CINCINNATI — Empat minggu terakhir bukanlah masa yang mudah Harga Billy.
Sejujurnya, mereka belum terlalu bagus untuk gelandang ofensif, running back, atau pelatih lini ofensif yang bertanggung jawab atas a Benggala serangan terburu-buru yang tidak hanya menjadi yang terakhir di liga, tetapi juga menjadi salah satu dari dua pertandingan terburuk di era Super Bowl.
Tapi itu merupakan masa yang sangat sulit bagi Price, sejak dia mengetahui sehari setelah final pramusim bahwa dia kehilangan posisi center awalnya karena Trey Hopkins.
“Bagi seseorang yang pergi ke Ohio State, sebuah program tingkat elit, direkrut pada putaran pertama, dan bermain di sini di Cincinnati, Anda adalah seorang starter ketika Anda masuk, dan Anda mengalami beberapa kemunduran dan sekarang Anda sedang mendaki. kembali ke pangkat, itu sulit,’ kata Price. ‘Itu tidak menyenangkan. Syukurlah aku punya istri, karena itu membuatmu takut.’
Itu juga memotivasi Anda, atau setidaknya memang seharusnya demikian.
Itu berlaku untuk Price. Dan semua orang melihatnya.
“Dia memiliki sikap yang benar,” kata pelatih kepala Zac Taylor.
“Dia merespons dengan sangat baik,” kata pelatih lini ofensif Jim Turner. “Dia berjuang setiap hari, bekerja keras. Dia sudah dewasa, jadi dia tahu apa yang dipertaruhkan.”
Price, starter seumur hidup dan juara nasional, konsensus pemenang All-American dan Rimington Trophy di Ohio State sebelum dipilih oleh Bengals dengan pilihan keseluruhan ke-21 dalam draft 2018, belum pernah menonton pertandingan di mana dia cukup sehat untuk bermain. sela-sela sampai pembuka musim 8 September di Seattle.
Dia berada di posisi yang sama pada hari Minggu di pertandingan pembuka kandang melawan 49ers sampai rookie meninggalkan penjaga Michael JordanRekan setim Price di OSU selama tiga musim, mengalami cedera lutut kiri dan meninggalkan lapangan dengan kereta.
Price keluar dari bangku cadangan pada kuarter keempat dan memainkan 15 pukulan terakhir dengan kekalahan 41-17. Dan sementara Taylor mengatakan pada hari Rabu bahwa cedera Jordan tidak seserius yang diperkirakan tim, Price diperkirakan akan bermain sebagai penjaga kiri pada hari Minggu di Buffalo.
“Selalu ada kebanggaan tertentu menjadi seorang starter, tidak peduli di level mana Anda berada,” kata Price. “Jadi mempunyai kesempatan untuk melakukannya lagi dan berkata, hei, saya menjadi starter lagi minggu ini – kemungkinan besar. Saya harus memastikan bahwa saya keluar dan mengeksekusi dan memastikan tidak ada pembusukan sama sekali.”
Taylor berhenti mengevaluasi kinerja Price karena ukuran sampel yang kecil (15 jepretan), dan Turner tidak ingin menilai pada kurva karena sifat sulit dari permainan yang sudah tidak terkendali melawan pertahanan yang tidak terlibat. sama sekali. dengan pertahanan lari.
“Dia adalah salah satu orang beruntung yang memiliki bakat untuk berada di tim tersebut NFLkata Turner. “Saya tidak melihatnya sebagai hal yang sulit. Dia kehilangan pekerjaannya. Dia berjuang untuk mendapatkannya kembali. Dan sekarang agar dia bisa masuk dari bangku cadangan, harus ada inspirasi baginya untuk keluar dari bangku cadangan dan bermain sekeras mungkin untuk menunjukkan kepada semua orang tentang siapa dia sebenarnya.”
Selain beberapa repetisi di pramusim, Price menjadi penjaga untuk pertama kalinya sejak semifinal Playoff Sepak Bola Universitas 2016 melawan Clemson di tahun pertamanya. Pada seri pembukaannya, dia melakukan aksi untuk mempertahankan quarterback Andy Dalton dari karung dan kemudian permainan lari mendorong gelandang bertahan DJ Jones beberapa meter dari garis latihan. Beberapa permainan kemudian, Price kembali melewati garis latihan, membuat blok tujuh yard ke bawah untuk memberikan penerima yang lebar. Tyler Boyd ruang ekstra di layar.
Tapi permainan yang diingat semua orang adalah permainan keempat dan 1 ketika Dalton memukul Tyler Boyd untuk melakukan touchdown sejauh 16 yard, hanya untuk dinegasikan dengan penalti menahan terhadap Price. Masih dipertanyakan apakah Price benar-benar menahan pertahanan 49ers Ronald Blair, atau apakah hanya muncul seperti itu ketika dia ditabrak.
Blair menginjak bahu luar dari tekel kiri John Jerry sebelum menabrak ke dalam dan ditabrak oleh Price, yang menyalahkan permainan tersebut dan memberikan penjelasannya tentang apa yang terjadi:
“Saya menjual lari terlalu keras, dan segera setelah saya melihat ke kiri dan melihat pertahanan runtuh, saya mundur dan tersandung,” katanya. “Kaki kanan saya keluar. Hanya posisinya yang buruk. Hanya saja, jangan terlalu memaksakan diri, terutama pada kilas balik yang belum pernah kita lihat di film. Gerakan kami berakhir, mereka mengeluarkan gelandang, tiba-tiba gelandang Mike menyambungkan ujung pertahanan ke dalam dan saya berhasil menahannya. Itu ada pada saya. Itu penjelasan Anda. Pastikan kakimu tetap di bawahmu dan jangan tersandung.”
Tidak ada gelandang ofensif yang ingin ditandai karena ditahan. Ini adalah bencana dosis ganda ketika panggilan tersebut menghapus touchdown, terutama bagi pemain yang berjuang untuk mendapatkan kembali pekerjaan awal.
“Saat hujan, terkadang turun,” kata Price. “Anda harus memiliki ingatan yang pendek dan kembali ke sana dan mengeksekusi. Seri berikutnya akhirnya kami rekam. Bagi saya, jika hal seperti ini terjadi, sungguh memalukan. Bukan aku yang melakukan pekerjaanku. Saya perlu mengeksekusi dengan lebih baik. Anda pergi ke sana pada drive berikutnya dan memberikan upaya terbaik Anda dan pastikan Anda membantu memimpin lapangan dan mencetak beberapa gol.”
Tugas tidak akan lebih mudah pada hari Minggu melawan a Akun pertahanan yang menduduki peringkat kedua di liga tahun lalu dan merupakan salah satu dari hanya tiga unit yang berada di peringkat 10 besar melawan lari dan melewati dua minggu musim ini.
Yang menarik dari susunan pemain Bengals adalah Hopkins akan tetap berada di tengah sementara Price berperan sebagai penjaga. Ini kebalikan dari apa yang dikatakan Taylor pada 25 Agustus saat konferensi pers di mana dia menyebutkan permulaannya. Ditanya apa rencananya jika terjadi cedera pada salah satu guard, Taylor mengatakan Price akan bermain sebagai center dan Hopkins akan bermain sebagai guard.
Perubahan haluan ini merupakan bukti seberapa baik permainan Hopkins.
“Trey sangat konsisten,” kata Taylor. “Komunikasinya sangat baik di tengah. Saya memiliki keyakinan penuh bahwa Billy juga bisa bermain sebagai center, tapi hal itu tidak perlu dilakukan.”
Turner mengatakan dia terkesan tidak hanya dengan permainan Hopkins, tetapi juga dengan pertumbuhannya sebagai pemimpin di lini ofensif.
“Dia memberi kami keseimbangan,” kata Turner. “Dia adalah pemimpin yang baik. Dia adalah jiwa yang damai. Dia membuat semua orang tetap membumi. Anda tidak bisa membuatnya terburu-buru. Saya hanya berpikir dia bermain sebagai center bagi kami sekarang adalah hal yang baik. Ada banyak hal yang mengharukan saat ini, dan dia adalah pemain utama kami saat ini.”
Hopkins mengatakan dia menghargai mosi percaya tersebut, namun tidak terlalu memikirkan hal itu.
“Itu bagus, tapi sejujurnya, apa pun yang memberi kami peluang terbaik, saya rasa kami akan baik-baik saja,” katanya. “Billy dan saya bisa memainkan kedua tempat itu. Jika kami datang ke sini besok, atau bahkan hari ini saat latihan, dan mereka ingin menggantinya, saya pikir kami berdua akan baik-baik saja. Itu hanyalah apa pun yang memberi kita peluang terbaik untuk sukses. Kami berdua terbuka untuk memainkan kedua tempat itu. Dan kami berhasil.”
Hopkins memulai enam pertandingan sebagai center tahun lalu ketika Price absen karena cedera kaki, tetapi Price mendapatkan kembali pekerjaan awal setelah minggu bye dan memulai delapan pertandingan terakhir.
Hopkins mengambil alih lagi ketika cedera kaki lainnya memperlambat Price musim panas ini. Sepertinya kali ini untuk selamanya.
Jika Price ingin mendapatkan kembali pekerjaan awalnya, kemungkinan besar Price harus waspada.
Bisakah dia memenangkannya kembali dalam satu pertandingan dengan performa luar biasa di Buffalo?
“Mike Jordan bermain sangat baik,” kata Turner. “Jadi untuk mengalahkan seseorang, Anda harus bermain dengan sangat baik. Sekarang kami berharap Billy bermain sangat baik. Tentu saja, jika ya, kami menyukai dilema itu. Dan kami yakin dia akan melakukannya. Tapi tentu saja kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana.”
Yang menguntungkan Price adalah kurangnya produksi dalam sejarah. Jika segala sesuatunya tiba-tiba bertentangan dengan RUU, akan lebih sulit untuk memisahkan kelompok yang menjalankannya.
Tapi Price bersikeras dia tidak memikirkan siapa yang akan menjadi penjaga kiri awal di Minggu 4, 5, 6 dan seterusnya.
“Anda harus fokus pada saat ini,” katanya. “Mereka baru saja mengaturnya Ed Oliver di Buffalo ada beberapa orang yang pernah ke sana secara historis. Saya ingat bermain melawan mereka tahun lalu di pramusim dan tidak. 57 (Lorenzo Alexander) cukup melegakan saya. Kami berlari sedikit (vee) dan saya merasa cukup tenang, jadi saya tidak khawatir Pittsburg atau apa pun, aku mengkhawatirkan Buffalo saat ini.
“Orang-orang itu pantas mendapatkan rasa hormat, dan kami harus melakukan serangkaian kerja bagus dalam menyerang dan mulai mengeksekusi dengan lebih baik serta melakukan hal-hal kecil yang dibicarakan oleh Pelatih Taylor sebelum Anda dapat mulai melihat ke depan,” tambahnya. “Doakan agar Mike sehat dan kami berjuang bersaing untuk memastikan menjadi lima yang terbaik di lapangan.”
(Foto teratas: Ian Johnson / Icon Sportswire melalui Getty Images)
