WASHINGTON – Lima tahun telah berlalu sejak Tomas Satoransky terakhir kali memainkan pertandingan comeback yang emosional. Ia berharap yang ini berjalan lebih baik.
Satoransky akan menghadapi mantan timnya pada Rabu malam ketika Bulls menghadapi Wizards, yang bersamanya ia memainkan tiga musim NBA pertamanya. Dia menandatangani kontrak dengan Chicago musim panas lalu.
Saat berjalan-jalan di kota yang pernah ia sebut sebagai rumah, ia teringat kembali pada setengah dekade yang lalu ketika pemain asli Republik Ceko itu bermain di Spanyol. Dia meninggalkan Seville ke Barcelona. Dan pertandingan pertama melawan mantan timnya tidak berjalan sesuai rencana.
“Itu adalah pertandingan yang mengerikan,” kenangnya. “Mudah-mudahan hal ini tidak terjadi lagi. Tapi saya masih sangat muda. Saya agak membuat kesalahan dengan terlalu memikirkannya. Saya terjebak pada momen ketika saya melihat ke tribun dan melihat wajah-wajah yang saya kenal. … Jadi, mudah-mudahan, saya sedikit lebih dewasa (sekarang) dan saya tidak akan terlalu memikirkannya.”
Satoransky bermain buruk malam itu dan Barcelona, yang tidak terbiasa diguncang, kalah besar melawan tim yang lebih rendah. Kali berikutnya kedua klub bertanding, Satoransky membersihkan diri dan membantu Barcelona meraih kemenangan 30 poin.
Hari ini dia adalah orang yang berbeda. Dia adalah seorang dokter hewan berusia 28 tahun yang memulai semua 29 pertandingan Bulls setelah memenangkan pekerjaan point guard di kamp pelatihan. Dan kali ini dia tahu apa yang diharapkan ketika dia berkompetisi dalam salah satu permainan terkenal itu, sebagaimana anak-anak menyebutnya, “permainan balas dendam”.
Bulls tiba di DC Senin malam setelah kekalahan yang memilukan di Oklahoma City. Mereka tidak berlatih pada hari Selasa. Dia punya waktu untuk melihat tempat-tempat lama dan teman-teman di kota yang dia sebut rumahnya. Dia selalu berbicara tentang kota dengan penuh kasih sayang. Dia menyebut Wizards sebagai tim yang “tangguh, tangguh” dan memuji serangan elit yang telah dirubah.
“Jelas ini adalah pertandingan spesial bagi saya. Agak aneh,” katanya. “Saya hanya bermain melawan mantan tim saya satu kali… jadi ini adalah kesempatan yang spesial. Mudah-mudahan saya tidak terlalu memikirkannya karena (ada) banyak kenangan, tapi begitu pertandingan dimulai, itu adalah hal yang normal bagi saya.”
Satoransky telah mengalami sedikit transformasi sejak terakhir kali penggemar Wizards melihatnya. Tentu saja, angka-angkanya sejalan dengan apa yang dia capai dalam beberapa musim terakhir (dia mencetak rata-rata 9,2 poin, 5,3 assist, dan 3,3 rebound — hampir sama dengan rata-ratanya tahun lalu), namun perjalanannya tersendat.
Dia bermain musim panas itu untuk tim nasional Ceko yang mengejutkan dengan finis di peringkat keenam (unggul satu Amerika Serikat) di Piala Dunia, di mana dia jelas menjadi pemain terbaik tim, dengan rata-rata mencetak 15,5 poin, 5,6 rebound dan 8,5 membantu. Dia juga menenggelamkan 48 persen dari 3snya.
“Kami sangat senang bisa berada di Piala Dunia. Itu adalah bagian dari sejarah kami,” katanya. “Kami tidak pernah pergi ke sana sebagai Republik Ceko. Jadi, itu bagus sekali. … Itu bagus untuk, secara umum, bola basket Ceko. Olahraga ini menjadi jauh lebih populer di negara ini.”
Belum sebulan kemudian ia menjadi starter pertama kali untuk mengawali musim NBA. Dia memasuki tiga tahun sebelumnya sebagai cadangan John Wall. Bahkan ketika Wall menderita cedera pertengahan musim yang tidak menguntungkan dalam beberapa musim terakhir, Wizards segera pindah dari Satoransky. Pelatih Scott Brooks memindahkannya antara posisi penjaga utama dan penyerang kecil. Sementara itu, Front Office mendatangkan point guard lain untuk ikut serta dalam rotasi, terutama ketika merekrut Ty Lawson, yang bergabung dengan Wizards untuk playoff 2018 setelah tidak bermain sedetik pun untuk mereka selama musim reguler.
Satoransky menceritakan Atletik pada musim panas yang lalu, “Saya selalu merasa bahwa hal ini selalu lebih sulit bagi saya dibandingkan bagi orang lain (di Washington). Saya selalu harus terus membuktikan (diri saya sendiri) kepada orang-orang.”
Dia tidak merasakan hal yang sama di Chicago setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta dengan Bulls, yang memulai dengan mengecewakan 10-19 setelah memasuki tahun ini sebagai pesaing kuda hitam untuk mendapatkan posisi terendah. tempat playoff. Konferensi Timur.
“Saya telah menunjukkan bahwa saya bisa bermain di liga ini dan saya pikir saya dihormati di sini, di Chicago,” katanya. “Saya tidak mengatakan itu salah siapa pun, tapi itu selalu lebih sulit (di DC) karena saya harus menunjukkannya berulang kali. Saya sebenarnya terkejut dengan posisi yang saya miliki di Chicago, dan saya sangat senang dengan itu. Saya selalu menjadi orang yang kompetitif. Saya mengharapkan yang terbaik dari saya, jadi saya tidak bisa bahagia dengan musim ini sejauh ini, namun dalam hal posisi dan bagaimana tim melihat saya, saya sangat bersemangat dan bahagia.”
Wizards tidak memastikan untuk kehilangan Satoransky musim panas lalu, bahkan jika dia akhirnya menerima kontrak yang setara dengan point guard agen bebas serupa lainnya. Meski begitu, Washington berharap sesuatu bisa berhasil.
Jika dia kembali, dia pasti akan menjadi starter tim tahun ini. Namun keengganan Wizards untuk merekrutnya kembali bukan berarti terjadi pada musim 2019-20 ketika ia akan mendapat menit bermain yang berat. Sekitar musim berikutnya mereka mengharapkan Wall (yang saat ini sedang dalam masa pemulihan dari cedera Achilles) akan sehat. Satoransky kemudian harus pindah kembali ke posisi cadangan, dan mereka berpikir gaji $10 juta akan terlalu besar untuk peran itu.
Washington akhirnya mengontrak Ish Smith dengan kontrak dua tahun senilai $12 juta dan Isaiah Thomas dengan kontrak minimum satu tahun untuk menggantikannya, ironis mengingat perubahan gaya. Satoransky adalah tipe pemain bertahan yang tinggi, kurus, dan suka menangkap dan menembak yang terobsesi untuk melakukan permainan bola basket yang tidak egois — terkadang merugikan dirinya sendiri. Starter baru, Thomas, hanya berada di pundak Satoransky dan membawa mentalitas mencetak gol ke mana pun dia pergi. Smith lebih tinggi dari Thomas hanya secara default. Keduanya suka bermain bola. Mereka adalah bentuk kebalikan dari Satoransky.
Manajer umum Tommy Sheppard, yang merupakan asisten manajer umum selama sebagian besar waktu Satoransky di DC dan dekat dengan point guard, berbicara tentang betapa kecewanya dia kehilangan pemain yang berkontribusi dan seseorang yang memiliki hubungan kuat dengannya bahkan sebelum tiba di Washington. The Wizards merekrut Satoransky pada tahun 2012, tetapi dia baru datang ke AS pada tahun 2016, bermain di Spanyol pada waktu itu. Dia dan Sheppard kemudian berhubungan secara teratur.
Sekarang Bulls, salah satu tim termuda di liga, menikmati kualitas yang pernah diberikan Satoransky di DC
“Kami senang memiliki dia sebagai bagian dari apa yang kami bangun. …dia membawa etos kerja, ketangguhan, daya saing dalam segala hal yang kami lakukan,” kata pelatih Chicago Jim Boylen. “Dia komunikator yang baik. Dia mencoba mengangkat rekan satu timnya, mengangkat mereka ke lantai dengan apa yang dia lakukan. Kami memindahkannya. Saya suka keserbagunaannya. Dia adalah pengendali bola utama. Dia adalah pengendali bola sekunder. Dia juga memainkan bola. Dia bisa menjaga banyak posisi, yang saya suka, dan dia bersedia melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan. Dia untuk tim.”
Boylen ingat dengan jelas saat dia menyadari semangat kompetitif Satoransky. Dan itu terjadi jauh sebelum point guard itu bermain untuknya.
Penggemar Wizards pasti ingat beberapa musim lalu, ketika Bulls menjadi orang besar Bobby Portis Satoransky melakukan perjalanan ke tepi jalan. Permainan tersebut dinyatakan sebagai pelanggaran 2 yang mencolok. Portis membuat dirinya dikeluarkan. Satoransky mendarat dengan posisi campuran di punggung, bahu, dan tengkoraknya dan pergi dengan hanya cedera kepala ringan yang saat ini terlihat seperti sesuatu yang berpotensi lebih buruk.
Bobby Portis dikeluarkan setelah pelanggaran mencolok terhadap Tomas Satoransky pic.twitter.com/tzmrTO8h27
— Lingkaran Pena Def (@DefPenHoops) 11 Februari 2018
Setelah pertandingan, Boylen, yang saat itu menjadi asisten pelatih Chicago, bertemu dengannya di lorong dan bertanya bagaimana kabarnya.
“Pelatih, saya baik-baik saja,” jawab Satoransky. “Aku akan bermain besok.”
Tentu saja dia tidak mengikuti. Satoransky berada dalam protokol gegar otak liga, yang cenderung terjadi setelah kepala seseorang terbentur lantai kayu keras. Tapi Boylen tetap mengingat momen itu.
“Dia tidak pernah mencari yang mudah,” kata Boylen. “Dia tidak pernah mencari alasan: ‘Yah, saya tidak bermain bagus’ atau ‘Saya pemain baru jadi saya tidak punya ekspektasi.’ Dia pria yang tidak menyesal. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia adalah orang yang kompetitif. Dan dia adalah bagian besar dari apa yang kami bangun.”
Dan sedikit dari mentalitas itu telah terbentuk di Washington, di mana dia akan berusaha meraih kemenangan pada Rabu malam.
“Saya pikir itu memberi saya kekuatan mental,” katanya tentang waktunya bersama Wizards. “Saya pikir saya menjadi jauh lebih baik dalam hal bola basket NBA. Saya belajar banyak hal, cara bermain, cara menjadi efisien dalam bola basket NBA. Jadi, itu adalah beberapa kenangan indah.”
(Foto oleh Dylan Buell/Getty Images)
