Dalam tahun yang penuh dengan ketidakpastian, Lakers mengakhiri tahun 2020 dengan dua hasil yang dapat diprediksi: LeBron James mencetak angka ganda, dan sebuah kemenangan.
James memimpin Lakers meraih kemenangan tandang 121-107 atas Spurs di belakang penampilan 26 poin, lima rebound, delapan assist, satu steal, satu blok dalam 35 menit tertinggi tim pada Rabu malam.
Namun dua poin terpenting James malam itu datang pada menit 6:23 kuarter kedua, ketika ia menerima umpan dari Kentavious Caldwell-Pope di sisi kiri lapangan.
Terisolasi melawan pemain depan Spurs Keldon Johnson, James memompa dan kemudian melakukan tiga dribel kuat ke jantung cat. Dalam satu ayunan, dia menarik bola ke belakang, menciptakannya ke depan dan bangkit untuk melakukan pelompat tangan kanan sebelum pertahanan Spurs sempat bereaksi.
Ketika bola melewati jaring, James mencapai prestasi terbaru dalam karirnya – pada ulang tahunnya yang ke-36, tidak kurang.
Keranjang itu memberi James poin ke-10, menandai rekor NBA pertandingan musim reguler ke-1.000 berturut-turut dengan 10 poin atau lebih.
Inilah saatnya.
James melewati Michael Jordan, yang berada di urutan kedua dalam daftar dengan 866 permainan skor dua digit berturut-turut, untuk rekor pada 30 Maret 2018. Pada titik ini, dia hanya memperkuat rekor tersebut.
Rekor mencetak gol juara empat kali itu dimulai hampir 14 tahun lalu, pada 6 Januari 2007. Untuk beberapa perspektif, Anthony Davis berada di tengah-tengah kelas delapan ketika James terakhir kali mencetak angka tunggal di musim reguler.
“Saya hanya pergi ke sana dan mencoba untuk mempersiapkan diri dan menjadi yang terbaik setiap malam saya menginjak lantai,” kata James. “Ketika saya berseragam, saya harus melakukan hal-hal yang membantu tim kami menang. Jika itu mencetak gol, rebound, bertahan, membantu, melakukan hal-hal kecil. Bersiaplah untuk rekan satu tim saya selama pertandingan saat saya di lapangan, juga di bangku cadangan. Dan saya cukup beruntung untuk melakukan itu sepanjang karir saya, untuk sebagian besar. Jadi, saya memberikan banyak pujian kepada rekan tim dan staf pelatih saya karena mengizinkan saya menjadi diri saya sendiri dan mengizinkan saya menggunakan pengaruh saya untuk kebaikan tim juga.”
(Berita Lakers: Dapatkan pembaruan terkini)
Yang mengejutkan siapa pun kecuali Father Time, James belum melambat musim ini. Seperti, sama sekali.
Meskipun berada di musim ke-18, dan sekarang berusia 36 tahun, James mengambil tempat yang dia tinggalkan musim lalu, ketika dia finis kedua dalam pemungutan suara MVP di belakang Giannis Antetokounmpo. Dia saat ini rata-rata bermain 31,4 menit, tiga kali lebih rendah dari rekor terendah musim lalu 34,6, karena Lakers bertekad untuk membuatnya tetap segar dan siap untuk postseason. Tetapi berdasarkan per menit dan per kepemilikan, angka James terlihat mirip dengan musim lalu dalam beberapa hal, jika tidak lebih baik.
Per 100 kepemilikan, LeBron rata-rata mencetak lebih banyak poin (34,9 vs. 34,6), percobaan gol lapangan (27,2 vs. 26,5), percobaan 3 poin (9,3 vs. 8,7) dan percobaan lemparan bebas (8,4 vs. 7,8) daripada yang dia lakukan sebelumnya musim. Persentase 3 poinnya (34,8 persen menjadi 35,5 persen) dan persentase lemparan bebas (69,3 persen menjadi 71,4 persen) juga meningkat.
“Saya tidak pernah mencoba membatasi atau membatasi upaya untuk mengembangkan permainan saya,” kata James. “… Berevolusi saja. Apapun untuk tim kami. Jika saya yang memegang bola, seperti yang saya lakukan tahun lalu, atau jika saya memainkan bola dan menggunakan pemotongan saya, atau hanya mengatur jarak. Tapi tidak ada batasan untuk permainan saya.”
Ini adalah ukuran sampel yang kecil; James baru memainkan lima pertandingan. Dan beberapa metrik lainnya menurun. Tembakan James sedikit lebih buruk dari lapangan (47,3 vs 49,3) dan rata-rata rebound lebih sedikit (10,4 vs 10,7). Satu-satunya penurunan penting datang dalam bentuk assistnya (10,1 vs 13,9), meski angka saat ini lebih sesuai dengan rata-rata karirnya.
James akan selalu menjadi penangan bola utama untuk tim mana pun yang dia ikuti, tetapi dia tidak banyak digunakan dalam peran “penjaga titik” yang sama seperti musim lalu. Dia berbagi tugas playmaking dengan dua pemula, Dennis Schröder dan Marc Gasol, dan cocok dengan rekan setim yang sering digunakan di Montrezl Harrell.
Schröder memikul beban penanganan bola dan playmaking saat melakukan aksi penyaringan dengan Davis, Gasol dan Harrell. Gasol terkadang memfasilitasi dari siku dan di atas busur. Harrell sedang memasang dan menyelesaikan cat.
“Tahun ini, dengan tambahan Dennis dan tambahan Marc, bermain tanpa bola, bergerak mundur tanpa bola, memotong,” kata James. “Seperti yang Anda lihat, saya memiliki klip yang bagus malam ini ketika Dennis melaju di baseline. Saya bisa menembus visinya dan melakukan dunk, beberapa poin mudah. Tidak bisa melakukannya dalam beberapa tahun. Jadi, saya bisa kembali ke sana menggunakan keterampilan penerima lebar saya seperti yang selalu ingin saya singgung.”
Peran ofensif James telah bergeser. Dia lebih banyak digunakan sebagai striker daripada pengumpan. Dia lebih menyukai cat dan pelek. Dia memotong lebih banyak, menyaring lebih banyak dan lebih banyak menampar gelas yang menyinggung. Dia dibantu lebih dari 20 persen lebih banyak dari gol lapangan dua poinnya (23,4 persen menjadi 43,8 persen).
Namun terlepas dari perannya, produksinya tetap sama. Lakers bergantung pada konsistensi dan daya tahannya.
Kami tahu kami mampu membangun tim dan membangun skema kami di sekitar itu, kata Davis. “Kami tahu secara konsisten dia akan mencetak setidaknya 10 poin, secara konsisten mendapatkan assist dan mengoper bola, dan seorang pria yang secara konsisten akan melakukan rebound. Kemudian kami tahu apa yang kami miliki dan kami dapat mengembangkannya dan membuat skema kami dan membuat penyesuaian berdasarkan itu. Jadi bagus ketika Anda memiliki pemain yang konsisten, dan itu membuat pekerjaan kami jauh lebih mudah.”
Pelatih kepala Spurs Gregg Popovich, yang merupakan musuh bebuyutan James, menghadapinya dalam tiga Final NBA, menang dua kali dan mengumpulkan tiga kejuaraan secara keseluruhan selama karir James, ditanya tentang dominasi dan keunggulan James yang berkelanjutan. Popovich berbicara tentang saingan lamanya dengan rasa hormat yang membara.
“Ini merupakan penghargaan untuk tingkat kecerdasan dan keuletannya, karakternya, komitmennya untuk menjadi yang terbaik,” kata Popovich. “Anda menggabungkan hal-hal itu dan Anda mendapatkan apa yang kita lihat di LeBron James setelah bertahun-tahun. Dia terlihat sangat mirip dengan yang dia lakukan ketika pertama kali datang ke liga. Dia pantas mendapat banyak pujian karena menjadi profesional yang sempurna, menggunakan setiap teknik yang dia bisa, berada di ujung tombak. Jadi, kondisi mentalnya bersama dengan kondisi fisiknya membuatnya benar-benar istimewa, mungkin lebih dari siapa pun yang pernah memainkan permainan ini.”
Vogel mengatakan sebelum pertandingan dia tidak mengetahui pencapaian James yang tertunda. Schröder juga mengatakan dia tidak mengetahui penampilan James sampai dia melihatnya di Instagram.
“Saya harus berjalan ke arahnya dan menunjukkan itu padanya, dan saya mengatakan kepadanya bahwa itu sulit,” kata Schröder. “Pada akhirnya, apa yang dia bawa ke meja setiap malam, setiap hari, sungguh menakjubkan untuk dilihat. Saya telah bermain melawannya banyak, pertandingan musim reguler, playoff, sungguh menakjubkan melihatnya. Bermain dengannya sekarang, perhatikan apa yang dia lakukan setiap malam, setiap hari, orang yang sangat baik juga, untuk menjadi seorang pemimpin, jadi, um, ya, maksudku aku tidak bisa, dia adalah rekan setim yang luar biasa. pemain dan dia adalah legenda.”
Sekitar 17 tahun lebih setelah debut NBA-nya, James masih tidak percaya dengan perjalanannya ke titik ini.
“Aku akan berbohong jika aku bisa duduk di sini dan memberitahumu bahwa aku bisa membungkus kepalaku,” kata James. “Ini tidak masuk akal. Tapi saya hanya mencoba untuk membuat sebagian besar kesempatan saya telah diberikan. Saya percaya saya adalah salah satu yang terpilih, tidak hanya di komunitas saya, tetapi untuk membuat perbedaan melalui olahraga yang saya mainkan, tetapi hanya untuk membuat perbedaan di lapangan. Dan saya hanya mencoba untuk mengambil keuntungan penuh dari itu dan tidak menghormati hadiah atau tangan yang telah saya tangani.”
Karunia itu memainkan peran penting dalam kehebatan James, tetapi dia pantas mendapatkan pujian atas umur panjangnya, yang merupakan bukti pelatihan di luar musim, investasi finansial dalam tubuhnya, ketangguhan mentalnya, dorongan kompetitifnya, dan kemakmurannya.
Dia telah menjadi pemain terbaik di liga selama lebih dari satu dekade. Itu sampai dia dicopot – oleh Waktu Ayah atau lawan – yang, menurut James, tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
“Saya merasa sama baiknya seperti yang saya lakukan pada usia 35 atau seperti yang saya lakukan pada usia 32 atau seperti yang saya lakukan pada usia 29,” kata James. “Saya hanya ingin terus mendorong amplop dan melihat seberapa jauh saya bisa mengambil benda ini.”
(Foto teratas LeBron James: Logan Riely / NBAE via Getty Images)
