Earl Weaver, seorang pria yang selalu terdepan pada masanya, dengan cepat melihat potensi Bobby Grich.
Grich yang berusia 23 tahun memulai musim penuh pertamanya di liga besar pada tahun 1972. Dia sudah menjadi All-Star dan akan mendapatkan suara MVP setelah bermain bersama pemain terkemuka tersebut. Orioles Baltimore dibintangi sebagai Brooks Robinson, Jim Palmer dan Boog Powell. Dia memukul rekan setim rookie dan MVP masa depan Don Baylor sambil menempati empat posisi berbeda, meskipun Grich sendiri tidak sepenuhnya senang dengan hasilnya di depan umum.
Namun Weaver mencatat bahwa musim pemula seperti musim Grich — ia menghasilkan 6 kemenangan di atas pemain pengganti pada tahun 1972, menurut ukuran Baseball-Reference — hanya menunjukkan tingkat bakat dan janji yang pasti akan diikuti.
“Bobby Grich mempunyai potensi Hall of Fame sebagai pemukul dan pemain lapangan,” Weaver mengatakan kepada The Baltimore Sun pada bulan September itu.
Namun, Grich bukanlah seorang Hall of Famer. Musim pertamanya dalam pemungutan suara pada tahun 1992 membuatnya gagal mencapai ambang batas 5 persen (ia menerima 2,6 persen dari 430 suara) di tengah pemungutan suara yang menampilkan petahana Tom Seaver dan Rollie Fingers serta Hall of Famers Orlando Cepeda, Tony Perez termasuk. , Bill Mazeroski, Ron Santo dan Joe Torre (yang diangkat sebagai manajer). Komite Ekspansi dan Veteran, keduanya dibentuk oleh Hall of Fame sebagai obat untuk diabaikan tetapi pemain yang layak di Hall, belum memasukkan Grich dalam pemungutan suara.
“Saya punya beberapa angka bagus, tapi menurut saya saya bukan kaliber itu,” Grich memberi tahu Mike Klingaman dari The Baltimore Sun pada tahun 2015. “Secara historis, pertahanan tidak mendapat banyak pujian, dan hal ini sering kali diabaikan. Saya juga tidak pernah berbuat banyak di pertandingan All-Star atau playoff, yang akan membantu kasus saya. Tidak ada yang pernah saya lakukan di panggung nasional yang mendapat ketenaran.”
Sebagai Earl Weaver mengatakan kepada The Sporting News (dan Jay Jaffe menceritakan dalam bukunya “The Cooperstown Casebook”), Grich “sama bagusnya dengan siapa pun dan mungkin pemain bola terbaik di Liga Amerika.”
Jadi kenapa dia tidak ada di aula?
Karirnya selama 17 tahun yang tidak memiliki pencapaian yang luar biasa — Grich tidak pernah mencapai hampir 3.000 pukulan, hanya berhasil mencapai 1.833 — membuat kasusnya menjadi sulit. Eranya sebagian besar bertepatan dengan era Joe Morgan dan awal karier Ryne Sandberg, sepasang Hall of Famers slam-dunk yang jauh lebih populer. Basemen kedua, secara umum, belum menerima banyak dukungan untuk Aula, setidaknya secara historis, dengan hanya 20 basemen kedua yang dilantik.
Meskipun mencapai puncak yang kuat di Baltimore, pertengahan karir Grich terganggu oleh cedera punggung yang dideritanya pada tahun 1977 saat membawa unit AC menaiki tangga. meninggalkannya dengan “fleksibilitas yang lebih sedikit dibandingkan seorang janda yang mengenakan korset”. dan tinggal pada tahun 1978. Namun itu tidak berarti Anda tidak dapat menyusun kasus Hall of Fame yang menarik untuk Grich, terutama dengan lensa berbeda (dan metrik tambahan) yang membuat nilai sebenarnya dari Grich bersinar.
Meskipun karirnya lebih pendek dari rekan-rekan sezamannya seperti Morgan, Lou Whitaker atau Willie Randolph, Grich adalah pendukung Baltimore di base kedua selama setengah dekade sebelum penduduk asli Long Beach itu mengeluarkan lebih sedikit uang untuk menjadi bintang lokal yang sangat dibutuhkan di dunia. Malaikat. Musim sehat Grich di Anaheim membuatnya menjadi jangkar di tengah lapangan dan kadang-kadang menjadi kandidat MVP saat Angels menikmati kesuksesan berkelanjutan pertama mereka, termasuk tempat pertama klub di postseason pada tahun 1979 dan rekor yang membawa Angels dalam satu pukulan di Seri Dunia pada tahun 1986, final Grich. musim.
Permainannya telah berkembang, dan terkadang mendahului, prototipe modern untuk posisi tersebut. Dia bekerja dengan instruktur memukul Baltimore Jim Frey untuk menambah lebih banyak loteng dalam ayunannya, untuk memfokuskan kekuatannya pada menarik bola untuk mendapatkan kekuatan daripada menaikkan single ke lapangan lawan.
Dengan melakukan hal itu, Grich mengorbankan barisan pukulannya untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan. Seorang pemukul karir .266, dia memiliki 224 home run, dan pada saat dia pensiun pada tahun 1986, hanya Rogers Hornsby, Morgan dan Joe Gordon yang memiliki lebih banyak homer di antara basemen kedua. Di antara pemain basemen kedua (80 persen permainan) dengan setidaknya 1.000 permainan dimainkan, peringkat 125 OPS+ Grich berada di peringkat kelima sepanjang masa dengan Robinson Canó (125) dan hanya tertinggal dari Nap Lajoie (150), Eddie Collins (141), Morgan ( 132) dan Jose Altuve (126).
Sarung tangan Grich juga berevolusi seiring waktu, saat ia memenangkan empat Sarung Tangan Emas di base kedua. Dengan menggunakan metrik pertahanan tingkat lanjut yang canggih pada saat itu, reputasinya didukung. Bidang zona total berjalanpendahulu sistem saat ini seperti Defensive Runs Saved dan Ultimate Zone Rating, menempatkan Grich sebagai baseman kedua dengan pertahanan terbaik ketiga untuk musim utama dalam karirnya (1972 hingga 1986).
Ukuran PERANG dari Referensi Bisbol adalah yang benar-benar menjelaskan kasus Grich. Musim WAR “puncaknya” — kampanye 8,3 kemenangan pada tahun 1973 — adalah yang terbaik dari pemain base kedua mana pun dari tahun 1972 hingga 1986 yang tidak bernama Morgan atau Sandberg. Dalam hal jumlah WAR mentah (yang bersifat kumulatif sepanjang karier), hanya tujuh basemen kedua yang saat ini memiliki WAR lebih banyak, dan semuanya kecuali Whitaker saat ini berada di Hall of Fame.
Dengan bantuan MULUT, ukuran yang dikembangkan oleh Jaffe untuk menentukan kelayakan Hall of Fame (bukan probabilitas), Grich mendapat skor 58,7, melewati rata-rata 57,0 untuk basemen kedua Hall of Fame. Nilai tersebut adalah yang tertinggi kedelapan di antara basemen kedua dengan satu-satunya non-Hall of Famer di depan Grich adalah Canó, yang masih aktif.
Meskipun semakin banyak bukti yang condong ke arah kelayakan Grich’s Hall, dia masih mendapati dirinya absen dari daftar surat suara yang dirancang untuk memberikan pemain dengan kasus seperti dia kesempatan untuk mendapatkan keabadian dalam bisbol. Pada tahun 2016, Grich mengatakan kepada The Sporting News bahwa dia “tidak optimis sama sekali” bahwa dia akan berakhir di Cooperstown. Tapi setidaknya dia harus mendapat pertimbangan lebih lanjut.
(Foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)
