Vasili Podkolzin telah berkembang pesat sejak direkrut ke-10 secara keseluruhan oleh Vancouver Canucks.
Pemain fenomenal Rusia berusia 18 tahun, yang memadukan keterampilan dan kekuatan seperti sedikit prospek dan tetap menjadi salah satu pemain paling berbakat di kelompok usianya, kesulitan untuk bersinar musim ini. Garis statistik KHL-nya menunjukkan nol poin yang mengecewakan dalam 14 pertandingan, tetapi keadaan di sekitar peluangnya menjelaskan mengapa hal tersebut terjadi.
Podkolzin rata-rata mencatatkan waktu es kurang dari enam menit per game di pembangkit tenaga listrik SKA St. Tim Petersburg mencapai dan melompat di antara ketiga liga Rusia. Jarang ada pemain yang senang dengan penurunan pangkat, tetapi diturunkan ke liga VHL lapis kedua pada bulan Oktober, di mana Podkolzin sejak itu membukukan delapan poin dalam 16 pertandingan, setidaknya memberinya kesempatan untuk bermain.
“Dia sangat marah dengan hal itu,” kata orang dalam KHL Igor Eronko tentang reaksi Podkolzin terhadap kurangnya peluang di liga teratas. Pertimbangkan Eronko itu Pierre LeBrun hoki Rusia — dia memiliki kontak dengan semua pemain top dan merupakan salah satu sumber yang paling dihormati di Eropa. Eronko telah mengenal Podkolzin sejak pemain tersebut berusia 16 tahun dan telah mengikuti perkembangannya dengan cermat selama beberapa tahun terakhir.
“Dia datang ke pertandingan KHL dan dia duduk, dan jika skornya mungkin 5-2 atau semacamnya, maka hanya dia yang punya kesempatan untuk naik ke atas es dan menunjukkan beberapa keahliannya,” kata Eronko. “Itu buruk baginya, dan dia tidak menyukainya.”
Sangat mudah untuk memahami rasa frustrasi Podkolzin. Dia memulai musim di KHL dan tampil dalam 10 pertandingan pada bulan September, meskipun dia bermain kurang dari tiga menit dalam lima pertandingan. Dia mendapat lebih banyak tim di liga yang lebih rendah ketika dia diturunkan pada bulan Oktober, termasuk empat assist dalam dua pertandingan di liga MHL junior.
Podkolzin dipanggil kembali ke KHL pada akhir November untuk tiga pertandingan dan bermain lebih dari 10 menit di dua pertandingan tersebut. Namun, dia telah dikirim kembali ke VHL, di mana dia terus mendapatkan menit bermain yang berarti, dengan rata-rata pukul 15:30 di sana tahun ini.
Beberapa bulan terakhir tentu saja belum ideal untuk perkembangannya, tapi hal itu seharusnya tidak menjadi kejutan besar mengingat SKA St. reputasi Petersburg. SKA adalah klub yang sangat kaya dan dianggap sebagai tim Vladimir Putin, namun perkembangan pemain muda masih kurang dan ini terlihat dari betapa sedikitnya talenta lokal yang muncul dalam daftar.
“Tidak ada pemain asli dari St. Petersburg dikembangkan oleh SKA jika kita kecualikan Alexander Barabanovkata Eronko. “Barabanov hanyalah salah satu pemain muda yang telah mereka kembangkan dengan baik.”
Vancouver hanya mempunyai sedikit kendali atas situasi Podkolzin. Direktur pengembangan pemain Ryan Johnson menyatakan dalam a wawancara dengan Atletik pada akhir bulan Oktober bahwa sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan keluarga Canucks untuk mengubah keadaan.
“Permasalahan di Rusia tidak berbeda dengan liga-liga Eropa lainnya, khususnya Liga Elite Swedia,” kata salah satu sumber liga yang berpengalaman mengembangkan prospek Rusia dari sisi tim. “Pemain yang lebih tua terus bermain, dan sulit bagi anak-anak untuk mendapatkan waktu bermain. Hal ini memang menimbulkan tantangan dari sudut pandang pengendalian pembangunan, namun saya tidak bisa cukup menekankan bahwa ini bukan semata-mata masalah KHL. Ini berlaku untuk setiap liga di luar AHL – NCAA, KHL, SHL, dan seterusnya.
Jika ada hikmahnya selama Podkolzin berada di KHL, setidaknya dia memiliki kesempatan untuk berlatih dengan organisasi kelas atas. SKA memiliki beberapa fasilitas dan sumber daya terbaik untuk para pemainnya, dan Eronko mencatat bahwa para veteran telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengarahkannya ke arah yang benar dengan memberikan nasihat.
“SKA adalah tim yang paling modern dari seluruh pemainnya,” kata Eronko. “Mereka punya pelatih pengembangan, pelatih skating, pelatih yang melatih tangan pemain, mereka punya pelatih kiper, mereka punya segalanya agar pemain bisa mengembangkan keterampilannya. Bagi Vasili, ini lebih sulit karena dia selalu bermain untuk tim nasional, tapi itu sangat membantu.”
“Saya bermain dengan laki-laki, dan itu banyak berubah,” kata Podkolzin Atletik melalui Eronko, yang bertindak sebagai penerjemah. “Liga yang matang, tidak ada yang akan memaafkan Anda atas kesalahan apa pun yang Anda buat. Menurut saya, saya akan maju ke level (kompetisi) yang saya perlukan. Saya tahu saya hanya bermain beberapa detik di KHL, tapi saya berlatih bersama mereka. Dan ini adalah tim yang hebat, sangat membantu.”
(Dmitry Feoktistov/TASS melalui Getty Images)
Selama masa ini, Podkolzin melakukan upaya bersama untuk meningkatkan dan menguasai permainan dua arahnya yang sudah matang.
“Dia bilang dia ingin menjadi penyerang bertahan terbaik untuk Tim Rusia,” kata Eronko.
Untuk melihat lebih dekat drama Podkolzin, Atletik kontributor Mitch Brown menyaksikan hampir setiap detik aksi KHL dimana Podkolzin bermain lebih dari tiga menit. Brown menempatkannya di peringkat 10 secara keseluruhan dalam draft 2019.
“Secara keseluruhan, menurut saya dia bagus,” kata Brown. “Permainannya persis seperti yang saya harapkan mengingat kematangan fisik dan tingkat keterampilannya. Saya pikir permainannya pantas mendapat lebih banyak waktu beku – dia menunjukkan lebih banyak dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan banyak pemain di atasnya di enam terbawah SKA.”
Perhatian yang diberikan Podkolzin pada permainan bertahannya sangat menonjol bagi Brown: “Dia jauh lebih baik dalam bertahan daripada yang saya perkirakan – dan saya banyak memikirkan bagian itu dari permainannya. Dia sudah kuat dalam bertahan. Tingkat aktivitas tinggi. Dia adalah seorang pengganggu; potong bagian atas dan tekan gambar dengan opini. Menangkan pertarungan secara konsisten dengan kekuatan, pemahaman tentang posisi tubuh, dan usaha yang keras. Begitu dia mendapatkan posisi tubuhnya, hampir mustahil bagi seorang pemain untuk pulih karena dia memotong tangannya, melebarkan posisinya, dan menghentikan segala upaya bek untuk mendapatkan kembali tangannya yang bebas.”
Selain permainan bertahannya, Podkolzin mengatakan dia menggunakan waktunya bersama para pelatih di KHL untuk melatih skating dan tangannya. Kedua keterampilan itulah yang paling perlu ditingkatkan oleh Podkolzin, menurut Brown.
“Dua kekhawatiran berbasis keterampilan telah menghambat permainan KHL Podkolzin dan memberikan kekhawatiran proyeksi NHL,” kata Brown. “Pada tahap ini sudah cukup banyak perdebatan tentang skatingnya. Ada tendangan tumit yang sangat mencolok sehingga menghasilkan langkah yang pendek dan tidak efisien.”
Ini klipnya Unggulan Corey Pronman mengacu pada langkah goyah dan tendangan tumit Podkolzin.
“Dia menghasilkan begitu banyak kekuatan sehingga dia bisa mengimbanginya, tapi itu menjadi masalah terutama di pengadilan SKA yang berukuran di Amerika Utara,” kata Brown. “Kecepatan yang memungkinkan dia untuk mencapai jalur luar dengan mudah dipertahankan karena (kurangnya) lebar es, dan saya belum melihat banyak kemampuan beradaptasi darinya di sini – jika dia tidak memaksakan diri, dia akan melakukan pukulan keras. .”
Perbaikan di area ini akan sangat penting bagi Podkolzin jika ia ingin menciptakan permainan ketika ruang untuk dieksploitasi semakin sedikit. Sedangkan tangannya mengalami kesalahan teknis dalam cara memegang tongkat.
“Perhatian berbasis keterampilan kedua adalah cara Podkolzin menangani puck,” kata Brown. “Podkolzin menangani keping itu dengan mengayunkan tongkatnya di atasnya dengan gerakan yang berlebihan. Hal ini membuat keping sulit dilindungi selama penanganan. Bolak-balik yang berlebihan meningkatkan lamanya waktu keping tidak tertahan oleh tongkat – meningkatkan kemungkinan direbut. Tangan atasnya sering kali terkunci di pinggulnya, membatasi kemampuannya untuk menggerakkan keping – meningkatkan kemampuan manuvernya.
“Meskipun masalah skating atau penanganan tongkat saja tidak cukup untuk menenggelamkan Podkolzin, keduanya menghadirkan tantangan yang nyata. Saya pikir ini adalah salah satu yang akan dia atasi. Namun dalam masa transisi, ia dengan mudah digagalkan saat ia didorong ke luar, kemudian penanganannya yang kaku mencegahnya larut kembali ke dalam es terbuka. Pergerakan yang kuat dengan penguasaan bola sering kali dengan mudah dicabut dari tongkatnya, meskipun dia adalah monster yang tidak memiliki penguasaan bola.”
Brown mencatat bahwa Podkolzin masih berhasil menciptakan banyak peluang menyerang, meski ia mengalami nasib buruk dalam penyelesaian akhir.
“Pelanggaran off-puck adalah cara dia mendapat peluang,” kata Brown. “Podkolzin menggunakan teknik memenangkan pertarungan yang sama sambil mendukung serangan untuk mendapatkan posisi tubuh. Dari drive tengah lapangan hingga pertarungan puck pendukung, dia selalu memahami di mana harus berada di atas es ketika timnya menguasai bola. Selalu bergerak, selalu berkendara menuju slot.
“Saat dia tidak memberikan ancaman lewat, dia menyingkirkan beknya dengan mengikat tongkatnya atau melakukan tendangan kuat untuk menciptakan ruang di belakangnya. Pemain off-puck yang sangat mahir – berapa pun usianya.
“Dia mendapatkan penampilan yang berkualitas dan tidak ada pola nyata pada kotorannya – menunjukkan bahwa masalahnya akan teratasi dengan sendirinya pada waktunya.”
Produksi Podkolzin mungkin tidak terlihat mengecewakan di KHL dan hanya layak di VHL, namun permainannya tidak menunjukkan ada yang salah.
“Masih terlalu dini untuk mengkhawatirkannya,” kata sumber liga. “Anda tidak bisa melupakan fakta bahwa dia masih berusia 18 tahun dan bermain dengan dan melawan laki-laki. Dia masih kecil dan sangat berbakat dalam hal itu. Jika dia tidak berhasil, itu bukan karena musim pertamanya setelah tahun wajib militernya. Akan ada masalah yang jauh lebih besar dari itu (kalau dia gagal)
“Dia punya banyak keuntungan, saya tidak akan mengkhawatirkannya.”
Situasi kontrak dan alasan dia ingin datang ke Amerika Utara
Podkolzin masih memiliki sisa satu tahun di kontraknya, yang berarti musim paling awal yang bisa ia datangi ke Amerika Utara adalah musim draft-plus-three-nya. Sebagai kata satu orang Atletik kontributor Rick Dhaliwal, “Podkolzin memiliki peluang lebih besar untuk menjadi perdana menteri Kanada daripada keluar dari kontraknya.”
Situasi kontrak Podkolzin tentu berdampak pada draft stocknya. Menurut sebuah sumber, Peyton Krebs akan masuk 10 besar jika bukan karena cedera Achilles yang parah (dia akhirnya finis di urutan ke-17), jadi tidak mengherankan jika Podkolzin keluar dari 10 besar karena alasan termasuk status kontraknya.
Jadi mengapa Podkolzin bergabung dengan klub yang mungkin tidak menjadikan perkembangannya sebagai prioritas utama? Menurut Eronko, setiap anak berusia 17 tahun di Rusia diharuskan menandatangani perjanjian standar tiga tahun; tidak mungkin menandatangani perjanjian satu atau dua tahun. Kesepakatan Podkolzin saat ini dilaporkan memberinya sekitar 300.000 rubel per tahun, kira-kira setara dengan $4.800 USD.
Podkolzin tidak ditandatangani oleh SKA St. Petersburg tidak didirikan; klub membayar sekolah tempat dia bersekolah untuk membeli haknya. Anda dapat memahami bahwa Podkolzin tidak banyak bicara mengenai masalah antara haknya dimiliki oleh SKA dan kemudian dipaksa menandatangani kontrak standar berdurasi tiga tahun.
Yang pasti, Podkolzin telah menyatakan keinginannya untuk datang ke Amerika Utara setelah kontraknya berakhir. Menurut Eronko, Podkolzin ditawari perpanjangan lima tahun yang sangat menguntungkan 30 menit sebelum NHL Draft pada bulan Juni. Namun, Podkolzin dilaporkan menolak hal tersebut dan mengatakan kepada klub Rusia tersebut bahwa dia akan memainkan kontrak standarnya dan kemudian pergi ke luar negeri.
“Dia tidak ingin menandatangani perpanjangan, dia ingin bermain untuk Canucks,” kata Eronko. “Dia bersemangat untuk bermain bersama Elias Petterssontapi dia tahu dia harus mendapatkannya untuk bermain dengannya. Dia tahu banyak tentang tim.”
Podkolzin dan keluarganya makan malam bersama Jim Benning dan keluarga Aquilini setelah wajib militer. Pertemuan tersebut tampaknya berjalan sangat baik – Podkolzin pergi dengan kesan positif terhadap tim dan kotanya.
“Ini adalah kedua kalinya saya berada di Vancouver pada saat rancangan undang-undang tersebut dibuat,” kata Podkolzin. “Saya gugup, tapi saya sangat menyukai kota ini sejak pertama kali. Ketika saya mendapatkan konsepnya, saya tahu ke mana harus pergi, apa yang harus dilihat. kota yang keren. Ini bukan kota yang tenang, ini kota bisnis, tapi saya senang melihat pergerakan di dalamnya.
“Kami menjalaninya bersama keluarga saya dan sering kali kami bertemu dengan para penggemar dan mereka tahu siapa saya. Aku sedikit kaget saat diminta berfoto dengan seseorang, tapi tak apa, itu bagus.”
Penantian yang lama tidaklah ideal, dan akan sulit untuk membaca perkembangan Podkolzin sampai ia tiba di Amerika Utara. Namun risiko tersebut memiliki batas yang sangat tinggi – risiko yang, jika dipenuhi, akan terwujud dan dihargai di sini, di Vancouver.
(Foto: Andre Ringuette / NHLI melalui Getty Images)
