Jake Dowell merasa menjadi bagian darinya Elang Hitam Tim Piala Stanley 2010.
Dia tidak melihat dirinya memiliki peran besar, dan dia tentu saja tidak merasa telah memberikan kontribusi yang cukup pada musim itu untuk mengenakan perlengkapannya sebelum bergabung dengan semua orang di atas es setelah Game 6 Final Piala Stanley di Philadelphia. Tapi dia cukup nyaman berada di tim. Dia tidak merasa seperti orang luar.
Dowell berada di tahun ketiganya bersama organisasi pada saat itu dan berada di sekitar NHL jumlah yang wajar antara kamp pelatihan, ingat AHL dan di sekitar Black Ace. Joel Quenneville tahu namanya.
Karena semua itu, ketika Blackhawks kembali dari Philadelphia, Dowell tidak masuk ke dalam mobilnya dan langsung pulang ke Wisconsin. Dia menggigit dan menikmati kegilaan yang terjadi setelahnya.
“Itu luar biasa,” kata Dowell yang berusia 34 tahun baru-baru ini. “Saya juga berpikir banyak orang yang bermain, saya pernah bermain di sana, di Rockford. Ada juga koneksi. Saya ingat menghabiskan waktu bersama (Kris) Versteeg di Chicago setelah itu. Itu adalah sebuah ledakan. Tentu saja, kota ini siap meledak. Senang sekali bisa menjadi bagiannya.
“Secara keseluruhan tahun itu, saya tidak menghabiskan banyak waktu dengan tim itu, tetapi ketika saya melakukannya, Adam Burish adalah salah satu teman terbaik saya dan dia selalu menyertakan saya dan mempertemukan saya dengan orang-orang itu, bahkan ketika saya masih muda. baru saja dipanggil, Black Ace atau apa pun. Dalam hoki profesional, saya rasa saya belum pernah melihat tim yang lebih dekat dari mereka. Itu jelas merupakan tim yang spesial.”
Dowell berharap menjadi bagian yang lebih besar dari tim itu memasuki musim ini. Dia berada di puncak NHL. Dia merasakan pengalaman bersama Blackhawks di dua musim profesional pertamanya dan berharap bisa bermain lebih lama di musim 2009-10.
Namun, hal itu tidak terjadi. Dia tampil di tiga pertandingan NHL musim itu. Dia bermain 7:26 di babak pertama dan 5:11 di babak kedua. Dia bermain 8:12 pada kuarter ketiga, mencetak gol dan memberikan assist utama pada Bryan Bickell dalam kemenangan 5-4 atas Jaket Biru Columbus. Dia kembali ke AHL sehari kemudian. Selama Playoff Piala Stanley, Dowell dibawa kembali menjadi Black Ace.
Dowell masih memegang tongkat dari permainan Columbus. Itu adalah pertandingan NHL multi-poin pertamanya. Dia akan mendapatkan satu lagi sebelum karirnya berakhir.
“Anda pasti berpikir (Anda mungkin bertahan setelah pertandingan seperti itu), semoga saja demikian,” kata Dowell. “Saya tidak ingat situasi sebenarnya, tapi saya sangat realistis dalam melakukan bagian saya, memastikan saya dapat meninggalkan kesan yang baik, mencoba membuat mereka mengambil keputusan yang sulit. Saat itu saya yakin ada seseorang yang kembali dari cedera atau sudah sangat jelas bahwa itu mungkin tidak akan bertahan lama.”
Dowell kembali ke Rockford dan menyimpannya. Dia baru berusia 24 tahun ketika musim itu dimulai, tapi dia sudah dianggap sebagai pemimpin. Dia diangkat menjadi kapten Rockford IceHogs untuk musim 2009-10. Dia juga akan kembali menjadi kapten mereka untuk musim 2016-17.
Menjadi kapten pada usia 24 dan kemudian menjadi kapten lagi pada usia 31 adalah pengalaman unik.
“Menjadi lebih muda dan mencoba memimpin tim dan menjadi Blackhawks adalah satu hal,” kata Dowell. “Kedua kalinya saya benar-benar tahu NHL tidak lagi dalam pandangan saya. Saya sebenarnya hanya ingin berada di sini sebagai mentor. Saya tidak tahu apakah saya ingin menjadi pelatih setelah itu. Saya benar-benar ada di sana untuk membantu para pemain muda. Pertama-tama, semakin baik kami melakukannya, jika kami lolos ke babak playoff, semakin lama saya bisa bermain, dan senang juga melihat orang-orang itu berkembang dan menjadi bagian darinya serta membantu mereka dan menyaksikan mereka naik ke peringkat teratas. Falcons dan melakukannya dengan baik Saya merasa sedikit bangga menjadi pemimpin yang baik bagi mereka.
“Saya pikir (menjadi pemimpin) adalah salah satu hal yang paling saya percayai. Tentu saja saya ingin berkontribusi lebih banyak pada papan peringkat. Anda dipatok sebagai tipe pemain tertentu. Anda telah dimasukkan ke dalam peran itu dan sulit untuk keluar. Pada satu tahun itu (2016) di Rockford saya masuk tim all-star dan itu luar biasa. Secara umum, saya mendapat jumlah poin yang sama setiap tahun, jenis peran yang sama. Saya yakin saya memperluas karir saya dengan menjadi pemimpin yang bangga dan benar-benar senang berada di sana dan membantu rekan satu tim. Sekarang saya masih tetap berhubungan dengan (Nick) Schmaltz, (Vinnie) Hinostroza, dan orang-orang yang bersama saya di sana. Sangat berarti bagi saya bahwa mereka peduli dan saya memberikan dampak positif pada mereka. Ini adalah saat yang penting dalam karier Anda untuk berkembang di bawah umur.”
Menjadi pemimpin di Rockford membawa tantangan bagi Dowell. Saat pertama kali, Dowell berada di ruangan saat dia menjadi pelatih saat itu Bill Peters menggunakan kata N di hadapan Akim Aliu. Banyak pemain yang menelan lidah mereka pada saat itu dan terus melanjutkannya hingga sekarang, bahkan seperti Peters melaluinya Api Calgary atas tindakannya. Dowell menganggap penting untuk segera mengatasinya dan pergi berbicara dengan Peters setelah hal itu terjadi.
“Saya memang berbicara dengan Bill,” kata Dowell. “Saya pergi ke kantor dan berbicara dengannya dan berkata saya pikir kita perlu mengatasi masalah ini. Yang patut disyukuri, seingat saya, dia masuk dan membahasnya. Itu terjadi 10 tahun yang lalu, jadi saya tidak memiliki ingatan yang sempurna tentangnya. Dalam benak saya, saya pikir hal itu ditanggapi dengan permintaan maaf yang tulus. Akim jelas mempunyai ingatan berbeda mengenai hal itu. Saya memuji dia karena berdiri dan membuat perubahan dalam hoki karena hal itu benar-benar menggemparkan dunia hoki saat ini dan itu adalah masalah besar.
“Saya sangat bangga pada diri saya sendiri karena telah berbicara dengan Bill dan melakukan hal yang benar. Menurutku Akim dan Bill, aku peduli pada mereka berdua, jadi itu sangat berarti bagiku. Saya tidak ingin situasi menjadi tidak terkendali, dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Selama tugas kedua Dowell bersama IceHogs, lingkungan berubah menjadi beracun selama musim 2016-17 karena beberapa alasan. Tidak menyenangkan bagi siapa pun, termasuk Dowell, berada di lapangan pada akhir musim itu.
“Ada banyak hal yang terjadi pada saat itu,” kata Dowell. “Kami punya bayi di bulan Februari dan sebagainya. Ada banyak stres. Saya pulang pergi dari Madison. Itu sampai pada titik di mana saya pikir Anda jelas ingin menyelesaikan tahun itu. Itu sulit karena pada saat itu dalam karier saya, saya sedikit tidak yakin apakah ini adalah akhir. Saya benar-benar frustrasi karena ini mungkin cara saya keluar.”
Dowell dijadwalkan bermain di Austria pada musim berikutnya, namun terhenti karena cedera bahu. Ia berharap mendapat kesempatan lain di Eropa pada musim 2018-19, namun hal itu tidak pernah terwujud.
Dowell harus menghadapi akhir karir bermainnya dan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia melakukannya dengan cukup baik secara finansial selama 11 musim profesional, tetapi tidak sampai dia bisa pensiun sepenuhnya.
“Tahun pertama keluar, itu sulit,” kata Dowell, yang kini bekerja di asuransi komersial di Wisconsin. “Hanya ini yang telah saya curahkan hati dan energi saya. Itu semacam zona aman saya, pelarian saya dari segalanya. Ini adalah transisi yang sulit. Saya pasti akan berpikir lebih jauh setelah hoki. Pada intinya hal itu sulit. Karena pada tahap itu Anda berpikir jika saya mulai memikirkan hal ini, itu akan menjadi kenyataan.”
Dowell punya waktu untuk merenungkan karirnya setelah semuanya berakhir. Satu hal yang paling membebaninya adalah apakah ia mengidap penyakit Huntington, yang merupakan penyakit bawaan yang secara progresif merusak sel-sel saraf di otak. Dia kehilangan ayahnya, John, dan saudara laki-lakinya, Luke, karena penyakit tersebut. Baru pada tahun 2015 Dowell memutuskan untuk menjalani tes dan mengetahui bahwa dia tidak memiliki penyakit Huntington.
“Menurut saya saat itu saya benar-benar menggunakan hoki sebagai pelampiasan bagi diri saya sendiri, bagi keluarga saya,” kata Dowell. “Hal ini memberikan banyak cara untuk menjauh dari segala sesuatu tentang Huntington’s. Ayah saya suka menonton semua pertandingan, baik saya bermain atau tidak. Sekarang setelah saya menjauh darinya, saya melihat ke belakang, pasti banyak energi yang terbuang secara mental hanya dengan memikirkannya sepanjang waktu. Sangat mudah untuk membiarkannya masuk ke dalam pikiran Anda. Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang baik dengan hanya mengatakan, itu sedang dalam perjalanan, itu sedang dalam perjalanan, bukan dalam pikiran saya saat ini, saya fokus pada karir saya, ini dan itu, tapi yang pasti membuat saya takut.”
Dowell terlibat dalam meningkatkan kesadaran dan dana untuk menemukan obat penyakit ini.
“Saya adalah bagian dari Huntington Disease Society of America, cabang Wisconsin dan Illinois,” kata Dowell. “Karena sangat dekat dengan Illinois, saya baru saja berbicara di sebuah acara besar di pusat kota Chicago bulan lalu. Ini adalah salah satu hal yang dekat dengan penelitian mereka untuk benar-benar dapat memberikan dampak besar dalam membantu keluarga-keluarga yang menghadapinya. Saya merasa seperti saya beruntung dan lolos tanpa harus menghadapinya. Itulah tujuan saya, dan saya merasa sudah menjadi tugas saya untuk memberi kembali dan membantu sebanyak mungkin.”
Profil sebelumnya dalam seri ini meliputi Oleh Radek Smolen Dan Corey Crawford.
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)
