PRAHA – Dennis Gilbert tidak pernah melihat dirinya sebagai semacam kasus amal, seorang pria muda yang dihibur oleh klub besar dan membiarkannya ikut. Dia mendapatkan debut NHL April lalu dengan peningkatan dan etos kerjanya di Rockford, dan dia juga berusaha mendapatkan tempat daftar dari kamp pelatihan tidak peduli siapa yang ditambahkan Blackhawks di musim panas, tidak peduli apa pun orang-orangnya. jalannya. Setidaknya itulah gayanya di atas es – memaksakan masalahnya.
Jadi dia tertawa sebentar ketika seorang reporter bertanya padanya Senin pagi apakah dia berharap masih bersama tim pada tahap pramusim ini.
“Saya sering mendapat pertanyaan itu,” katanya, sebelum meluncurkan jawaban yang pada dasarnya sama dengan yang dia berikan kepada saya beberapa hari yang lalu. “Saya tidak tahu apakah saya mengharapkannya, tetapi saya tidak berpikir itu keluar dari pertanyaan. Saya hanya mencoba untuk bermain keras dan menjadi lebih baik setiap hari, memilih otak para pelatih, menjadi spons, menerima semua yang saya bisa. Semua staf pelatih dan semua orang sangat ramah di sini dan sangat membantu saya, di dalam dan di luar es. Jadi sejauh ini menyenangkan, dan saya hanya menantikan untuk melanjutkan.”
Dia tidak akan sembuh. Setelah menempatkan Carl Dahlstrom pada hari Senin, Blackhawks menugaskan Gilbert dan Anton Wedin ke Rockford. Ini menempatkan grid pada 24; itu pasti hari Selasa jam 11 malam. Dengan Calvin de Haan dan Connor Murphy masih belum 100 persen, ada kemungkinan Gilbert dan Slater Koekkoek bisa masuk tim melawan Flyers di Praha. Tapi penurunan pangkat Gilbert mungkin berarti de Haan siap untuk pergi (Colliton mengatakan Murphy, yang mengenakan pakaian jalanan untuk latihan hari Senin di Berlin, diragukan). Koekkoek bermain bagus musim lalu setelah diakuisisi dari Tampa Bay, tetapi keputusan ini mungkin karena keringanan – Gilbert tidak harus menghapusnya, Koekkoek melakukannya. Tetapi fakta bahwa Gilbert adalah quarterback cut terakhir adalah perkembangan yang signifikan, bukti seberapa jauh dia mendaki grafik kedalaman organisasi selama enam bulan terakhir, dan terutama tiga minggu terakhir.
Lihat saja bagaimana Duncan Keith berbicara tentang Gilbert pada hari Senin. Ditanya apakah dia punya saran untuk orang-orang gelembung di masa-masa awalnya, dia menjawab secara eksklusif dengan Gilbert.
“Setiap hari Anda mencoba membuktikan diri dan menunjukkan bahwa Anda adalah pemain NHL,” katanya. “Satu orang yang menurut saya menonjol adalah Gilbert. Saya pikir dia bisa menjadi salah satu pemain terbaik kami (melawan Eisbären Berlin), jadi itu terlihat bagus untuknya. Dia tangguh, dia membawa elemen itu ke tim, yang penting. Pria besar dan kuat yang memberi Anda elemen lain di luar sana.”
Memang, 6-kaki-2, 216-pon penduduk asli Buffalo adalah kehadiran yang mengesankan – ketika dia menjabat tangan Anda, Anda dapat mendengar kaki Anda mengerang di bawah tekanan – dan dia memainkan permainan yang sangat berbeda dari pembela Blackhawks lainnya. Dia seorang rebounder, fisik, pemblokiran tembakan, pria defensif. Dia hanya mencetak lima gol dan sembilan assist dalam 63 pertandingan dengan IceHogs musim lalu (setelah tiga tahun di Notre Dame), tetapi dia mendapatkan panggilan di akhir musim dengan permainannya yang konsisten dan kemampuannya untuk memisahkan pria dan keping.
Pujian seperti itu dari pemenang Trofi Norris dua kali tidak ada salahnya. Dan Keith berusaha mengatakan sebanyak itu kepada Gilbert, bukan hanya pers.
“Puji saja dia ketika dia melakukan pekerjaan dengan baik dan membuatnya merasa baik, dan itu memberinya kepercayaan diri,” kata Keith. “Pada akhirnya, dia adalah orang yang harus melakukannya, dan bermain seperti orang lain, jadi jika Anda bisa memberinya sedikit dan membantu kepercayaan dirinya, itu mungkin hal terbesar.”
Jeremy Colliton mengakui dia memiliki beberapa “keputusan sulit” yang harus diambil sebelum melakukan panggilan terakhir pada Senin malam. Tapi dia juga terkesan dengan Gilbert yang berusia 22 tahun.
“Dia membawa elemen ke tim kami yang tidak banyak kami miliki di sana,” kata Colliton. “Sangat fisik, tapi dia berseluncur dengan baik. Saya terkesan dengan gerakan kepingnya. Ketika dia membuatnya sederhana, kami memberi tahu dia sentuhan minimum pada keping sebelum Anda memindahkannya, saat itulah dia dalam kondisi terbaiknya. Saya tidak terkejut dia datang ke sini, tapi kami tidak tahu. Saya pikir dia melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri.”
Gilbert secara konsisten meremehkan permainan fisiknya dan tidak ingin dianggap sebagai petarung atau pemain yang sembrono. Tapi dia pasti berusaha keras, seperti yang diketahui Eisbären, dan dia melawan Givani Smith dari Detroit minggu lalu setelah memberikan pukulan telak kepada Adam Erne.
“Saya suka memegang kendali,” katanya. “Tetapi jika ada situasi di mana saya (dapat) memiliki kehadiran fisik dengan cerdas, maka saya suka melakukan itu dan memberikan elemen itu untuk rekan satu tim saya. Tapi seperti yang saya katakan, saya tidak ingin berlarian atau keluar dari posisi untuk melakukan tembakan. Itu agak tidak berguna bagiku.”
Apa yang tidak sia-sia: Pencariannya untuk membuat tim. Mungkin tidak ada orang lain yang melihat lari ini datang. Tapi Gilbert tahu. Dia hanya harus melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan di atas es – memaksakan kehendaknya.
“Saya tidak terlalu memikirkan angka (roster), saya hanya mencoba mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan,” katanya. “Lakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu organisasi menjadi sukses, apakah itu membantu Chicago memenangkan pertandingan atau di Rockford membantu mereka memenangkan pertandingan.”
Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini mencatat potensi Gilbert untuk membuat daftar tersebut. Itu diperbarui untuk mencerminkan penurunan pangkatnya sekitar 15 menit kemudian.
(Foto atas: Martin Rose / NHLI via Getty Images)
