. Hanya milik Houston Gerrit Cole dan Justin Verlander adalah duo yang lebih baik, finis pertama (Cole, 7.4) dan kelima (Verlander, 6.4) — dan tentu saja, Cole telah meninggalkan Space City menuju New York.
Scherzer memimpin starter yang memenuhi syarat musim ini di FIP — persentase independen, yang mencoba mengukur pencegahan lari pelempar dengan menghitung pertahanan timnya — pada 2,45. Strasburg berada di urutan kesembilan, dengan 3,25. Sejak kedatangan Scherzer di DC pada tahun 2015, ia menempati peringkat ketiga jurusan ERA dengan nilai 2,74; Strasburg berada di urutan kesembilan, dengan 3,28. Dan Strasburg, tentu saja, menutup musim ini dengan MVP Seri Dunia.
Namun Scherzer akan berangkat ke Florida dalam beberapa minggu untuk mulai mempersiapkan diri menghadapi tahun 2020. Dan Strasburg menunjukkan bahwa dia dan Nationals dapat kembali ke akhir Oktober.
Sudah lama sejak tanggal 8 Juni 2010, ketika Strasburg memulai debutnya di Taman Nasional yang masih baru dan mengalahkan 14 Pirates dengan, pada dasarnya, dua lemparan. Dia berusia 21 tahun malam itu, dan ligamen kolateral ulnaris di lengan kanannya masih utuh. Sekarang dia berusia 31 tahun dan telah menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup belasan kali. Namun dia masih dianggap oleh tim yang membawanya pada pilihan pertama dalam draft sembilan tahun lalu sebagai layak untuk semuanya – dan, jika kesehatannya memungkinkan, akan terus begitu.
“Saya pikir Anda segera menyadari dalam permainan ini bahwa tidak sulit untuk sampai ke sini,” kata Strasburg. “Jauh lebih sulit untuk bertahan di sini dan tetap berada di level tinggi.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
