Iowa mungkin akan mendapatkan tim sepak bola profesional pertamanya.
Kyle J. Krause, itu CEO dari jaringan toko serba ada Midwest Kum & Go, telah mencapai kesepakatan bersyarat untuk membawa klub Kejuaraan USL ke Des Moines. Kesepakatan itu bergantung pada apakah tim potensial dapat membangun stadion khusus sepak bola di kota itu sendiri atau tidak. Oleh karena itu, belum ada batas waktu pasti untuk masuk karena proyek ini akan menghadapi tahapan di kancah politik.
“Kami sangat antusias dengan prospek USL membawa sepak bola profesional ke Des Moines,” kata Krause Atletik. “Komunitas sepak bola Iowa telah lama mendambakan tim profesional yang bisa mereka jadikan milik mereka dan ini adalah kesempatan luar biasa untuk menyatukan komunitas dalam kecintaan mereka terhadap permainan yang indah.”
Saat ini, Krause adalah pemilik tim Liga Dua USL Des Moines Menace. Klub ini telah beroperasi terus menerus sejak musim pertamanya pada tahun 1994 dan dari tahun 1995 bermain di divisi empat sepak bola Amerika. Ini adalah salah satu dari banyak tim liga kecil yang kuat di kota ini, termasuk Iowa Wild dari AHL, Iowa Wolves dari NBA G League, dan Iowa Cubs dari bisbol Triple-A.
Namun, sumber mengatakan Atletik belum ada kepastian bahwa klub Championship potensial ini akan membawa Menace sebagai nama tim.
USL umumnya mempertimbangkan tiga kriteria ketika melihat pasar ekspansi. Yang pertama, kepemilikan lokal, senang dengan kehadiran Krause. Yang kedua – selera terhadap sepak bola profesional – juga merupakan hal yang mudah untuk diperiksa. Ancaman telah lama menjadi makanan pokok di kota ini dan telah meraih kesuksesan besar di divisi empat AS. Klub ini telah memenangkan Piala AS Terbuka dalam enam dari tujuh musim terakhir (termasuk yang terbaru), dan mereka mencapai putaran keempat turnamen pada tahun 2005 sebelum kalah dari Kansas City Wizards. Ancaman kehadiran mencapai puncaknya pada tahun 2004 dengan jumlah penonton rata-rata 4.415 penggemar per pertandingan. Selain itu, terdapat lebih dari 15.000 pemain sepak bola remaja yang terdaftar di Des Moines dan total 33.000 di seluruh Iowa.
Yang ketiga, tentu saja, adalah stadion khusus sepak bola: sebuah preferensi yang baru-baru ini melampaui pasar ekspansi. Sumber mengatakan Krause akan mendorong pembangunan stadion di pusat kota Des Moines. Klub-klub yang ada di Louisville, Colorado Springs, Statesboro, GA dan Chattanooga semuanya sedang dalam proses membangun stadion mereka sendiri. Bisa atau tidaknya klub juara di Des Moines mendapatkan stadion bukan hanya sekedar dorongan untuk menawar, tapi juga suatu keharusan.
“Des Moines adalah komunitas hebat yang akan menjadi rumah ideal bagi klub juara USL,” kata Presiden USL Jake Edwards. “Ada kepemilikan lokal yang sangat kuat dan minat yang besar terhadap sepak bola profesional. Yang tersisa sekarang hanyalah pengembangan stadion khusus sepak bola, dan ketika hal itu terwujud, kami berharap dapat melahirkan klub sepak bola profesional yang dapat dibanggakan oleh komunitas ini.”
Dorongan ini juga bertepatan dengan kebangkitan yang sedang berlangsung di kota itu sendiri. Sebelum pergantian milenium, Des Moines berperan sebagai orang bodoh di wilayah Midwestern yang dikenal sebagai negara jalan layang. Sebagai pengusaha lokal Mike Draper mengatakan kepada Politico pada tahun 2016“Biasanya Anda lahir di sini, menikah di sini, atau dipindahkan ke sini. Tidak banyak orang yang datang untuk mengejar impiannya. Jika ya, Anda akan berpikir, ‘Apa, Anda ingin menjadi aktuaris?'”
Sejak tahun 2000, populasi Des Moines telah bertambah hampir 20.000 orang menjadi total 217.521 orang pada tahun 2017. Karena keterjangkauan dan lokasinya di negara bagian dengan perguruan tinggi besar seperti Universitas Iowa, Iowa State, dan Universitas Drake, kota ini menjadi satu dari sekian banyak kota menengah yang mengalami booming berkat generasi milenial. US News menampilkan Des Moines sebagai tempat terbaik kelima untuk tinggal di Amerika Serikat – satu tingkat di depan Kota Kembar.
Secara umum, pertumbuhan populasi milenial merupakan indikasi pasar sepak bola profesional di masa depan. Namun, upaya untuk membawa tim divisi dua ke Des Moines alih-alih divisi tiga juga sama ambisius dan berisikonya.
sepak bola Amerika aturan sanksi menyatakan bahwa stadion Divisi II harus memiliki kapasitas minimal 5.000 kursi, dibandingkan dengan kapasitas minimum Divisi III 1.000. The Menace bermain di Liga Dua USL di divisi empat dan memiliki rata-rata penonton yang ditarik 1.500 penonton, per klub. Kedua liga memberikan kualifikasi otomatis untuk Piala AS Terbuka, meningkatkan potensi datangnya kompetisi MLS.
Melihat besarnya pasar afiliasi non-MLS terkini di setiap liga juga menunjukkan betapa kewirausahaannya dorongan ini. Sebagai referensi, wilayah metro Des Moines memiliki populasi 655.409 jiwa pada tahun 2017, metro terbesar ke-87 di negara ini. Delapan pasar perluasan kejuaraan USL independen terakhir (Nashville, Fresno, Albuquerque, El Paso, Memphis, Hartford, Austin, Birmingham) memiliki rata-rata populasi wilayah metro 1.345.282 dan median 1.183.048. Klub League One yang dibentuk tanpa klub induk MLS (Chattanooga, Madison, Greenville, SC, Lansing, Richmond, Statesboro, GA, Tucson, Harrisburg, Rochester, NY dan Omaha) memiliki populasi rata-rata 754.992 dan median 780.428.
Dorongan untuk Kejuaraan ini juga positif mengingat biaya masuk setiap liga. Ada perbedaan besar dalam biaya ekspansi: biaya akuisisi waralaba League One adalah $1.000.000 untuk musim 2020, sedangkan biaya Kejuaraan saat ini adalah $10 juta per sumber. Ketika League One diperkenalkan, klub-klub lama USL seperti Richmond Kickers, Penn FC dan Rochester Rhinos semuanya memilih untuk “menurunkan” level untuk bergabung dengan League One, karena ini adalah kompetisi yang lebih dapat dikelola secara fiskal. Berada di peringkat ketiga piramida sepak bola Amerika tidak menghalangi sesama klub barat tengah Silakan Madison baik untuk membuat nama mereka lebih terkenal di kancah nasional yang lebih luas.
Salah satu elemen yang menguntungkan Des Moines dalam hal kesuksesan di tingkat yang lebih tinggi: kurangnya tim olahraga profesional lain untuk bersaing di pasar. Dengan basis sepak bola di Menace dan jajaran pemuda, ditambah kepemilikan lokal sudah diamankan, dorongan untuk membangun stadion khusus sepak bola ini akan menjadi salah satu alur cerita utama USL yang harus diikuti dalam beberapa bulan mendatang.
