Dihina: Kasus Hall of Fame untuk Kenny Lofton

Kenny Lofton tidak pernah segan-segan mengungkapkan pikirannya.

Tanyakan padanya tentang, um, fleksibilitas zona pemogokan selama Seri Dunia 1995.

“Kami tidak kalah di Seri Dunia,” kata Lofton kepada saya tahun lalu. “Terserah Berani. Intinya.”

Kalau begitu.

Tanyakan padanya tentang transisi dari Cleveland Stadion, penjara bawah tanah yang lembap dan terpencil, hingga Jacobs Field, katedral bisbol penuh warna.

“Anda pergi ke kamar mandi dan bahkan toiletnya terlihat lebih baik,” katanya. “Kamu merasa bisa duduk di sana. Anda biasa pergi ke kamar mandi dan keluar masuk. Sekarang, Anda seperti, ‘Biarkan saya mendapatkan statistiknya dan membaca statistiknya selagi saya di sini sebentar.’ Anda merasa seperti, ‘Sial, asyik duduk di sini dalam waktu lama.’ Yang lainnya seperti, ‘Saya harus segera keluar dari sini.’

Kalau begitu.

Tanyakan padanya apakah dia dikeluarkan dari pemungutan suara Hall of Fame hanya setelah satu tahun.

“Itu tidak nyata,” dia pernah berkata padaku. “Aku hanya tidak memahaminya. Saya sungguh heran bagaimana orang-orang melakukannya.”

Ya… ya.

Hanya 18 pemilih — mereka yang masih memiliki kenangan indah saat Lofton memanjat pagar tengah lapangan untuk merebut bola atau mencuri base kedua ketika semua makhluk hidup di kode pos mengetahui niatnya sebelum lari ke tas — mencentang kotak di samping nama Lofton pada tahun 2013. Dia membutuhkan 29 suara untuk mencapai 5 persen yang dibutuhkan untuk tetap mengikuti pemilu satu tahun lagi.

Apakah Lofton pantas mendapatkan penghargaan Hall of Fame masih diperdebatkan. Namun, pemecatannya dari pemilu setelah hanya satu tahun merupakan sebuah parodi.

Lofton mengumpulkan 62,4 fWAR (versi FanGraphs) dan 68,4 bWAR (versi Referensi Bisbol) selama karirnya. Angka terakhir menempatkannya bersama Hall of Famers Eddie Murray, Ivan Rodriguez, Carlton Fisk dan Edgar Martinez, dan tepat di belakang Tony Gwynn dan Tim Raines.

Berbicara tentang Raines, tidak ada pemain yang memberikan contoh yang lebih baik tentang bagaimana pemain tengah yang cepat dapat membangun jalan menuju Cooperstown. Statistik ofensif Raines lebih baik, tetapi mirip dengan angka Lofton. Para pemilih memaksa Raines menunggu hingga tahun ke-10 dan tahun terakhirnya dalam pemungutan suara untuk mendapatkan pelantikan.

Pada tahun pertamanya, Raines memperoleh skor 24,3 persen pemilih. Lofton mendapat 3,2 persen.

Ah, tapi tidak ada kelompok kandidat yang sangat dinantikan atau diteliti seperti edisi 2013. Kehadiran Lofton hanyalah catatan kaki belaka (tentu saja). Barry Bonds, Roger Clemens dan Sammy Sosa juga ikut serta dalam pemungutan suara tahun itu, dan pertimbangan mengenai manfaat dari mereka yang terlibat dalam pembicaraan tentang steroid mencapai puncaknya. Para pemilih menghabiskan begitu banyak energi pada angka-angka kontroversial tersebut sehingga nama Lofton bahkan nyaris tidak terdaftar.

“Saya hanya merasa mereka berkonsentrasi pada pemain curang dibandingkan pemain sah,” kata Lofton kepada saya. “Itulah fokus utamanya: ‘Haruskah saya memilih orang ini masuk atau keluar?'”

Hasilnya: Untuk pertama kalinya dalam 17 tahun, BBWAA tidak memilih siapa pun. Untuk pertama kalinya dalam hampir setengah abad, tidak ada orang yang masih hidup yang dilantik pada upacara musim panas.

“Saya hanya merasa secara pribadi saya terpengaruh oleh orang lain yang berbuat curang,” kata Lofton.

Lofton telah lama merasa diabaikan pada lembar stat dan highlight karena dia tidak melakukan home run ke kiri dan ke kanan selama puncak era bola panjang.

“Saya ingin kesempatan bagi orang-orang untuk melihat angka-angka saya dan melihat apa yang saya lakukan tahun demi tahun,” katanya. “Tetapi sekarang Anda keluar dari pemungutan suara pada tahun pertama Anda, rasanya seperti Anda baru saja ditendang ke pinggir jalan.”

Untuk dekade pertama karir liga besarnya, Lofton mewakili pemain tengah tradisional yang ideal. Dia mencapai rata-rata (0,303 dari 1992-2001). Dia memimpin liga dalam basis yang dicuri di masing-masing dari lima musim liga utama penuh pertamanya. Dia sering berjalan-jalan hampir sama seringnya dengan dia (mendorong persentase on-base sebesar 0,379 dari tahun 1992-2001, penentu meja yang sempurna untuk susunan pemain India yang banyak). Dia mengejar bola terbang yang mengenai belahan bumi.

Setelah meninggalkan Cleveland setelah musim 2001, ia berubah menjadi pengembara bisbol. Dari tahun 2002-07 dia bekerja untuk Sox Putih, Raksasa, Bajak laut, Anaknya, orang Yankee, Phillies, Penghindar Dan penjaga hutan sebelum bersatu kembali dengan orang India untuk mengakhiri karirnya.

Bukan berarti kinerjanya menurun. Dia masih memukul 0,293 dengan persentase on-base 0,360 selama peregangan itu. Dia masih mencatat rata-rata 24 base yang dicuri, 21 double dan delapan triple per musim.

Lofton muncul di postseason dalam lima dari enam tahun tersebut. Tim pemenang mendambakan jasanya. Pada tahun 2002, Giants menukarnya dan memulainya di lini tengah untuk masing-masing dari 17 pertandingan playoff mereka. Pada tahun 2003, Cubs menukarnya dan hanya Steve Bartman dan warisan uang yang menghalanginya untuk memulai di lini tengah dalam Seri Dunia berturut-turut. Pada tahun 2007, orang India memperoleh Lofton yang berusia 40 tahun dan menempatkannya di lapangan kiri untuk setiap inning dari 11 pertandingan playoff mereka.

Nasib Hall of Fame Lofton kini berada di tangan Komite Permainan Hari Ini, yang bertemu dua kali setiap lima tahun untuk menghormati kredensial Hall of Fame para pemain, manajer, wasit, dan eksekutif yang bermain dari tahun 1988-2016 hingga kontribusi permainan tersebut, untuk mengevaluasi. Pada bulan Desember 2018, panitia memilih Lee Smith dan Harold Baines, yang digabungkan untuk 65 fWAR selama karir mereka. Hal ini hanya akan membantu kasus Lofton jika ia dipertimbangkan ketika kelompok 16 Hall of Famers, eksekutif, dan anggota media veteran berkumpul kembali pada bulan Desember 2021 dan 2023.

Akankah Lofton setidaknya mendapat pertimbangan? Serahkan pada salah satu rekan satu tim lamanya untuk mengutarakan pendapatnya.

“Kenny Lofton akan menjadi Hall of Famer,” kata Carlos Baerga kepada saya tahun lalu. “Aku memberitahumu sekarang.”

(Foto teratas: David Maxwell / Getty Images)