TEMPE, Arizona. – Selama investigasi NCAA terhadap perekrutan di Arizona State, satu pertanyaan muncul, dan pertanyaan itu tidak kunjung hilang:
Bagaimana pelatih Herm Edwards masih punya pekerjaan?
Sejak Juli, lima asisten pelatih telah keluar, termasuk koordinator pertahanan Antonio Pierce dan koordinator ofensif Zak Hill. Pekan lalu, Jayden Daniels kembali memasuki portal transfer. Sebagian besar penggemar merasa gelisah. Ini bukan saat yang tepat.
Setan Matahari dituduh menawarkan rekrutan selama periode tanpa kontak yang diberlakukan karena pandemi COVID-19. Penyelidikan mungkin mengarah ke bidang lain. Tidak ada jadwal investigasi yang diketahui, namun beberapa pihak khawatir hal ini dapat menyebabkan pelanggaran Tingkat I. Arizona State memulai latihan musim semi bulan depan, dan mencari pengganti Daniels mungkin bukan kekhawatiran yang paling kecil dalam program ini.
Jadi mengapa universitas memilih untuk tetap menggunakan Edwards, setidaknya untuk saat ini? Berikut empat kemungkinan alasannya:
1. Ini saat yang buruk untuk melakukan perubahan
Korsel kepelatihan tahun 2021 berlangsung intens. Oklahoma, Miami, Oregon, Notre Dame, USC, LSU, Florida dan Washington termasuk di antara sekolah yang mencari pelatih. Bahkan tanpa tuduhan perekrutan, Arizona State tidak akan cocok dalam daftar ini, sehingga sulit menemukan pengganti yang ideal.
Arizona State akan menemukan seseorang. Bagaimanapun, ini adalah pekerjaan Pac-12 dengan manfaat bawaan. Fasilitasnya lumayan. Perekrutan California berada dalam jarak berkendara, dan bakat sekolah menengah atas di negara bagian tersebut meningkat. Ditambah lagi, karena Phoenix adalah pasar olahraga profesional, tekanan media tidaklah buruk. Namun penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap Stadion Sun Devil tidak diragukan lagi akan membatasi jumlah kandidat, mungkin memaksa Sun Devils untuk merekrut lebih banyak karena kebutuhan daripada preferensi. Dan pengambilan keputusan di Arizona State akhir-akhir ini tidak kuat.
Lebih baik menunggu, jika memungkinkan.
2. Perubahan bisa menyebabkan eksodus massal
Wakil Presiden Atletik Ray Anderson bertemu dengan para pemain Arizona State di ruang ganti setelah pertandingan Arizona pada bulan November dan memberi tahu mereka bahwa Edwards akan menjadi pelatih mereka untuk musim 2022. Belum lama ini, Anderson menyampaikan pesan serupa setelah Pierce mengundurkan diri. Menurut Anda mengapa dia melakukannya?
Terlepas dari penyelidikan dan potensi konsekuensinya, Arizona State masih memiliki satu musim untuk dimainkan. Tidak banyak yang diharapkan dari Setan Matahari — dalam jajak pendapat media pramusim, mereka kemungkinan akan berada di urutan keempat atau kelima di Pac-12 Selatan — namun universitas masih perlu melindungi produk tersebut semaksimal mungkin. Tim kompetitif menerjemahkan penjualan tiket. Penjualan tiket diterjemahkan menjadi pendapatan.
Pemain setia kepada Edwards. Jika universitas memecatnya pada bulan Desember, banyak yang bisa mengakses portal transfer. Beberapa (Daniels, quarterback DeaMonte Trayanum, receiver Johnny Wilson dan cornerback Tommi Hill) sudah memilikinya. Pemain memiliki waktu hingga 1 Mei untuk mentransfer dan mempertahankan kelayakan untuk musim mendatang. Mempertahankan Edwards membantu menjaga kesatuan tim, yang dapat membuat Sun Devils tetap kompetitif.
3. Pimpinan berpendapat Edwards akan dibebaskan
Tampaknya tidak masuk akal, tetapi tidak ada yang tidak mungkin. Hingga saat ini, penyelidikan telah berlangsung sebagai berikut: Ketika para penyelidik menemukan informasi, pihak universitas memberikan tanggapan. Itulah sebabnya skorsing pelatih Adam Breneman, pelatih ketat Prentice Gill dan bek bertahan Chris Hawkins, serta pengunduran diri Pierce dan koordinator ofensif Zak Hill, sebagian besar terjadi pada waktu yang berbeda. Ada kemungkinan bahwa Arizona State belum menemukan sesuatu yang secara langsung mengaitkan Edwards dengan pelanggaran peraturan besar.
Kendala utama dalam hal ini tentu saja sudah jelas. Segala sesuatu yang terjadi dengan sepak bola Arizona State pada akhirnya menjadi tanggung jawab pelatih kepala. Atletik dan perusahaan media lainnya melaporkan bahwa Edwards mengetahui apa yang sedang terjadi, dan diduga bertemu dengan rekrutan selama masa mati, tetapi satu-satunya hal yang penting adalah apa yang dapat dibuktikan oleh NCAA.
4. Waktu ada di pihak Arizona State
Satu hal yang kita tahu pasti: NCAA bergerak lambat. Arizona menerima Pemberitahuan Tuduhan dalam program bola basket putra pada Oktober 2020 dan masih menunggu penyelesaian. Masa tunggu yang sama juga bisa terjadi pada Setan Matahari, sehingga memberikan jalan keluar yang mudah bagi pemerintahan: “Bagaimana kita bisa memecat pelatih kepala sementara penyelidikan masih berlangsung?”
Hal ini masuk akal karena alasan hukum. Jika penyelidikan menunjukkan adanya kesalahan serius, negara bagian Arizona dapat memecat Edwards karena alasan tersebut. (Mereka yang akrab dengan Edwards masih berpikir pelatih akan pensiun sebelum seseorang memecatnya.) Hal ini juga memberikan waktu bagi sekolah untuk memikirkan arah pasca-Edwards. Sebagian besar pembicaraan investigasi terfokus pada staf pelatih, namun pemerintah harus segera mengatasi kurangnya pengawasan program.
Arizona State sudah melakukan restrukturisasi. Misalnya: Andy Vaughn, direktur atletik asosiasi untuk personel dan rekrutmen pemain sepak bola yang baru-baru ini direkrut, akan melapor kepada wakil direktur atletik Jean Boyd dan bukan Edwards, seperti yang dilakukan posisi sebelumnya. Bertahan di musim 2022 sebelum palu NCAA jatuh bisa menjadi hasil terbaik bagi semua orang.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
