Ketika Buffalo Beauts membuka musim baru mereka pada 19 Oktober melawan Paus Connecticut, segalanya akan berbeda. Puck akan dijatuhkan di Northtown Center di Amherst, NY, bukan di HarborCenter, yang disebut rumah Beauts sejak musim perdananya di tahun 2015. Tidak akan ada Shannon Szabados — penjaga gawang terbaik NWHL — di antara pipa-pipa tersebut. Tidak akan ada Maddie Elia – Pemain Paling Berharga di liga – atau Blake Bolden – Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Tidak ada Hayley Scamurra atau Emily Janiga juga. Dan mantan penyerang Sabres Cody McCormick tidak lagi berada di bangku cadangan.
Tahun ini hanya seragam bubuk biru yang akan diketahui.
Pada bulan Maret, Beauts menempati posisi kedua di NWHL dengan rekor keseluruhan 11-4-1 dan kalah di Piala Isobel dalam perpanjangan waktu dari Minnesota Whitecaps, 2-1. Meskipun gagal dalam perebutan gelar untuk tahun kedua berturut-turut, Beauts meninggalkan persaingan dengan baik. Ada banyak hal yang bisa dinantikan dan dikembangkan sebagai sebuah tim dan liga. Kehadiran rutin di HarbourCenter lebih tinggi dibandingkan empat musim sebelumnya dan hiruk pikuk di sekitar Beauts tetap keras seperti biasanya.
Kurang dari dua bulan kemudian, semuanya terhenti.
Pada tanggal 2 Mei, lebih dari 200 pemain hoki wanita terkemuka yang terlibat dalam Asosiasi Pemain Hoki Wanita Profesional (PWHPA) mengumumkan mereka akan absen pada musim mendatang, menolak untuk berpartisipasi dalam liga hoki profesional Amerika Utara mana pun. Keputusan penting ini diambil setelah Liga Hoki Wanita Kanada (CWHL) ditutup, meninggalkan NWHL sebagai satu-satunya liga yang berfungsi yang menjadi sorotan.
Tak lama setelah itu, Komisaris NWHL Dani Rylan mengeluarkan pernyataan lanjutan. Liga akan melanjutkan musim 2019-2020, katanya, dan rencananya untuk meningkatkan gaji dan fasilitas pemain dengan bantuan NHL, yang baru-baru ini menyetujui pembagian pendapatan 50-50 dari sponsor tingkat liga dan hak media. -perjanjian yang dijanjikan. .
Kurang dari seminggu setelah para pemain mengumumkan boikot, NWHL mendapatkan kembali kepemilikan Beauts dari Kim dan Terry Pegula dan memulai tugas membangun kembali franchise tersebut. Urutan pertama bisnis? Tunjuk manajer umum baru.
Mandy Cronin memahami hoki, dan telah menyaksikan banyak liga hoki wanita datang dan pergi. Sebagai penjaga gawang, dia bermain di NWHL sebelumnya (2002-07) dan ikut mendirikan CWHL yang sekarang sudah tidak ada lagi. Sejak tahun 2006, Cronin telah mengoperasikan M-Power Hockey – sebuah bisnis pelatihan, pembinaan, pendampingan dan konsultasi untuk pemain hoki wanita dari segala usia.
Ketika Wakil Komisaris NWHL Hayley Moore menghubungi Cronin tentang minatnya untuk menjadi manajer umum Beauts berikutnya, pria berusia 39 tahun itu mengambil kesempatan itu. Keduanya akrab satu sama lain sejak mereka bermain bersama di Boston Blades CWHL pada 2010-11.
“(Hayley) tahu bahwa saya mencari nafkah di dunia hoki wanita dan berpikir ini bisa menjadi transisi yang sempurna bagi saya,” kata Cronin. “Saya masih menjalankan bisnis saya, jadi ada sesuatu – ironisnya, saya rasa dia tidak mengetahuinya – yang saya harapkan tetap dapat saya lakukan, menjadi manajer umum tim hoki profesional wanita. Ketika dia bertanya, itu adalah sesuatu yang sangat ingin dan bersemangat untuk saya jelajahi.”
Cronin, yang tinggal di Toronto bersama istri dan putrinya yang berusia dua tahun, memulai tugas berat untuk menyatukan kembali franchise Beauts pada bulan Mei dan menjadikan perjalanan dua jam ke Buffalo menjadi perjalanan biasa. Dia mulai mencentang kotak satu per satu di daftar panjangnya yang harus dilakukan, termasuk menghubungi mantan pemain Beauts tentang kemungkinan untuk kembali. Hampir semuanya menolak karena penggusuran tersebut, namun Cronin mengatakan diskusi tersebut berlangsung positif.
“Pemain akan datang dan pergi setiap tahun. Anda tahu, kami menghadapi keadaan yang berbeda tahun ini, namun liga melakukan apa yang selalu mereka lakukan dengan memberikan pengalaman berbayar dan profesional bagi para pemain terbaik di dunia,” katanya. “Terserah masing-masing pemain untuk memutuskan apakah mereka ingin bergabung atau tidak. Namun peluangnya masih ada dan masih ada tempat di sebagian besar daftar pemain.”
BERITA: Mandy Cronin ditunjuk sebagai manajer umum Beauts! Selamat datang di Kerbau, Mandy!
https://t.co/Spus3gstlh pic.twitter.com/3kHtD0TPst— Kecantikan Kerbau (@BuffaloBeauts) 28 Mei 2019
Corinne Buie dan Taylor Accursi adalah dua pemain Beauts dari daftar tahun lalu yang kembali musim ini. Buie, yang bersekolah untuk menjadi teknisi audio, awalnya bingung antara bermain dan bergabung. Saat Cronin menelepon, Buie mengatakan dia telah menunda keputusannya. Pada akhirnya, Cronin tidak perlu terlalu diyakinkan. Buie bertekad untuk membuat keputusan yang tepat untuknya dan kembali menandatangani kontrak dengan Beauts pada akhir Agustus.
“Saya baru saja memutuskan bahwa saya mencintai Buffalo dan saya ingin terus memainkan olahraga yang saya sukai dan melakukannya di kota yang telah memberikan banyak dukungan kepada kami,” katanya. “Jika ada liga profesional, saya ingin terus menjadi bagiannya. Bagi saya, saya tidak memiliki tenggat waktu kapan saya akan selesai (bermain), tetapi saya pasti berada di akhir karir saya untuk menjadi pemain hoki profesional. Dan saya mengandalkan ini sebagai bagian dari penghasilan saya. Saya belum benar-benar memulai karir. Saya suka hoki dan saya ingin bermain hoki.”
Buie mengatakan dia menghubungi Janiga dan Scamurra – yang ikut melatih tim eksibisi U19 Niagara Junior Purple Eagles putri saat dia melatih musim NWHL – untuk memberi tahu mereka apa yang dia pikirkan.
“Saya tidak ingin kita diadu satu sama lain,” kata Buie. “Saya mendukung apa yang mereka lakukan dan saya juga telah berbicara dengan beberapa gadis lainnya. Ini adalah keputusan yang sulit, tapi kami semua berusaha melakukan yang terbaik untuk permainan ke depan.”
Scamurra dan Janiga sudah mendiskusikan opsi tersebut dengan Cronin pada bulan Mei, menurut mereka diskusi berjalan dengan baik. Namun pada akhirnya, keduanya memutuskan untuk tidak kembali ke NWHL dan organisasi Beauts adalah langkah maju terbaik untuk hoki wanita. Mereka akan bermain “Dream Gap Tour” PWHPA mendatang ketika jadwal pelatihan mereka memungkinkan.
“Saya merasa ini adalah cara terbaik untuk menciptakan liga yang layak dan berkelanjutan yang dapat kami dukung di masa depan,” kata Scamurra. “Maksudku, itu sebabnya aku melakukannya. Saya menghargai semua yang NWHL berikan kepada saya dan segalanya, tapi menurut saya untuk hoki wanita, saya yakin ini adalah jalan terbaik kita menuju masa depan.”
“Untuk Buie, saya senang dia menandatanganinya,” kata Janiga. “Dia menelepon saya dan saya berbicara dengannya dan berkata: ‘Saya menghormati apa yang Anda lakukan dan saya tidak menganggap remeh Anda.’
Cronin menghabiskan dua setengah bulan terakhir mengumpulkan staf pelatih dan orang-orang di belakang layar, menjadwalkan latihan dan permainan, merekrut, mencari bakat, dan berdiskusi dengan para pemain tentang gaji dan kontrak. Dia bahkan menyewa seorang manajer acara untuk membangun hubungan di komunitas Buffalo dan menemukan cara unik untuk mengembangkan merek Beauts dan NWHL.
Dari semua hal yang telah dilakukan Cronin dalam daftarnya sejauh ini, dia mengatakan bahwa membangun tim adalah bagian favoritnya. Pertama, dia mempekerjakan pelatih hoki wanita veteran Peter Parram. Kemudian, untuk mengisi sisa roster, ia meraup pemain-pemain yang baru lulus kuliah di tingkat Divisi I, II, dan III.
“Sangat penting bagi saya bahwa kami mendapatkan pelatih yang sangat baik terlebih dahulu, karena ketika Anda berbicara dengan (calon) pemain, Anda dapat berbicara tentang orang baik yang akan mereka ajarkan,” jelas Cronin. “Saya bermain untuk Pete ketika saya pertama kali keluar dari perguruan tinggi – dia adalah pelatih profesional pertama saya. Jadi saya sangat mengenalnya. Dia adalah orang yang sangat karismatik, baik pemain maupun penggemar akan mengaguminya sebagai pribadi dan hanya menghormatinya.” . Kemudian hal itu mengalir dari sana. Para pemain ingin bermain untuk pelatih yang mereka kagumi dan hormati.”
Dengan begitu banyak pemain berbakat dan wajah-wajah familiar di PWHPA yang absen musim ini, tampilan baru Beauts, seperti setiap tim NWHL, perlu menarik kembali penggemar. Cronin mengatakan itu tidak akan menjadi masalah, dengan tingkat permainan dan intensitas yang dia harapkan akan mereka berikan di setiap pertandingan.
“Kami mempunyai banyak talenta, banyak pemain yang lulusan perguruan tinggi dan merupakan pemain yang sangat menonjol di tim mereka. Jadi, tentu saja mungkin ada nama yang berbeda, tapi sekali lagi menurut saya akan sangat menarik jika para penggemar datang dan menonton,” kata Cronin. “Mereka akan membuat kesan langsung di Buffalo. Saya bersemangat bagi mereka untuk menunjukkan warna aslinya kepada semua orang dan menunjukkan bahwa mereka layak mengenakan jersey Buffalo Beauts NWHL.”
Sebagai seorang veteran di roster baru, Buie mengharapkan akan ada babak perkenalan sebelum latihan pertama dan masa penyesuaian. Namun Buie, yang pernah bermain di CWHL dan NWHL, termasuk empat musim terakhir bersama Beauts, terbiasa dengan perubahan konstan dalam olahraga ini. Dia mengatakan dia berencana untuk mengembangkan pengalamannya dan memimpin dengan memberi contoh di atas es dan di ruang ganti.
“Kami tidak memiliki pemain besar seperti yang kami miliki (tahun lalu), tapi ini pasti akan menjadi merek hoki Buffalo,” kata Buie. “Kami memiliki gadis-gadis yang sangat baik yang baru lulus dari perguruan tinggi dan kami sangat terampil dan bersemangat dengan permainan ini. Gadis-gadis ini semuanya baru bagi saya, tapi saya bersemangat dan saya tahu mereka semua adalah pemain bagus. Saya pikir itu akan menyenangkan untuk ditonton.”
Buie juga percaya pada Cronin. Dia mengapresiasi antusiasme dan ikatan mendalamnya dengan game ini — jenis dukungan yang merupakan langkah tepat bagi seorang GM yang baru pertama kali menjadi GM. Biasanya yang diperlukan hanyalah satu pemain dari bangku cadangan untuk percaya dan anggota tim lainnya menyetujuinya.
Saat cuaca semakin dingin dan musim gugur mereda, dengungan Beauts yang begitu nyaring di akhir musim lalu kini mereda. Namun Cronin tidak mengharapkan adanya jeda dalam jumlah pendukung. Dia bisa merasakan antisipasi untuk musim mendatang, bahkan di Toronto.
“Saya pikir tidak ada yang lain selain peluang di luar sana, dan saya rasa kita tidak punya pilihan lain selain berkembang,” kata Cronin. “Ada begitu banyak pembicaraan tentang hoki wanita dalam satu setengah tahun terakhir. Ada yang baik, ada pula yang buruk. Tapi itulah yang memulai gerakan apa pun untuk membuat orang membicarakannya. Kita mungkin mempunyai beberapa masalah, namun setiap bisnis dan pasar pasti mempunyai masalah. Anda hanya perlu mengatasinya dan menemukan cara untuk menyatukan orang-orang, mencari cara untuk mengambil langkah berikutnya, dan saya senang menjadi bagian dari hal itu jika saya bisa dan memberikan kontribusi semampu saya.
“Jika itu cara saya, dengan membangun (the Beauts), maka saya dengan senang hati melakukannya.”
(Foto teratas Corinne Buie milik Buffalo Beauts)
