Saat itu Desember 2019, dan Rangers harus membuat pengumuman: mereka mempekerjakan mantan penangkap Rangers dan favorit penggemar Bobby Wilson untuk pekerjaan yang tidak akan pernah dia lakukan. Tentu saja, bukan itu yang mereka ungkapkan saat itu. Sejauh yang diketahui orang pada saat itu, Wilson akan unggul dalam tugasnya sebagai manajer baru Frisco Roughriders.
Tentu saja, tiga bulan kemudian, dunia bisbol menutup toko untuk sementara waktu. Saat kembali, tidak ada liga kecil, setidaknya tidak untuk sisa musim 2020. Jadi Wilson – seperti beberapa pemain yang melakukan debut liga besar mereka untuk Texas pada tahun 2020 – melewatkan Double A sama sekali dan bergabung dengan klub liga besar dan di lapangan pengganti dengan Sam Huff (yang kemungkinan besar akan dia kelola di Frisco ). berhasil), karena penangkap muda itu berhasil melakukan debut liga utama pada bulan September.
Ketika Huff kembali ke liga besar (saat ini dia sedang memulihkan diri dari cedera lutut), sepertinya dia akan bersatu kembali dengan Wilson – pada 10 Februari, tim mengumumkan bahwa Wilson akan berperan ganda sebagai pelatih penangkap liga utama dan pelatih liga kecil koordinator tangkapan. Tapi tanyakan pada Wilson bagaimana dia mendefinisikan peran itu, dan mungkin perlu beberapa saat sebelum Anda mendengar apa pun tentang pemblokiran, pembingkaian, atau manajemen game.
“Deskripsi (pekerjaan) bagi saya adalah untuk memengaruhi kehidupan sebanyak mungkin, membantu orang-orang ini memenuhi potensi maksimal mereka dan membangun hubungan seumur hidup,” kata Wilson. “Itulah mengapa saya membahas ini; itulah yang menggairahkan saya. Itu semua hubungan untukku, sejujurnya.”
Ini adalah deskripsi yang akan Anda dengar saat berbicara dengan orang-orang yang berinteraksi dengan Wilson setiap hari.
“Cara dia berbicara dengan orang-orang itu, mereka berduyun-duyun ke mereka,” kata koordinator pencegahan Brett Hayes. “Dia membangun ikatan ini dengan Anda dengan sangat cepat – tidak harus menjadi pemain, hanya secara umum – dia sangat bebas dan mudah dan hanya pria yang baik. (Dia) pria yang mudah disukai, dan saat dia berbicara, pria mendengarkan.”
“Jelas Anda bisa melihat hasil tangkapan kami,” kata manajer Chris Woodward. “Tapi saya pikir, yang lebih penting, dari sudut pandang budaya, dia mengarahkan pesan dan cerita kami setiap hari (tentang) bagaimana menjadi seorang profesional, apa yang diperlukan untuk berhasil dalam permainan ini (dan) bagaimana mengendalikan emosi Anda. kendalikan . .. Dia memiliki hubungan yang baik dengan pelempar, dengan penangkap, dengan pemain posisi, semuanya. Dan dia sangat bagus dalam apa yang dia lakukan dalam hal kepelatihan.”
Oh, benar, hal-hal bisbol yang sebenarnya. Bukan itu hanya tentang hubungan dan mudah disukai. Wilson sangat transformatif dalam membantu Jonah Heim dan Jose Trevino menjadi tandem terbaik di liga dalam hal lemparan bola. ditata dengan baik di FanGraphs oleh Justin Choi.
Lihat titik kuning di pojok kanan atas? Ini adalah Rangers. Mereka secara kolektif mendapatkan lebih banyak bantuan dari wasit saat melakukan serangan daripada tim lain mana pun dalam bisbol, dan itu tidak terlalu dekat.
“Ketika saya sampai di sini dalam perdagangan, kami hanya mengerjakan beban sarung tangan saya sepanjang pelatihan musim semi,” kata Heim. “Untuk memastikannya tetap berada di bawah bola, (agar) saya bisa bekerja pada ke bola dan pada gilirannya mendapatkan beberapa lemparan lagi.”
Dalam istilah bisbol, “beban” paling tepat digambarkan sebagai “gerakan sebelum gerakan”. Jadi “glove load” artinya bagaimana para penangkap bersiap sebelum melakukan gerakan menangkap bola. Dari sudut pandang wasit, batas kiri dan kanan pelat ditentukan dengan cukup baik, seperti bagian atas zona, karena wasit dapat melihatnya dengan jelas di atas bahu penangkap. Itu menyisakan tribun di atau dekat bagian bawah zona – area yang sering diblokir dari pandangan wasit oleh tubuh penangkap – sebagai area di mana kerangka penangkap dapat benar-benar bersinar.
“Aku tidak bisa memberikannya setiap orang rahasianya, tetapi kami hanya berbicara tentang membentuk sambungan ke jenis nada,” kata Wilson. Kebanyakan pria hanya ingin memuat tangan mereka di tempat yang sama setiap saat — kami mencoba memuat ke tempat yang menurut kami lemparan akan berakhir, sehingga kami dapat mengejar untuk naik… Itu benar-benar hal terbesar yang kami temukan adalah jika orang-orang ini tetap di bawah bola, mereka memiliki peluang sukses yang lebih baik.”
Tampaknya sederhana, tetapi mengajar penangkap untuk meninggalkan naluri mereka lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Apa yang secara alami ingin kita lakukan adalah melindungi wajah kita,” jelas Wilson. “Anda akan memiliki banyak pria (yang) memakai sarung tangan dan mencoba melindungi wajah mereka. Kami mencoba mengajari orang-orang ini untuk melepaskan sarung tangan dan menggunakan mata mereka untuk melihat bola… Jika saya berada di atas bola itu, dan saya mencoba untuk menangkapnya…”
Dia mengulurkan tangan kirinya, sarung tangan di tempatnya, dan meniru bola yang mengenai ibu jari – bagian bawah sarung tangan – pada bidang ke bawah.
“(Sarung tangan) ini akan terbalik,” lanjutnya, menggulung sarung tangan di mana ibu jari datang kepadanya dan menggulung bagian atas sarung tangan. “Itu akan menyebabkan pantulan di bagian bawah zona.”
Dia kemudian meniru sarung tangan yang dimulai di bawah lintasan bola, menangkap bola di tengah gerakan ke atas yang mulus.
Angka-angka tidak bohong – Wilson sukses dengan Trevino dan Heim – tetapi membuat pemain membeli teknik baru membutuhkan kepercayaan, sesuatu yang mulai dibangun Wilson dengan para pemainnya begitu dia mulai melatih di organisasi.
“Ini dimulai tahun lalu di mana dia memperkenalkan hal ini,” kata Trevino. “Dia seperti, ‘Aku bisa membuatmu lebih baik. SAYA tahu Saya dapat menemukan Anda lebih baik.’ Jadi ketika dia mendapatkan pekerjaan itu (tahun ini), saya sudah menantikannya. Setelah offseason tiba, (kami) mulai bekerja … Setiap minggu saya mengiriminya video tentang apa yang saya lakukan di sini … Kami benar-benar mencoba segalanya, hanya mencoba mengubah beberapa hal.
Kerja keras bukanlah konsep baru bagi pemain bisbol, tetapi bagi Wilson, draft pick putaran ke-48 yang bermain untuk enam tim selama 10 musim liga besar, itu tidak teoretis.
“Bobby mencapai Liga Utama dengan tekad yang kuat,” kata Mike Scioscia, yang melatih Wilson selama lima musim pertamanya di liga besar bersama Inggris. “Dia bermain di atas keahliannya karena dia bekerja sangat keras dalam semua yang dia lakukan, dan dia menjadi penerima liga utama yang bagus. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana mendapatkan hasil yang Anda inginkan dengan penangkap muda… Saya telah melihat Bobby mengungguli beberapa orang yang memiliki keahlian yang jauh lebih tinggi hanya karena tekad yang kuat untuk menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri .”
Wilson memuji ayahnya sendiri dan manajer liga kecil pertamanya, Tom Kotchman, dengan membantunya menjadi pria seperti apa adanya, tetapi membutuhkan sedikit waktu ekstra untuk memuji Scioscia – yang juga mantan penangkap liga besar – karena membantunya berkembang, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Perhatian terhadap detail yang dimiliki Mike, semua yang dia lakukan, membuat Anda tidak hanya bermain bisbol, tetapi juga seumur hidup,” kata Wilson. “Dan kemudian seumur hidup setelah bermain. Saya benar-benar percaya bahwa jika saya tidak memiliki kesempatan untuk bersama Mike – dan saya yakin banyak orang akan mengatakan hal yang sama – saya tidak yakin saya dapat memperpanjang karir bermain saya, dan tentu saja. bukan melatih bukan.”
Seperti yang sering terjadi pada “hal terpenting”, kami berputar kembali ke tempat kami memulai—dari hubungan ke bisbol, dan kembali ke hubungan lagi.
“Dia sudah melaluinya. Dia memakai perlengkapannya, dia berada di clubhouse,” kata Trevino. “Dia melakukannya untuk waktu yang sangat lama; ada alasan mengapa. Dia adalah kepribadian yang hebat untuk dimiliki di clubhouse, apakah Anda sedang berjuang atau menang, Bobby akan selalu ada di sana, dan dia akan selalu mendukung Anda. Dan itulah yang saya hormati tentang (dia); itu setiap hari.”
Siang dan malam, kata Wilson. Dia mengatakan dia ingat di atas segalanya bahwa permainan itu sulit – sesuatu yang dia telah diperingatkan mantan pemain sering lupa ketika mereka menjadi pelatih. Pelatih terbaik, katanya, adalah mereka yang tidak melupakan betapa sulitnya itu.
“Saya ingin orang-orang ini tahu bahwa saya pernah berada di posisi mereka, saya mengerti bagaimana perasaan mereka, apa yang mereka alami,” kata Wilson tentang hubungannya dengan Heim dan Trevino. “Saya ingin menyediakan lebih banyak tempat di mana mereka merasa nyaman untuk datang dan membicarakannya… Anda tidak pernah mengingat permainan tertentu dalam sebuah permainan — jika Anda melewatkan satu blok, atau jika Anda melempar bola di lini tengah. Satu-satunya hal yang sangat saya ingat tentang memainkan game ini adalah orang-orang yang saya temui saat itu. Jadi ada yang lebih penting bagi saya saat ini, tentang itu, daripada apa pun, secara bisbol … Saya di sini, saya peduli. SMS saya jam dua pagi, atau jam enam pagi. Jika Anda tidak bisa tidur, saya di sini, mari kita bicarakan. Mari kita selesaikan untuk membuat Anda lebih baik di hari berikutnya. Jadi itu alasan saya. Itu untuk menyebarkannya.”
Berhasil. Tanyakan siapa saja yang pernah bermain dengan, melatih, atau melaporkan tentang Bobby Wilson, dan tanggapan langsungnya adalah sesuatu yang sejalan dengan apa yang dikatakan Trevino ketika saya pertama kali bertanya apakah saya dapat berbicara dengannya tentang Wilson: “Dia yang terbaik.”
“Bobby adalah salah satu orang favorit kami di dunia,” simpul Scioscia. “Saya pikir itu dimulai dengan keluarganya. Dia memiliki rasa kepedulian yang mendalam terhadap orang lain, saya pikir ini membantunya terhubung dan berkomunikasi dengan orang lain. Saya pikir itu dimulai di rumah dan dia adalah orang hebat yang kebetulan memiliki pemahaman yang luar biasa tentang posisi menangkap dan bagaimana mengajarkannya, dan saya sangat bahagia untuknya.”
(Foto Bobby Wilson: Foto Ben VanHouten / MLB melalui Getty Images)
