BEND SELATAN, Ind. – Chris Simms ada benarnya, tapi dia ingin menyampaikannya melalui Mike Tirico dan Liam McHugh terlebih dahulu. Dipisahkan lima lantai dari Tirico dan lima kaki dari dalam McHugh Bunda Maria Stadium, tidak sulit bagi analis sampingan NBC untuk mendapatkan masukan tersebut. Simms menekan tombol komentar balik saat NBC istirahat untuk mendapatkan nasihat profesional tentang apa yang ingin dia katakan selama turun minum dari kencan di tenda Notre Dame dengan USC.
Tirico dan McHugh menyukai pendekatan Simms, tapi itu harus menunggu hingga segmen kedua turun minum, setelah mantan pemenang Heisman Trophy Tim Brown meninggalkan set. Simms sudah cukup banyak menonton rekaman Notre Dame dan USC untuk yakin dengan apa yang akan dia katakan, tapi itu bukan hanya karena Simms adalah putra pemenang Super Bowl, mantan rekrutan bintang lima, quarterback Texas, NFL penyiar cadangan dan naik daun.
Simms menghabiskan sebagian besar minggunya untuk mempersiapkan peran pendukung ini dengan NBC mulai Kamis malam saat dia bersiap untuk penerbangannya dari Connecticut ke Indiana. Dia mengunduh rekaman pertandingan kampus, biasanya sambil menonton siaran NFL di latar belakang. Itu semua diperlukan multi-tasking untuk pekerjaannya di Football Night in America pada hari Minggu, apalagi Pro Football Talk, radio, dan podcasting selama seminggu.
Notre Dame mungkin diperlakukan sebagai sampingan bagi Simms, tetapi dia tidak mendekati orang Irlandia seperti itu, saat dia membongkar film dalam perjalanan, malam itu di hotel dan keesokan paginya sebelum bertemu dengan kru NBC dan koordinator Notre Dame dan pemain. Selama ruang di Gug itulah Simms membangun reputasi dengan staf Irlandia, yang paling tajam kedua setelah Tirico. Simms sudah siap, dan Notre Dame mengetahuinya. Orang Irlandia juga akan mengerti jika dia tidak melakukannya, mengingat sifat singkat dari perannya dalam siaran tersebut, yang telah berkembang dari tugas sebelum pertandingan dan turun minum selama dua tahun terakhir menjadi analis lapangan pada musim gugur ini.
Sekarang, kembali ke poin yang ingin disampaikan Simms.
Dia pikir USC setidaknya harus mempertimbangkan untuk duduk sebagai quarterback Kedon Slovis untuk cadangan Matt Fink, bersiaplah untuk skenario terburuk di mana pelanggaran USC tetap ada di babak kedua. Pada saat itu, Slovis melakukan 10 dari 17 untuk jarak 74 yard. Dia memimpin dua field goal drive. Dia menelepon Amon-Ra St. Brown gagal mencetak gol pada kuarter pertama. Itu Trojan adalah 2 dari 8 pada down ketiga. Irlandia mendapatkan bola lebih dulu setelah jeda.
Simms mengingat kembali bagaimana Fink junior berbaju merah mengambil alih Slovis Utah dan menciptakan kekecewaan yang membangkitkan harapan. Slovis masih mahasiswa baru, sudah tiga minggu tidak bermain. Maka Simms menghadirkan rekaman yang terasa hangat bagi penonton nasional, setidaknya saat Anda mendengarnya setelah pertandingan berakhir dua jam kemudian.
“Pemikiran bagus,” Simms memulai pada McHugh. “Kedon Slovis, gelandang. Dia mahasiswa baru, oke. Mereka perlu menciptakan permainan di sisi ofensif dan mereka belum mampu melakukan itu. Matt Fink adalah orang yang telah bermain pada minggu-minggu sebelumnya dan menciptakan banyak permainan besar. Saya pikir Kedon Slovis akan menjadi gelandang yang sangat bagus, saya sangat sensitif dalam mencadangkan seseorang…”
“Apakah kamu yang beralih?” McHugh menyela.
“Saya pasti akan berpikir untuk beralih, ya,” Simms menyimpulkan.
Mungkin USC sedang memikirkan perubahan. Namun jika pelatih Trojans Clay Helton melakukannya, hal itu tidak akan berlangsung lama. Slovis memimpin skor di keempat drive Trojans di babak kedua, termasuk tiga touchdown drive berturut-turut untuk membuat Irlandia berkeringat di kuarter keempat. Total babak kedua mahasiswa baru: 14 dari 18 untuk 181 yard dan dua gol.
“Jelas anak itu membuktikan bahwa saya salah dan menjelek-jelekkan saya di babak kedua,” kata Simms Atletik setelah faktanya. “Itu juga luar biasa. Saya menyukainya.”
Meskipun dia tidak pernah bisa mengatakannya saat siaran, itulah yang membuat Simms menjadi nilai tambah bagi siaran sepak bola Notre Dame di NBC. Dia cukup nyaman dengan dirinya sendiri untuk melakukan kesalahan. Dan jika dia melakukannya, itu bukan karena dia hanya mencoba menjebak penonton nasional; itu karena dia cukup meneliti permainan itu untuk melihatnya sebagaimana dia melihatnya.
Ada keaslian tentang Simms yang berhasil, dan Atletik membayangi Simms sebelum, selama dan setelah pertandingan pada Sabtu malam untuk mencari tahu alasannya. Dia tidak perlu mencoba membuktikan bahwa dia mengetahui huruf X dan O, mungkin karena semua orang mengetahui nama belakang dan CV-nya. Namun dia juga tidak mengurangi jumlah analis yang berjuang untuk mendapatkan waktu tayang. Jika dia berhasil tiga kali dalam satu pertandingan, bagus. Jika dia keluar dari pinggir lapangan sebanyak 13 kali, seperti yang dia lakukan pada Sabtu malam, itu juga bagus.
“Saya tidak peduli,” kata Simms. “Saya tidak terlalu egois untuk cukup peduli. Sebenarnya tidak.”
Ini adalah alasan lain mengapa semuanya tampak berhasil.
Produser Rob Hyland ingin mencoba sesuatu yang berbeda untuk pertandingan musim semi Notre Dame, tetapi hal ini tidak ada hubungannya dengan sudut kamera. Dua musim sebelumnya, Simms hanya terbatas pada pregame, halftime, dan terkadang postgame, tetapi tidak pernah di dalam game. Jadi Hyland mengeluarkan Doug Flutie dari kiosnya pada hari Sabtu bulan April itu dan menempatkannya di lapangan dan menggantikan Flutie dengan Simms di posisi teratas.
Pergeseran ini mendapat tanggapan positif. Tapi Hyland membenci gagasan hoki tiga orang dan crosstalk yang menyertainya. Alih-alih memiliki stand yang penuh sesak, Hyland memilih stand yang penuh sesak, menambahkan Simms bersama dengan reporter sampingan Kathryn Tappen. Hyland mengatakan dia tidak pernah berpikir untuk memberikan waktu kepada semua orang selama siaran. Dan Simms di depan mengatakan bahwa dia tidak mengetahui latar belakang para pemainnya.
Di mana Simms berkembang adalah X dan O, yang dia pahami pada level pelatih NFL. Sebelum dia terjun ke dunia penyiaran, dia memiliki pekerjaan dengan Patriots, yang datang dengan kesadaran keras bahwa hidup di NFL berarti tidak melihat anak-anaknya tumbuh dewasa. Kehidupan meliput NFL? Ini mungkin berhasil. Hal yang sama berlaku untuk sepak bola perguruan tinggi.
Sabtu lalu, kontribusi pertama Simms dalam game adalah mengingatkan pemirsa bahwa keselamatan Talanoa Hufanga biasanya muncul ketika dia mendekati garis latihan. Dia menyebutkan no Hufanga. 15 dua kali untuk ukuran yang baik. Kemudian, dia menyarankan Notre Dame harus tetap bersabar dalam menyerah demi menghilangkan permainan passing yang dalam. Michael Pittman Jr. selesai dengan empat tangkapan untuk jarak 29 yard. Dan di menit-menit terakhir babak pertama, Simms menunjukkan bahwa pelanggaran Notre Dame memiliki kecepatan yang membuat sekolah menengah muda USC tidak selaras. Dua snapshot kemudian, Braden Lenzy mengambil mundur 51 yard untuk mendarat.
“Kami selalu mengatakan siaran, jangan mempersempit pilihan,” kata Hyland. “Chris tidak memberikan kesan bahwa dia ingin membuktikan sesuatu kepada 250 pelatih yang menonton. Dia tahu bidangnya, tapi dia tahu bagaimana dia mempelajarinya.”
Simms mengambil pendekatan itu dari ayahnya Phil, yang bermain quarterback untuk New Giants selama 14 tahun dan menghabiskan waktu yang sama untuk meliput pertandingan untuk CBS dan NBC, termasuk dua Super Bowl. Sebagian besar permainan Chris Simms akan memeriksa ponselnya setelahnya dan melihat beberapa pesan teks dari ayahnya tentang poin-poin yang dibuat yang disukai Phil atau poin-poin yang dilewatkan Chris yang bisa saja dia capai.
“Saya masih bisa mendengar ayah saya: ‘Kebanyakan orang bahkan tidak tahu apa itu Tampa Two. Mereka mengucapkan kalimat itu, tapi mereka bahkan tidak benar-benar mengetahuinya.’ Saya ingat dia mengatakan hal itu kepada saya ketika saya berusia 19 tahun,” kata Simms. “Saya mencoba membuatnya konyol, dan saya tidak bermaksud dengan cara yang tidak sopan, yang saya maksud adalah saya melihat bibi saya Wendy di rumah menonton dan dia tidak akan tahu apa yang dimaksud dengan 96 Power King. Jadi saya akan mengatakan, ‘Ketika mereka menarik penjaga, mereka sangat pandai menarik penjaga dan menjatuhkan orang-orang dari bola.’ “
Analisis Simms tidak terlalu serius karena dia tidak terlalu fokus dengan kameranya. Dia tidak keberatan jika Tirico mengolok-olok sarung tangannya yang besar di udara, sehingga sulit untuk melepas earphone-nya. Saat Simms tertangkap basah Gelanggang bowling ketika Tirico mengadakan resepsi dua halaman oleh Christian Simms, dia tertawa dari pinggir lapangan saat dia berdiri di samping Tappen, bertanya-tanya di udara apakah dia bisa mengirimkan Coke dan pretzel.
“Kami tidak berlebihan atau menganggap diri kami terlalu serius saat melaporkan NBC Nightly News,” kata Simms.
Intro siaran NBC sangat beragam, tetapi mereka hanya memiliki kesempatan untuk bekerja karena Simms dapat bekerja dengan McHugh dari bagian siswa satu minggu atau sendirian di bangku Notre Dame pada minggu berikutnya. Mungkin mereka akan melakukan pukulan luar pada mural Touchdown Jesus atau selanjutnya di atas stadion.
“Saya mungkin menganggap remeh hal ini karena ada orang yang merasa tidak nyaman berada di lingkungan tersebut,” kata McHugh. “Chris pada dasarnya berkata, ‘Jika itu ingin membuat pertunjukan menjadi lebih baik, ayo kita lakukan.’ Itu bukan pertanyaan besar. Kami mencobanya, jadi bagian itu sangat mudah.”
“Chris sedang minum melalui selang pemadam kebakaran saat ini dengan semua yang dia lakukan,” kata Hyland. “Saya pikir langit adalah batasnya.”
Simms mendapat laporan pencariannya sendiri dari NBC setelah pertandingan tentang penampilannya. Dia mengatakan dia menghargai kejujuran, yang dimulai sejak awal pertandingan dengan McHugh sebelum pertandingan Georgia dua tahun lalu. Stadion itu berisik, diserbu oleh para penggemar yang mengenakan pakaian merah. Begitulah kata Simms, mantan quarterback yang memanggil permainan selama pertandingan tandang. Kecuali dia pada dasarnya berteriak ke mikrofon NBC.
“Tarik napas dalam-dalam, Anda sedang melakukan percakapan dengan Amerika dan bicara saja,” saran Hyland. “Momennya adalah apa adanya. Dia tidak perlu menaikkannya.”
Hampir setiap minggu, masukan dari NBC kurang jelas, dan ini merupakan kemajuan. Simms menyebut pertandingan USC bisa dibilang paruh pertama musim terburuknya. Dia tidak menyampaikan maksudnya dengan jelas seperti yang dia inginkan. Rasa dingin tidak membantu. Dan dia masih terbiasa dengan sudut pandang itu dari jarak sekitar 30 yard di belakang pelanggaran, yang berarti dia harus melakukan pukulan di belakang bangku Notre Dame lebih dari selusin kali selama pertandingan.
Babak kedua lebih baik, Simms menjelaskan mengapa permainan lari Notre Dame berhasil (ini adalah garis ofensif dan skemanya), mengapa Slovis lebih baik setelah turun minum (kesediaan untuk melakukan tembakan dalam ketika Notre Dame memainkan lini depan empat orang), membuat Jamir Jones efisien sebagai pass rusher (terlalu kuat untuk menghalangi ujung atau punggung yang sempit) dan akhirnya kembali ke Slovis pada drive touchdown terakhir USC.
“Luar biasa,” kata Simms dalam siaran tersebut. “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pemuda itu. Sebagai mahasiswa baru di lingkungan ini, dia menjawab semuanya di sini di babak kedua. Bisa dibilang di sini, di lapangan, situasinya tidak terlalu besar baginya. Sangat terkesan.”
Simms lebih benar daripada salah, tapi dia juga benar setelah dia salah Alih-alih menarik kembali tekel turun minum itu ke bangku cadangan Slovis demi penyiar, dia memuji quarterback baru atas pekerjaannya sendiri dan melanjutkan. Simms telah melihat cukup banyak quarterback yang duduk dan kehilangan pekerjaan mereka – termasuk dirinya sendiri, selama karir NFL quarterback cadangan – untuk membuktikan hal tersebut.
“Saya sudah cukup mengalami hal-hal buruk dalam karier saya. Saya melihat ayah saya melaluinya. Saya tidak ingin ada orang yang duduk di bangku cadangan,” kata Simms. “Tetapi jika saya khawatir akan menabrak pemain nanti dan itulah sebabnya saya tidak mengatakan apa-apa, maka saya juga tidak melakukan tugas saya.”
Untuk mengujinya dalam hal ini, kemampuannya melakukan pekerjaan ini sebagai analis, peramal, dan sentuhan ringan, Simms mengakhiri wawancara untuk cerita ini dua jam sebelum kickoff dengan pertanyaan sederhana: Apa yang akan terjadi malam ini? Dia menginformasikan jawabannya pasti akan dimasukkan dalam cerita ini. Simms bilang tidak masalah, itu keren.
“Saya pikir ini akan menjadi lebih dari segalanya. Saya akan terkejut jika Notre Dame tidak mencoba menghentikan alat penerima sinyal dari luar,” kata Simms. “Jika Anda melakukan itu, Anda akan berhenti berlari beberapa yard. Apakah Clark Lea akan mampu bersabar untuk kelima atau keenam kalinya mereka merobeknya sejauh 10 atau 15 yard? ‘Oke, jadi apa? Saya tidak akan membiarkan mereka menangkap orang yang berjalan sejauh 60 yard di luar.’
“Pada akhirnya, saya pikir Notre Dame akan memenangkan permainan empat hingga tujuh poin, mungkin 24-20 atau 27-20. Di situlah saya bisa melihatnya.”
USC menyelesaikan satu umpan sejauh 30 yard dalam permainan tersebut.
Notre Dame menang 30-27.
(Foto milik Matt Cashore / Atletik Notre Dame)
