Itu pedang’ daftar telah disusun. Dengan hanya satu hari tersisa hingga Draf NHL 2014, tim pencari bakat dan manajemen Buffalo menyelesaikan pertemuan terakhir mereka di Philadelphia. Yang tersisa hanyalah bagian yang menyenangkan: para pria memilih.
Tapi pencari bakat Eropa Fredrik Andersson punya nama yang ingin dia soroti. Prospeknya adalah putra mantan rekan setimnya dan Andersson telah memperhatikannya sejak dia masih kecil. Pramuka tahu remaja itu memiliki kekurangan. Sebenarnya, setiap tim tahu bahwa anak itu memiliki kekurangan karena dia tidak direkrut pada tahun pertama kelayakannya.
Meski begitu, Andersson melihat beberapa kualitas yang dihasilkannya Victor Olofsson membuat penasaran. Dia menemui asisten manajer umum Kevin Devine dan kepala pramuka amatir Dave Torrie untuk mengobrol di menit-menit terakhir.
“Saya berbicara dengan Kevin dan Dave tentang Victor tepat malam sebelum draft dimulai bahwa mungkin kita harus menempatkan dia di sana dan menjadikannya sebagai pick putaran ketujuh,” kata Andersson minggu ini.
Olofsson masih siap ketika Sabre memulai final. Jadi, dengan 181St memilih dari 210 pilihan, Sabre meraih sayap dengan tembakan yang bagus dan sedikit lagi.
“Pada ronde ketujuh, Anda harus memiliki beberapa hal istimewa,” kata Andersson melalui telepon dari Swedia. “Victor berhasil. Dia punya skate dan tembakannya. Jika Anda ingin menjadi yang pertama, kedua atau ketiga, Anda memiliki semuanya. Anda bersaing. Persaingan di Victor saat itu tidak terlalu bagus. Dia melewatkan beberapa bagian di sana. Itu sebabnya dia lolos ke ronde ketujuh.
“Saya melihat tembakan itu bisa bawa dia ke NHL. Saya tidak begitu yakin karena kami tidak memasukkannya ke dalam daftar sejak awal. Saya berbicara sedikit dengan Dave dan Kevin dan mereka berkata, ‘Ya, jika Anda percaya pada orang ini, kami pasti akan mendatangkannya.’
Selebihnya adalah sejarah. Olofsson mencatatkan namanya di buku rekor NHL, menjadi pemain pertama yang mencetak tujuh gol pertamanya dalam power play. Rookie ini menambah jumlah golnya menjadi delapan dan menjadi cerita liga dengan enam gol dalam delapan pertandingan.
“Dia selalu berbakat,” kata Andersson, “tetapi Anda tidak bisa mengharapkan dia menjadi pemain NHL sejak dini.”
Andersson menyaksikan masa-masa awal Olofsson karena dia adalah rekan satu tim ayah Olofsson, Tony, dengan MoDo di liga Swedia. Pada tahun 2005, Andersson menjadi asisten pelatih MoDo dan pada tahun 2009 dialihkan menjadi manajer umum. Victor Olofsson sementara itu adalah bagian dari sistem junior MoDo di kampung halaman mereka bersama di Örnsköldsvik.
Ketika Olofsson berusia 16 tahun, dia mencetak 15 gol dalam 21 pertandingan untuk tim elit junior-18 MoDo. Musim berikutnya ia mencetak 33 gol dalam 44 pertandingan di tiga level junior.
Namun, tidak ada tim NHL yang menerima pemain sayap berukuran kecil itu di draft 2013.
“Karena saya tidak direkrut pada tahun pertama, saya juga tidak berpikir saya akan direkrut pada tahun kedua,” kata Olofsson minggu ini. “Aku tidak terlalu memikirkannya.”
Tapi Anderson terus mengawasi. MoDo menggantikannya sebagai GM pada tahun 2011 dengan NHLer lama Markus Naslund, jadi pencari bakat Sabre Bo Berglund memperkenalkan Andersson kepada GM Devine dan Buffalo Darcy Regier. Andersson bergabung dengan Sabres sebagai pramuka Eropa pada tahun 2011 dan tetap bersama tim ketika Tim Murray tiba sebagai GM pada tahun 2014, beberapa bulan sebelum draft Olofsson.
Murray mengetahui Olofsson karena hubungannya dengan Anders Forsberg, mantan pencari bakat Ottawa yang menjadi pelatih kepala tim putra MoDo. Olofsson tidak mendapatkan poin dalam 11 pertandingan selama kunjungan singkatnya bersama Forsberg pada 2013-14, tetapi pemain sayap itu mencetak 32 gol dan 53 poin dalam 44 pertandingan untuk skuad Super Elite junior-20.
“Dia belajar pada tahun kedua,” kata Andersson, yang menyatakan kesediaannya untuk terlibat dalam pertarungan puck. “Itulah mengapa dia menjadi sedikit lebih menarik pada tahun kedua kami merekrutnya. Tapi tidak begitu yakin apakah dia harus menjadi pria yang kami pilih.”
Di sekitar liga, ada pertanyaan. Meskipun Olofsson meningkatkan level kompetisinya, statusnya masih jauh dari prospek teratas. Ditambah lagi, NHL Central Scouting mencatatkan Olofsson dengan tinggi 5-kaki-7 dan 157 pon.
Namun, Andersson mengetahui anak tersebut berusia 5-11 tahun dan beratnya sekitar 20 pon. Andersson juga mengetahui latar belakang keluarga Olofsson dan melihat tembakan yang menyiksa kiper.
“Saya tumbuh bersama ayahnya dan saya tahu Victor adalah pria yang baik,” kata Andersson. “Tidak ada tanda bahaya. Itu adalah hal pertama. Hal kedua adalah dia memiliki semua keterampilan dalam pukulan dan skating yang Anda butuhkan dalam hoki saat ini.
“Masalahnya dengan Victor adalah dia tidak terlalu fisik dalam permainannya. Dia harus berjuang lebih keras lagi. Dia juga harus lebih percaya pada dirinya sendiri.”
Sabre yakin pemain sayap itu layak mendapat peluang di menit-menit akhir. Setelah pengaturan Sam Reinhart, Brendan LemieuxEric Cornel, Vaclav Karabacek, Jonas Johansson, Brycen Martin, Max Willman dan Christopher Brown di enam ronde pertama, memanggil nama Murray, Devine dan Kie Olofsson.
“Saya berada di lapangan golf,” kata Olofsson. “Adikku meneleponku dan memberitahuku bahwa aku direkrut oleh Buffalo. Saya ingat itu dan mungkin tidak akan melupakannya.”
Hubungan antara Olofsson dan Andersson berkembang dari sana.
“Setelah saya masuk wajib militer, kami mulai berbicara lebih banyak dan makan malam dan hal-hal seperti itu,” kata Olofsson. “Ada komunikasi yang sangat baik. Dia adalah perantara yang baik antara saya dan Buffalo pada saat itu. Senang rasanya memiliki seseorang yang saya kenal yang memberi tahu saya segalanya dan cara kerjanya.”
Setelah musim 14 gol dengan MoDo setelah draft, Olofsson pergi ke Frolunda. Dia mencetak sembilan gol dalam 51 pertandingan pada 2016-17 dan mengambil peran yang lebih besar pada tahun berikutnya, memimpin Liga Swedia dengan 27 gol dalam 50 pertandingan.
Dia mencetak 30 gol untuk Rochester di AHL musim lalu dan mencetak dua gol lagi untuk Buffalo dalam enam pertandingan di akhir tahun. Gol-golnya datang dengan sangat cepat musim ini. Jack Eichel, Rasmus Dahlin, Jeff Skinner dan Reinhart terus memberi umpan kepada Olofsson dengan permainan kekuatan dan pemain sayap itu terus mencetak gol.
“Ketika Anda memiliki pemain seperti Victor, dia harus bermain dengan pemain bagus,” kata Andersson. “Jika Anda hanya menempatkan Victor di baris keempat NHL, dia seharusnya tidak sukses karena dia harus bermain dengan pemain bagus yang bisa memberinya pucks sehingga dia bisa menembak. Itulah yang dilakukan Eichel dan Reinhart sekarang. Permainan kekuatannya luar biasa dengan Rasmus Dahlin dan Reinhart dan Eichel memindahkan puck ke Victor. Dia bisa menggunakan tembakannya dan mencetak gol. Anda dapat melihatnya bekerja dengan sangat baik.”
Olofsson sudah meroket menuju daftar pencurian terbesar dalam sejarah draft Sabre. Dari 47 pilihan tim pada putaran ketujuh, hanya 15 yang mencapai NHL. Christian Ruuttu adalah pencetak gol terbanyak dengan 134 gol dalam 621 pertandingan, jadi Olofsson masih punya jalan untuk maju, tetapi tanda-tanda awalnya cukup menjanjikan.
Dan hal ini terasa baik bagi orang-orang yang terlibat dalam rancangan undang-undang tahun 2014. Andersson meninggalkan Sabre pada tahun 2016 dan melatih Timra di Swedia, tetapi orang-orang di Buffalo mengingat perannya. Dia menerima pesan teks dari rekan-rekan lamanya yang memberi selamat kepadanya atas jackpot yang terlambat.
“Ini sangat baik bagi saya,” kata Andersson. “Saya mendapat catatan dan SMS dari Buffalo yang berterima kasih kepada saya karena telah membawa Victor ke Sabre dan itu sangat bagus. Ini menunjukkan bahwa membawa Victor ke sana adalah hal yang penting. Anda merasa senang karena Sabre mengatakan Anda melakukan sesuatu yang baik untuk mereka.
“Rasanya sangat menyenangkan di hati.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)
