Awal resmi era baru untuk 12 Besar tinggal 15 bulan lagi. Diskusi tentang seperti apa sebenarnya konferensi yang sedang berkembang itu sedang berlangsung musim semi ini.
12 administrator besar berharap dapat menjawab pertanyaan kunci untuk tahun 2023 dan seterusnya pada pertemuan musim semi mereka di Phoenix pada awal Mei. Direktur atletik dari anggota baru BYU, Cincinnati, Houston dan UCF akan menghadiri sesi tiga hari dan bertemu langsung dengan komisaris Bob Bowlsby dan rekan baru mereka untuk kedua kalinya sejak 12 Besar diperluas September lalu. Bersama-sama mereka akan mencoba memecahkan masalah ini: Apa rencana pembagian?
Selama putaran terakhir pertemuan mereka di turnamen bola basket 12 Besar di Kansas City pada awal Maret, AD dari keanggotaan saat ini disajikan dengan tiga model permainan divisi dari gugus tugas konferensi dan melakukan diskusi tingkat tinggi tetapi, menurut sumber, tidak mencapai konsensus tentang rencana mana yang terbaik. Subjek itu sendiri sedikit lebih kompleks dari yang diharapkan.
Sebagai permulaan, Oklahoma dan Texas masih belum memberikan pemberitahuan untuk keluarnya SEC lebih awal, sehingga 12 Besar terus beroperasi dengan asumsi akan ada konferensi 14 tim pada tahun 2023 dan 2024. Kehadiran mereka yang berkelanjutan mungkin merupakan isu yang paling menarik dalam desain model distribusi ini.
Haruskah Sooners dan Longhorns ditempatkan di divisi yang sama atau tidak? Ada beberapa cara untuk melihatnya. Dari sudut pandang kenyamanan, menempatkan mereka di bagian terpisah membuatnya lebih mudah untuk bergerak maju kapan pun mereka pergi, menghindari keharusan mengulangi proses ini di masa mendatang. Dari sudut pandang kompetitif, menempatkan mereka di divisi yang sama — seperti di 12 Besar Selatan yang lama — berarti hanya satu yang bisa mencapai permainan gelar 12 Besar. Bisakah iklan ini mengesampingkan kepicikan untuk membuat pilihan itu?
Di dalam AtletikSurvei penggemar 12 Besar awal bulan ini, 54 persen penggemar Texas dan Oklahoma mengindikasikan bahwa mereka lebih suka berada di divisi yang sama, 26 persen ingin berada di divisi yang berbeda dan 20 persen tidak menyatakan preferensi. Kedua sekolah memang memiliki perwakilan dalam kelompok kerja yang membangun model distribusi. Jika rencana yang lebih disukai menempatkan Oklahoma dan Texas di divisi terpisah, pengaturan divisi yang sebenarnya menjadi lebih penting karena itu bisa menjadi rencana 12 Besar untuk tahun 2025 dan seterusnya.
Konferensi tersebut diharapkan untuk mempertahankan jadwal sembilan pertandingan liga dalam sepak bola, kata sumber, yang dalam liga 14 tim berarti enam pertandingan divisi dan tiga pertandingan crossover. Ini adalah konferensi dengan persaingan sejak era Konferensi Barat Daya dan Delapan Besar yang harus dilindungi. Penyelarasan rival Sungai Merah itu penting, tetapi begitu juga pertanyaan tentang Oklahoma dan Negara Bagian Oklahoma dan apakah yang terbaik bagi mereka untuk dipasangkan atau ditempatkan di divisi yang berbeda tahun depan.
Namun, adil untuk menghentikan seluruh percakapan ini dan bertanya: Haruskah 12 Besar bahkan memiliki perpecahan di masa depan? Ada kemungkinan konferensi Power 5 lainnya akan menjauh dari divisi di tahun-tahun mendatang, dan 12 Besar tidak. 1 vs. TIDAK. 2 setup dari game gelar konferensinya selama lima tahun terakhir tentu bisa dipertahankan sebagai setup terbaik untuk meningkatkan permainan juara harapan College Football Playoff.
“Kami telah memasang spanduk bahwa kami akan menempatkan dua tim terbaik di liga kami dalam pertandingan kejuaraan dan itu akan membantu kami dengan perhatian dan peluang Playoff,” kata salah satu sumber. “Mengapa kita mengubahnya?”
Peraturan NCAA saat ini mewajibkan konferensi FBS untuk memiliki dua divisi atau memainkan jadwal round-robin penuh untuk mengadakan pertandingan kejuaraan konferensi. AAC memang menerima pengabaian pada tahun 2019 untuk terus memainkan permainan gelar konferensi ketika menjadi liga dengan 11 tim setelah kepergian UConn. Tapi ini harus menjadi area di mana konferensi mengejar deregulasi, karena aturan itu sendiri benar-benar sewenang-wenang ketika diberlakukan.
Andy Staples melaporkan asal-usulnya pada tahun 2014 dan menemukan bahwa persyaratan tersebut diadopsi pada tahun 1987. Dari mana asalnya? Pada saat itu, Konferensi Atletik Negara Bagian Pennsylvania ingin menjadi tuan rumah kejuaraan konferensi yang dibebaskan dari batas permainan musim reguler. Konferensi Divisi II mengajukan proposal yang mengharuskan liga untuk membagi 14 sekolah menjadi dua divisi (yang seharusnya) untuk mengadakan pertandingan gelar konferensi. Asosiasi Atletik Antar Perguruan Tinggi Pusat, yang memiliki 12 anggota dan divisi, mensponsori undang-undang tersebut dan meminta PSAC untuk mengubah persyaratan dari 14 sekolah menjadi 12.
Undang-undang tersebut diberlakukan pada konvensi NCAA 1987 dan diterapkan pada ketiga divisi tersebut. Tidak ada yang peduli di tingkat Divisi IA karena konferensi tersebut tidak memiliki lebih dari 10 sekolah pada saat itu. Persyaratan 12 sekolah akhirnya dibatalkan pada tahun 2016, memungkinkan 12 Besar menghidupkan kembali permainan gelar konferensinya sebagai liga beranggotakan 10 orang. Tetapi aturan lainnya – membutuhkan dua divisi atau jadwal round-robin penuh – tetap berlaku hari ini.
Di dalam AtletikDalam survei 12 penggemar Besar, 63 persen dari lebih dari 1.110 penggemar dari 12 anggota saat ini/masa depan yang disurvei mengindikasikan bahwa mereka lebih memilih perpecahan di masa mendatang. Beberapa pemimpin melihat pengaturan divisi berguna untuk membantu mengatasi masalah perjalanan yang akan datang dengan konferensi yang lebih tersebar, yang menyentuh masalah berikutnya.
Model divisi gugus tugas dijelaskan oleh satu AD sebagai “agak regional” seperti yang diharapkan, dan pasti akan menjadi masalah sampai taraf tertentu bagaimana penyelarasan akhir dicap sebagai Utara-Selatan atau Timur-Barat (atau mungkin Legenda dan Pemimpin?). , tetapi bahkan keputusan tersebut bersifat subyektif dan dapat diperdebatkan. Ada beberapa pengelompokan alami, seperti menyatukan trio Kansas, Kansas State, dan Iowa State. Ada ide-ide buruk yang jelas, seperti West Virginia dan BYU sebagai rekan satu divisi. Tapi sepertinya tidak ada satu cara sempurna untuk membagi peta baru konferensi.
Ada minat di antara AD untuk memastikan setiap anggota 12 Besar dapat bermain game di Texas dan Florida, mengingat pentingnya perekrutan. Gol itu akan membuat pengaturan Utara-Selatan sedikit kurang menarik. Apakah itu berarti masuk akal untuk menempatkan, katakanlah, TCU dan Texas Tech di satu divisi dengan Baylor dan Houston di divisi lain? Satu AD juga mencatat bahwa, dari sudut pandang penjadwalan, ada minat untuk memastikan bahwa anggota yang tersisa masih mendapatkan pertandingan kandang melawan Oklahoma dan Texas sebelum mereka pergi.
Namun, bagi sebagian orang, sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa semua pembicaraan 14 tim masih tampak sedikit konyol, bahkan saat hari itu semakin dekat. Seperti yang dikatakan oleh salah satu sumber dengan skeptis: Apakah ada yang dengan jujur mengharapkan Oklahoma dan Texas masih berada di 12 Besar pada tahun 2023 dan 2024?
Berita minggu ini tentang Conference USA menyelesaikan perpecahannya dengan Old Dominion, Marshall dan Southern Miss dan membiarkan mereka pergi musim panas ini memang menimbulkan pertanyaan, yang hanya bisa dijawab oleh sedikit orang saat permainan tenang antara kepemimpinan Oklahoma dan Texas dan Bowlsby terus berlanjut. , yang memiliki pemberian hak yang ketat dan tidak ada alasan untuk mengalah.
“Di benak saya, saya berpikir: ‘Kita membuang banyak waktu di sini. Mereka tidak akan ada di sini ketika sekolah baru ini masuk ke liga kami, ”kata sumber itu. “Tapi semua orang sekarang sangat berhati-hati dan tidak mau meletakkan kartu mereka di atas meja.”
Jadi perencanaan harus dilanjutkan. Bisakah rencana divisi — atau keputusan apakah 12 Besar bahkan harus memiliki divisi — diselesaikan selama pertemuan 2-4 Mei mereka? Beberapa sumber melihat ini sebagai tujuan yang lebih optimis, mengingat terbatasnya jumlah diskusi yang telah dilakukan sejauh ini dan berapa banyak detail yang perlu ditangani. Pertemuan Phoenix juga akan menjadi pertama kalinya semua pelatih sepak bola 12 Besar saat ini dan masa depan akan berada di satu ruangan bersama, dan mereka pasti memiliki umpan balik untuk ditawarkan.
Pertemuan-pertemuan itu akan menawarkan kesempatan pertama mereka untuk benar-benar memperhitungkan pengalaman yang tidak biasa untuk bergerak maju sebagai keluarga yang bersatu padu dengan 12 orang yang hidup dengan dua mantan yang belum pindah. Liga 14 tim ini sedang berlangsung, dan inilah waktunya untuk membuat keputusan tentang bagaimana itu akan bekerja.
(Foto: William Purnell / Ikon Sportswire via Getty Images)
