Itu Patriot telah mengembangkan tingkat keakraban di gelandang di mana komunikasi di lapangan tidak memerlukan kata-kata — setidaknya tidak ketika seseorang ada di sana untuk mendengarkan.
Sekarang, orang-orang ini, mereka suka berbicara satu sama lain secara tertutup. Sungguh, pembicaraan tidak pernah berhenti. Para gelandang New England semuanya cerdas, dan mereka semua telah melihat begitu banyak hal sehingga kemungkinan besar mereka telah mengintip ke dalam kotak penalti dan merencanakan respons jauh sebelum lawan mereka mencoba memberikan kejutan kepada mereka. Semua orang di halaman yang sama, semua orang sejajar.
Begini, hal yang menarik dari percakapan mereka adalah tidak banyak waktu yang dihabiskan untuk hal-hal kecil yang sebagian besar tim lain habiskan selama berminggu-minggu untuk mendiskusikannya. Diskusi mereka berada pada tingkat tinggi.
“Ini lebih tentang sepak bola daripada bermain. Ini tidak seperti kami tahu bagaimana melakukannya dengan sempurna, tapi kami jelas punya ide untuk melakukannya, dan ada cara berbeda untuk melakukannya,” kata Dont’a Hightower. “Ini adalah ruangan yang bagus untuk dimasuki. … Ini memberikan banyak persepsi dan perspektif berbeda mengenai kemampuan bermain.”
Lebih dari satu pemain menggunakan kata “animasi” untuk menggambarkan suasana di dalam ruang pertemuan Patriots. Percakapan sering kali berakhir di sana, tapi ini juga merupakan tempat di mana para pemain dan pelatih tidak takut untuk melontarkan lelucon. Elandon Roberts menggambarkannya sebagai “pola pikir kekeluargaan” di mana para pria bisa tertawa dan bersenang-senang, namun juga tahu kapan harus serius.
Tidak banyak yang berubah sejak Jerod Mayo duduk di salah satu kursi dan tidak memimpin pembicaraan. Pada saat itu, gelandang Pro Bowl dua kali ini dianggap tidak hanya sebagai salah satu pemain terpintar yang datang melalui program Bill Belichick, tetapi juga salah satu yang paling lucu. Kini pelatih gelandang dalam tim, Mayo, telah mempertahankan kualitas tersebut. Banyak nama yang disebutkan ketika mendiskusikan siapa yang menceritakan lelucon terbaik, tetapi Mayo telah menjadi tokoh sentral dalam semua percakapan, dan dia memiliki alasan untuk berusaha menjaga kelonggaran.
“Anda tidak ingin menjadi kaku,” kata Mayo. “Ini seperti ayunan golf, bukan? Anda ingin menjadi longgar dan santai. Pada akhirnya, Anda ingin tahu bahwa Anda telah melakukan persiapan selama seminggu, jadi ketika Anda tampil di pertandingan, itu tidak terlalu sulit.”
Dikatakan Kyle Van Noy: “Itu membuatnya tetap menyenangkan dan menghibur. Anda selalu bersemangat untuk datang karena Anda bisa berkumpul dengan orang-orang yang bersama Anda dan tidak hanya menjadi lebih baik, tetapi juga menyelesaikan pekerjaan.”
Setelah skuad lepas, perbincangan sebenarnya dimulai, dan Mayo telah menetapkan sikap di mana para pemain tahu bahwa mereka akan bertanggung jawab atas kesalahan mereka, sama seperti yang mereka lakukan terhadap pelatih lainnya. Tapi tidak ada keraguan bahwa dinamika di dalam ruangan – dengan pelatih yang bermain bersama Hightower dan Jamie Collins – jarang terjadi, dan ini memungkinkan percakapan yang lebih alami karena Mayo duduk di meja beberapa tahun yang lalu. Kemampuannya dalam menyampaikan dan mengomunikasikan sesuatu menjadi istimewa karena ia pernah berbagi pengalaman dengan beberapa orang tersebut.
“Jelas merupakan nilai tambah bahwa dia tidak terlalu jauh dari permainan,” kata Bentley. “Kami mengeluarkan ide-ide, karena ada beberapa hal yang bisa Anda lihat lebih baik di pinggir lapangan dibandingkan di lapangan. Dia yang memainkan posisi itu jelas banyak membantu kami.”
Dan memiliki pemain cerdas seperti Hightower, Ja’Whaun Bentley, Roberts, Van Noy dan Collins di dalam ruangan membuat segalanya menjadi mudah bagi staf pelatih. Tujuannya adalah untuk menciptakan proses kolaboratif di mana setiap orang dapat mengambil tindakan, berbagi apa yang mereka lihat dan membuat penyesuaian yang diperlukan. Kuncinya adalah mengidentifikasi masalah dan melakukan koreksi sebelum penyerang mengambil keuntungan dari apa yang ditunjukkan oleh pembela.
Tujuan yang lebih tinggi dari pertemuan tersebut jelas: Patriots tidak ingin berbicara di lapangan. Mereka ingin tahu bahwa orang-orang di sebelah mereka melihat hal yang sama dan memahami penyesuaian yang perlu mereka lakukan tanpa banyak sinyal.
Merasa nyaman satu sama lain adalah kemewahan yang luar biasa, dan juga memberi Patriots keunggulan dalam pertahanan. Beberapa tim ingin terus-menerus berbicara di lapangan dan mendorong pemain untuk bersuara. Logikanya adalah bahwa lebih banyak berbicara akan meningkatkan kemungkinan semua orang mempunyai pemikiran yang sama.
Ini masuk akal sampai Anda mempertimbangkan sejauh mana tim ingin mendapatkan keunggulan. Jika lawan mencetak skor dengan cepat, Anda mungkin dapat menebak bahwa mereka juga mempelajari percakapan defensif dan mencari tren. Gelandang New England mengambil pendekatan berbeda. Ada waktu untuk berbicara, tetapi mereka lebih suka berdiskusi di ruang pertemuan, jauh dari penyusup.
“Orang-orang hanya mengetahuinya, dan hal itu sulit dilakukan pada level ini,” kata Van Noy. “Jika Anda banyak berkomunikasi, beberapa orang bisa mendapatkan kecenderungan tentang apa yang Anda katakan atau tidak (katakan). Anda tidak perlu mengatakan apa pun karena kami sudah tahu. Kami hanya selaras, dan ini merupakan masalah besar ketika semua orang selaras dan mengetahui apa yang dilakukan dan dimainkan satu sama lain.”
Minggu ini, saat Patriots bersiap menghadapi Jetakan ada banyak olok-olok. Collins dikenal sering tertawa, dan Mayo akan membuat semua orang tetap waspada. Namun yang paling penting adalah para pemain dan pelatih di ruangan itu bisa berbicara. Percakapan mengenai gambaran besarnya adalah rahasia kesuksesan. Selama kelompok ini terus membicarakan hal-hal yang penting, maka keberhasilannya akan terus berlanjut.
(Foto Hightower menjalankan unit: Fred Kfoury III/Icon Sportswire via Getty Images)
