Saat Ryan Kent mengambil Johnny Hunt lima atau 10 yard dari tepi kotak, sebagian besar penonton di stadion tahu apa yang akan terjadi. Single step-over tersebut dilakukan dengan kecepatan standarnya untuk menciptakan ruang dan Kent menghilang dalam sekejap. Apa yang terjadi selanjutnya, setelah 43 menit di mana pemain sayap Rangers itu mengancam tetapi lebih sering membuang-buang waktu, tidak seperti yang diharapkan.
Dia mengambil dua langkah ke kiri dan melepaskan tembakan ke sudut paling kiri melewati Luke Southwood, pemenang Piala Dunia U-20 yang tidak punya peluang untuk mendekatinya. Bagi siapa pun yang menonton Kent, tidak terlalu mengejutkan bahwa ia memiliki keyakinan dan teknik untuk melakukan pukulan seperti itu. Bagaimanapun, ini adalah pemain yang melakukan tendangan sudut dengan kaki yang dianggap lebih lemah musim lalu.
Pelatih tim utama Rangers Michael Beale mentweet setelah pertandingan bahwa dia senang melihat Ryan Jack dan Kent mencetak gol dengan “swingers” mereka, tetapi banyak tayangan ulang gerakan lambat dari gol pertama Kent menunjukkan betapa alami serangannya – dan dia mengungkapkan ada alasannya.
3 poin penting di jalan. Senang melihat dua gol Ryan (keduanya juga menggunakan “swinger” kirinya) – Fokus sekarang berpindah ke hari Kamis, perjalanan aman untuk semua penggemar menuju Rotterdam 🔴⚪️🔵 pic.twitter.com/spZgQ3IeID
– Michael Beale (@MichaelBeale) 24 November 2019
“Saya kidal ketika saya masih kecil,” Kent mengumumkan setelah dua golnya memastikan kemenangan tandang 3-1 hari Minggu atas Hamilton. Itu sampai sembilan terbawah, ketika Karl Robinson hanya mengizinkan saya berlatih dengan kaki kanan saya.
Kent bergabung dengan Liverpool pada usia delapan tahun setelah memainkan tahun-tahun formatifnya di klub putra Chaddy End di kampung halamannya di Oldham. Sejauh mana metode mantan pelatihnya mungkin sedikit diolok-olok oleh Kent, tetapi Robinson, yang sekarang menjadi manajer Oxford United, mengingat betapa berkomitmennya dia untuk memperbaiki tim yang lebih lemah.
“Sangat sedikit anak pada usia tujuh atau delapan tahun yang mampu bermain dengan kedua kakinya,” kata Robinson. “Kami memiliki direktur akademi terbaik sepanjang masa, Steve Heighway, dan tuntutannya terhadap pemain muda serta staf pelatih sangat besar. Itu hanyalah salah satu cara kecil yang kami pikir dapat membuat Ryan menjadi lebih baik.
“Kami memiliki tembok besar di sekeliling gym. Kami mempunyai kotak-kotak dan garis-garis berwarna berbeda yang akan kami ajak anak-anak untuk berlari dan menggunakannya sebagai panduan. Latihan selalu didasarkan pada satu menit dengan satu kaki dan satu menit dengan kaki lainnya dan mereka berlatih memukulnya ke dinding. Ryan adalah yang terbaik dalam bermain dengan kedua kaki. Jika dia tidak bisa melakukannya dengan benar, dia akan menjadi sangat frustrasi. Saya pikir dia tahu sejak awal bahwa karena dia cukup kecil untuk anak seusianya, dia tahu dia harus benar-benar berbeda. Dari situlah dia mengembangkan dirinya.”
Kent kini memiliki trik-trik hebat dan kemampuannya menggiring bola serta memberikan umpan silang dari kedua sisi menyulitkan pemain bertahan dalam situasi satu lawan satu. Fisiknya yang membuatnya tampak lebih besar daripada tinggi badannya yang hanya 5 kaki 7 inci akan membuat Anda percaya, namun Robinson berpendapat bahwa tubuhnya yang kecil saat tumbuh dewasa adalah hal yang membuatnya begitu bertekad untuk memberikan kompensasi dengan cara lain.
“Dia datang secara teratur dan berlatih, berlatih, dan berlatih. Sikapnya terhadap latihan bahkan saat masih muda sungguh luar biasa,” ujarnya. “Orang tuanya sangat brilian dengan klub sepak bola dan semua yang mereka lakukan sebelumnya. Mereka membiarkannya bertahan dan melakukan sedikit tambahan, dan dia cenderung berada di posisi no. 7 jersey lama menjadi. Dia hanyalah seorang pemuda hebat yang ada di gedung ini.
“Ketika dia kembali ke Oldham, dia membencinya karena sejujurnya dia suka menendang bola ke dinding. Siapa pun bisa melatihnya. Saya sangat beruntung karena saya telah lama melatih dan bekerja dengan beberapa pemain muda yang sangat berbakat. Dia adalah seseorang yang harus bekerja sangat keras untuk menemukan bakat alaminya. Saya telah berbicara dengan banyak pemain top dan ketika seseorang menggunakan kata ‘alami’ mereka menjadi sedikit frustrasi karena mereka berkata: ‘Anda tidak pernah melihat saya pada usia enam, tujuh, delapan, sembilan, 10. Saya bekerja keras untuk menjadi lebih baik dalam hal-hal tertentu.’
“Raz (Kent) melakukan banyak hal dan menjadi jauh lebih baik karenanya. Reaksinya luar biasa, begitu pula kemampuannya memproses sesuatu. Sebagai pelatih di Liverpool, kami telah mencoba memberi mereka alat sebanyak mungkin, namun pada akhirnya terserah pada mereka untuk memilih alat yang tepat pada waktu yang tepat. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk terus-menerus memilih yang tepat.
“Semua hal yang tidak terduga; kepada semua anak muda yang membaca ini dan ingin menjadi lebih baik, tidak ada yang bisa menggantikannya. Ini bukan tentang pelatih atau lingkungannya, ini tentang bagaimana seseorang menentukan levelnya di kepalanya.
“Dalam hidup, penting untuk menjadi siapa yang Anda inginkan. Tidak masalah apakah Anda introvert atau ekstrovert, tidak ada seorang pun yang berhak mengatakan apakah itu benar atau salah. Dia menemukan cara untuk menjadi Ryan Kent. Akan selalu ada alasan berbeda mengapa seseorang memiliki tingkat kepercayaan diri yang berbeda pada tahap berbeda dalam kariernya. Yang paling penting adalah membuat mereka merasa aman menjadi diri mereka sendiri dan bakat itu akan muncul.”
Dua gol Kent melawan Hamilton adalah dua gol pertamanya sejak dikontrak secara permanen dari Rangers pada batas waktu musim panas ini. Debutnya melawan Livingston tidak berjalan sesuai rencana karena ia mengalami cedera hamstring di babak pertama, namun ia kini berusaha mencapai kebugaran penuh.
Label harga £6,5 juta di Skotlandia berarti selalu ada tekanan untuk mencetak gol dan assist, tidak peduli seberapa bagus penampilan secara keseluruhan. Rangers akan membutuhkan Kent untuk terus menghasilkan momen-momen besar seperti yang dia lakukan melawan Hamilton jika dia ingin melampaui jumlah enam golnya selama masa pinjaman musim lalu di Ibrox, tapi dia senang dengan penampilannya.
“Angka adalah hal yang sangat penting dalam sepak bola, terutama bagi seorang penyerang, namun saya tidak memikirkan hal itu,” katanya. “Selalu ada banyak kebisingan dari luar bahwa saya perlu mencetak lebih banyak gol, dan itu memang saya lakukan, tapi saya mungkin lebih puas dengan menampilkan penampilan bagus setiap minggunya dan gol itu bagi saya hanyalah bonus. Selama saya menjalankan tugas saya di lapangan, hanya itu yang saya pedulikan.
“Saya tidak benar-benar merasakan tekanan dalam hal itu. Setiap saya menginjak lapangan selalu ada unsur tekanan yang harus saya tampilkan, namun bukan hanya saya, ada 11 pemain di luar sana dan semuanya harus tampil. Saya hanya bagian darinya, jadi selama penampilan saya bagus maka hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Kemenangan tersebut menjaga poin Rangers tetap sama dengan Celtic, yang memimpin selisih gol, karena kedua belah pihak hanya kehilangan lima poin masing-masing setelah 13 pertandingan. Dominasi ini mengingatkan kita pada perebutan gelar di masa lalu dan Kent yakin tim asuhan Steven Gerrard lebih siap untuk meraih gelar juara musim ini.
“Kami siap menghadapi tantangan ini. Kami menginginkannya musim lalu, tapi kami gagal. Itu sebabnya kami di sini untuk memperbaikinya musim ini. (Perbedaan dalam skuad tahun ini adalah) kemauan untuk menang dan para pemain mungkin lebih percaya pada diri mereka sendiri, yang saya pikir Anda bisa lihat dari penampilan musim ini karena semua orang telah meningkatkan levelnya,” katanya.
“Dalam pertandingan yang lebih besar kami mengeluarkan yang terbaik dari diri kami sendiri. Mungkin masuk sebagai tim underdog bisa membantu, seperti yang Anda lihat dari penampilan kami di Liga Europa. Mereka luar biasa tidak hanya saat menguasai bola, tetapi juga saat tidak menguasai bola. Mudah-mudahan akan ada banyak senyum bahagia setelah rangkaian pertandingan ini.”
(Foto: Gambar Jane Barlow/PA melalui Getty Images)
