Marc-Andre Fleury akhirnya menghabiskan malamnya di Pittsburgh. Sungguh, ini adalah akhir pekan yang menyenangkan.
Ketika Ksatria Emas pertama kali bermain di Pittsburgh dua musim lalu, Fleury mengalami kekalahan dan bermain buruk, terlihat gugup sepanjang pertandingan. Musim lalu dia bahkan tidak melawan penguin di Pittsburg.
Apa yang terjadi hari Sabtu di PPG Paints Arena adalah Fleury vintage dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Fleury melakukan sejumlah penyelamatan atletis dan dramatis — tepatnya 29 penyelamatan, dan seberapa sempurnakah penyelamatan tersebut? — sambil meraih kemenangan 3-0, mengikat Terry Sawchuk pada inning ketujuh NHL sejarah dengan 445 kemenangan. Pada akhir musim, dia akan melewati Henrik Lundqvist dan Curtis Joseph dengan sangat baik, dan jika dia tetap sehat, kemungkinan besar dia akan mencapai posisi ketiga dalam sejarah NHL pada akhir musim depan.
“Dia hebat malam ini,” kata Chris Letangyang penampilan terbukanya di posting periode pertama terdengar. “Anda bisa melihat sejak awal bahwa dia dikurung di dalam.”
Tentu saja, keindahan penampilan Fleury tidak hanya sebatas permainannya selama pertandingan. Bukan Fleury jika tidak ada bentuk ejekan yang terlibat. Berikut beberapa detail kunjungan Fleury ke rumah lamanya:
• Pada Jumat malam, Fleury melakukan kunjungan dadakan Sidney Crosbyrumahnya di Sewickley. Crosby tidak tahu Fleury akan datang berkunjung, tapi Fleury ingin mengunjunginya, jadi dia mampir. Seperti sudah ditakdirkan, Crosby ada di rumah dan kedua temannya menghabiskan waktu bersama.
• Fleury, seperti kebanyakan penjaga gawang, tidak lagi berbicara kepada media sebelum pertandingan – hal ini dimulai pada tahun 2013 – namun membuat pengecualian untuk berbicara dengan media Pittsburgh pada Sabtu pagi. Dia berbicara tentang betapa emosionalnya pengalaman di Pittsburgh ketika dia melakukan perjalanan tahunannya ke sini.
• Fleury mengunjungi anggota staf Penguins sebelum pertandingan, termasuk singgah di kantor Wakil Presiden Hubungan Media Jennifer Bullano Ridgley.
• Di akhir pemanasan sebelum pertandingan, Fleury berdiri di bangku cadangan Vegas dan memberikan umpan ke Letang dalam momen yang agak mengharukan. Letang selalu suka menjadi orang terakhir di atas es untuk Penguin, menembakkan bola ke jaring sebelum meninggalkan es. “Saya tahu dia suka menjadi orang terakhir di luar sana,” kata Fleury sambil tersenyum.
• Fleury adalah dirinya yang cerewet selama pertandingan, pada suatu saat melontarkan kata-kata lucu dengan hama terkenal Patrick Hornqvist. “Katakan padanya bahwa dia juga tidak akan pernah bisa melatihku dalam latihan,” kata Fleury.
• Fleury pada dasarnya mengaku sengaja melepas topengnya selama perebutan babak kedua, yang menyebabkan peluit harus dibunyikan. “Terowongan berangin di sisi es itu,” kata Fleury.
• Fleury menyapa beberapa media favoritnya sebelum dan sesudah pertandingan, mengobrol dengan Dan Potash dan bertukar jari tengah dengan rekannya Rob Rossi, sebuah tradisi yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
• Selama sesi pasca pertandingan dengan Las Vegas TV, Fleury ditanyai tentang bintang Penguins yang cedera Evgeni Malkin perasaan untuk membuat kehadirannya terasa. Malkin berjalan mendekati Fleury dan menepuk pundaknya, membuat Fleury tertawa.
“Sungguh istimewa bisa kembali ke sini, dan istimewa bisa menjalani permainan seperti ini,” kata Fleury. “Akan selalu istimewa di Pittsburgh.”
Kepulangan Fleury akan selalu menjadi cerita di Pittsburgh, apapun penampilannya. Namun penampilannya sangat mencengangkan.
Penguin memasuki permainan ini dengan lima kemenangan beruntun dan, meskipun menggunakan susunan pemain tanpa enam kontributor yang sangat penting — Malkin, Alex Galchenyuk, Bryan Karat, Jared McCann, Nick Bjugstad Dan Brian Dumoulin – dan itu memamerkan penjaga gawang cadangan Tristan Jarrymereka mengungguli Vegas untuk sebagian besar permainan. Mereka mengungguli Golden Knights, mendapatkan lebih banyak penalti, dan menikmati keunggulan dalam poin berkualitas tinggi.
Namun, ada satu orang yang berdiri di atas yang lain.
“Saya pikir Fleury luar biasa,” kata Zach Aston-Reese. “Dia jelas membuat perbedaan.”
Penguin tampak siap untuk memimpin permainan kekuatan di periode pertama ketika Crosby memberikan umpan kepada Letang, yang memberikan umpan ke Hornqvist yang terbuka. Fleury melakukan penyelamatan hebat dengan kaki kanannya, ciri khas atletisnya masih utuh.
Fleury kemudian melakukan penyelamatan hebat terhadap upaya backhand Dominik Simon. Di akhir periode pembukaan, terlihat jelas bahwa Fleury tampil tajam.
Dia tetap seperti itu di babak kedua, tapi penyelamatan yang dia lakukan di babak ketiga akan dikenang untuk waktu yang lama. Juuso Riikola memiliki kandang terbuka lebar dari sisi kanan dan mencoba mengalahkan Fleury dengan floater. Fleury melompat ke arah keping itu dan berhasil mengambilnya dengan tangan kirinya.
Fleury menjadi sedikit lebih tenang di net selama beberapa musim terakhir, lebih mengandalkan positioning daripada insting dan atletisnya. Penampilan ini merupakan sebuah kemunduran bagi masa mudanya, saat Fleury menyelam ke kiri dan ke kanan di depan kandangnya sepanjang malam. Dia melepaskan pukulan dari udara pada periode ketiga dengan Hornqvist bernapas di lehernya.
Pertunjukannya tidak hanya sempurna, namun juga merupakan ilustrasi cemerlang dari kekuatan bintang. Jarang sekali seorang penjaga gawang dapat memegang seluruh bangunan dalam genggamannya, namun Fleury melakukannya pada hari Sabtu.
“Dia mungkin mendapat beberapa jeda juga,” kata Letang. “Beberapa postingan. Tapi dia benar-benar bagus.”
Suasana di dalam gedung sangat seru pada babak ketiga, saat para penonton bersorak untuk Penguins yang memenangkan pertandingan dan juga bersorak untuk Fleury, bereaksi terhadap banyak penyelamatannya dengan terengah-engah.
Beberapa permainan kekuatan yang terlambat digagalkan oleh Fleury, memberinya akhir yang sempurna untuk akhir pekan yang sempurna. Penampilan terakhirnya di Pittsburgh kurang bagus, meski penonton meneriakkan namanya sepanjang kontes itu.
Kecintaan terhadap Pittsburgh masih terlihat pada Fleury. Begitu pula kecemerlangan Fleury.
“Saya akan mengingat yang ini untuk sementara waktu,” katanya.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Dumoulin terlambat masuk ke dalam tim. Dia terlihat di ruang ganti setelah pertandingan, tetapi tidak ada kabar terbaru tentang ketidakhadirannya. Mike Sullivan ditanya apakah ada kabar terbaru mengenai Dumoulin atau McCann, yang keduanya keluar dari lineup. Dia menjawab, “Tidak.” Dumoulin, perlu dicatat, memang berpartisipasi dalam skate sebelum pertandingan. Penguin tidak melakukan skating pagi karena mereka mungkin bermain pada malam sebelumnya, jadi mungkin saja Dumoulin mengalami cedera saat bermain skate. Entah bagaimana, dia keluar dari barisan, yang tidak pernah ideal untuk Penguin.
• Melihat Riikola bermain sebagai sayap kiri selama pertandingan ini cukup mengejutkan karena alasan sederhana bahwa, dengan keluarnya Dumoulin dari lineup, dia mungkin menjadi orang kedua yang paling memenuhi syarat di tim untuk bermain bersama Letang. Dan dia bermain sebagai sayap kiri. Jack Johnson dimulai dengan Letang namun rupanya para staf pelatih tidak menyukai apa yang mereka lihat sehingga mereka pun berpisah lebih awal. Justin Schultz Dan Marcus Petterson tetap bersama, itu masuk akal. Namun konfigurasi ini diperlukan John Marino bermain di kiri bersama Letang. Marino melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam keadaan sulit. Namun, Riikola pernah bermain dengan Letang di masa lalu dan jika Penguin memiliki situasi yang lebih dalam di lini depan sekarang, saya ingin melihat seperti apa mereka bersama. Sayangnya, Riikola kembali berada di sayap.
• Tristan Jarry tampil solid untuk kedua kalinya berturut-turut. Dia menghentikan 21 dari 23 tembakan, hanya mengizinkan satu gol power play yang bukan kesalahannya dan satu gol di menit terakhir saat pertandingan usai. Sepanjang jalan dia benar dan sering mempertahankan Penguin dalam permainan. Dia juga cukup bagus di Winnipeg minggu lalu. Sejauh ini, bagus untuk Jarry.
• The Penguins tampil mengesankan dengan susunan pemain yang terbatas ini, dan sekali lagi, mereka menampilkan permainan terbaiknya. Itu menjadi sebuah tema. Bahkan Fleury mengakui setelah pertandingan ketika saya berbicara dengannya bahwa Penguin “benar-benar bermain utara-selatan, bukan?” Ya, benar. Ini adalah cara mereka bermain dengan susunan pemain mereka saat ini dan mungkin ini adalah contoh bagaimana mereka harus bermain sepanjang waktu. Mereka tidak bisa mengalahkan Fleury malam ini dan tidak ada salahnya untuk itu. Dia dalam kondisi vintage. Tapi mereka memainkan permainan hoki yang bagus dan kebiasaan baik masih dibentuk. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu.
• Apakah Anda ingin tahu betapa hancurnya barisan Penguins? Di penghujung babak ketiga, mereka tertinggal 1-0 dan bermain apik. Sullivan dengan bijak memilih untuk menarik Jarry di awal pertarungan untuk mendapatkan penyerang tambahan. Permainan kekuatan tertinggi Crosby, Hornqvist, Letang, Schultz dan Hornqvist terjadi di atas es. Siapa yang Sullivan pilih untuk bergabung dengan mereka ketika Jarry dicopot? Dominik Kahun, pemain yang tidak mencetak gol dan tidak tampil impresif. Dan tahukah Anda? Saya tidak bisa menyalahkan Sullivan atas keputusan tersebut. Dia hanya tidak punya banyak pilihan saat ini.
• Brandon Tanev tendangan penalti lainnya ditarik. Penghitungan tidak resmi saya untuk musim ini adalah delapan penalti yang diberikan untuk Tanev. Menurut saya, ini seharusnya menjadi statistik resmi. Mengapa tidak? Apa yang membantu Anda memenangkan lebih banyak pertandingan daripada pemain yang mendapat satu penalti per pertandingan? Ini adalah bagian yang sangat penting dalam permainan dan merupakan salah satu yang sedang dikuasai Tanev. Mesinnya tidak pernah berhenti.
• Saya berbicara dengan Aston-Reese, yang sangat bertanggung jawab atas malam sulitnya. Dia membentur mistar gawang dengan peluang mencetak gol bagus melawan Fleury. Pada babak kedua, Aston-Reese dipanggil untuk campur tangan kiper, yang menghasilkan gol penentu kemenangan pada permainan kekuatan Vegas berikutnya. “Saya agak tahu mereka akan membatalkannya,” katanya. “Ketika seorang kiper terjatuh seperti itu, Anda tahu, begitulah yang terjadi. Saya tidak punya tempat lain untuk pergi, tapi saya mengerti mengapa panggilan itu dilakukan. Itu sulit. Penalti besar dalam permainan.”
• Simon secara sporadis dikeluarkan dari lini teratas. Saya tidak merasa dia memiliki permainan yang sangat kuat dan dia bersalah atas beberapa turnover yang goyah. Dan itu dia: Dia masih perlu mencetak lebih banyak gol daripada yang telah dia hasilkan sejauh ini. Ya, dia melakukan banyak hal dengan sangat baik, terutama kemampuannya untuk membuat Crosby dan Guentzel puck. Dan ya, saya masih berpikir dialah satu-satunya pilihan yang masuk akal saat ini, meskipun Hornqvist bermain di level tinggi. Tapi itu bukan pertandingan yang bagus untuk Simon.
• Vegas memiliki pelatihan yang sangat baik. Ksatria Emas melakukan pekerjaan yang hebat dalam menyumbat zona netral. Akibatnya, Penguin terpaksa bermain-main dan banyak terburu-buru. Ya, mereka ingin bermain seperti itu lebih dari biasanya saat ini karena daya tembak dari lineup mereka, tapi mereka tidak ingin melakukannya terus-menerus. Saya merasa Ksatria Emas memaksakan diri melakukan gaya ini karena permainan mereka yang tepat di zona netral. Meski begitu, saya masih merasa Penguins mengungguli mereka di sebagian besar permainan, terutama di babak pertama dan ketiga. Namun, mudah untuk melihat mengapa Vegas adalah tim yang efektif.
• Pertandingan tersebut merupakan penampilan Fleury, salah satu momen khasnya di Pittsburgh. Jika Anda adalah penggemar Fleury – saya tahu sebagian besar dari Anda yang membaca ini akan lolos – Anda mungkin tidak terlalu terganggu dengan kekalahan tersebut, karena hal itu menunjukkan salah satu atlet yang paling dicintai dalam sejarah olahraga Pittsburgh menunjukkan performa yang mungkin akan terjadi. menjadi salah satu pertandingan terakhirnya di Pittsburgh. Tentu saja, dia mungkin akan bermain di sini beberapa kali lagi, tapi dia bermain di Wilayah Barat dan berusia pertengahan 30-an. Pertunjukan seperti ini harus dinikmati. Dia adalah seorang bintang dan bersinar terang melawan tim lamanya.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)
