Matthew Tkachuk berbicara lagi pada hari Kamis, tetapi belum selesai Zack KassianPertempuran Alberta atau apa yang mungkin terjadi di lain waktu Api Calgary mainkan Perusahaan Minyak Edmontontak lama setelah jeda NHL All-Star.
Sebaliknya, fokus Tkachuk adalah pada tugas yang ada, pertarungan melawan a Daun Maple Toronto tim yang mencakup mantan rekan setim juniornya, Mitch Marnerdan teman baiknya dari tim hoki Amerika, Austin Matthews. Bersama-sama, Marner dan Matthews melakukan klinik ofensif atas nama Maple Leafs yang sedang naik daun, dua pemain berbahaya yang bisa menjadi pembuat perbedaan pada hari Kamis tertentu.
Tentu saja, mengatakan Anda harus menghentikan Matthews dan Marner adalah satu hal.
Sebenarnya melakukannya sangat berbeda.
Akhirnya, tugas tersebut sebagian besar terhenti David Rittich Kamis sore. Rittich, masuk dalam tim All-Star Divisi Pasifik sebagai pengganti cedera Arizona Coyote kiper Darcy Kuemper Pada Rabu pagi, satu malam kemudian terbukti menjadi pembeda dalam kemenangan adu penalti Flames 2-1 atas Toronto.
Rittich akan bergabung di pertandingan All-Star oleh Tkachuk dan kapten tim Mark Giordano. The Flames akan memiliki total tiga repetisi, yang merupakan jumlah yang tinggi untuk tim yang perlahan-lahan mulai membalikkan keadaan setelah paruh pertama musim yang lesu.
Namun jika Rittich perlu membuktikan kepada siapa pun bahwa ia memiliki kredensial All-Star, ini adalah kesempatan yang baik untuk menyampaikan pesan tersebut — di depan rumah yang penuh sesak di Scotiabank Arena, yang menghancurkan hati Leafs Nation. Pelanggaran beroktan tinggi Toronto menghasilkan 36 tembakan. Matthews mengelola sembilan semuanya sendirian.
Rittich menghentikan mereka semua dan kemudian dia menghentikan Matthews lagi dalam adu penalti untuk menjadikannya 10 sempurna. Di era ketika perbedaan antara lolos dan gagal di babak playoff adalah sukses atau gagalnya adu penalti, Rittich kini unggul 5-0 dalam adu penalti musim ini – salah satu alasan utama Flames masih bersaing memperebutkan posisi teratas. di Divisi Pasifik.
Kebetulan, Rittich awalnya berencana untuk pergi berlibur ke Meksiko di bawah sinar matahari bersama istrinya setelah perjalanan Flames selesai pada hari Sabtu di Ottawa. Sekarang dia melakukan perjalanan ke St. Louis. Berbeda dengan beberapa pemain yang memutuskan untuk memberikan izin pada All-Star Game, tingkat kegembiraan Rittich terlihat jelas. Seperti yang dia tunjukkan, dari mana dia berasal – agen bebas yang belum dirangkai – di mana dia sekarang – dia mendapat tempat sebagai NHL starter, dan sekarang bermain di All-Star Game – ini merupakan perjalanan yang luar biasa.
“Sejujurnya, siapa yang akan mengatakan itu – empat atau lima tahun lalu saya berada di liga Ceko kedua dan saya tidak pernah memikirkan tentang NHL,” kata Rittich. “Ini dia, lima tahun kemudian saya mendapat kesempatan bersama pemain terbaik dunia di All-Star Game.
“Saya tentu saja menyaksikan pertandingan-pertandingan itu. Ini sangat bagus. Anda bisa melihat para pemain berjalan di karpet merah. Sepertinya sangat menyenangkan. Itu bagus.”
Penyelamatan Rating Rittich adalah hobi pasca-pertandingan yang populer, tapi satu pada Matthews di akhir kuarter ketiga, satu lagi pada Kasperi Kapanen di PL dan satu sebelumnya melawan Andreas Johansson melakukan penyelamatan 10 jam pada malam itu.
“Anda ingin melakukan apa pun yang Anda bisa untuk memberinya penghargaan,” kata Tkachuk tentang penampilan Rittich. “Dia adalah pemain terbaik kami malam ini – dengan mudah. Agar kami bisa menghadiahinya, itu sudah pasti ada dalam pikiran saya, dan dalam pikiran para pemain lainnya – bahwa kami harus bermain keras di hadapannya. Kami mendapatkannya dari PL. Menurut saya, kami memiliki lebih banyak penampilan di PL daripada mereka – yang sulit dilakukan melawan semua bintang ofensif mereka.
“Tapi kami bisa bermain dengan siapa saja. Kami berkomitmen dalam bertahan – dan Ritter tampil fantastis.”
Sementara itu, Tkachuk mencetak satu-satunya gol dalam adu penalti Derek Ryan Dan William Nylander tujuan yang diperdagangkan dalam regulasi. The Flames adalah tim pertama yang menahan Toronto di bawah tiga gol sejak mereka melakukan prestasi yang sama melawan Leafs pada bulan Desember. Sekarang, 1-1 dalam dua pertandingan pertama perjalanan ke Ottawa untuk seri kedua musim ini Tkachuk vs. Tkachuk, Matius vs. Brady, seluruh keluarga berencana untuk hadir, dengan kotak pribadi sudah penuh dipesan.
Tkachuk sepertinya tidak pernah bisa lepas dari sorotan. Ketika ditanya pertanyaan lagi setelah pertandingan – bagaimana dia bisa tetap fokus ketika sepertinya seluruh liga sedang sibuk – dia menjawab: “Biasa saja. Hanya lima hari yang normal bagi saya. Aku tidak mendengarkan apa pun.”
Pelatih Geoff Ward mengatakan: “Fokus yang sangat bagus darinya – menghilangkan kebisingan dan tetap fokus pada apa yang harus dia lakukan. Melakukan langkah yang bagus. Tembakan lima lubang. Itu ada di jaring.”
Lima pemikiran dan pengamatan lebih lanjut dari kejadian hari Kamis:
1. Rittich masih terbiasa dengan gagasan untuk pergi ke All-Star Game, jadi dia belum punya kesempatan untuk berbicara dengan rekan satu timnya tentang apa yang diharapkan. Namun, dia menyadari bahwa dia telah mengirim SMS tersebut Hiu San Jose Thomas Hertl “untuk berbicara tentang apa yang akan dia lakukan. Akan menjadi hal yang luar biasa untuk mendapatkan pemain Ceko lainnya di tim, bukan?” Hertl adalah pengganti rekan setimnya yang cedera dari San Jose Logan Busana; Mitra gawang Rittich adalah canucks’ Yakub Markstromyang ditambahkan ke tim untuk menggantikan Marc-Andre Fleury dari Ksatria Emas Vegas.
Kecuali ada perubahan lebih lanjut, Calgary dan Vancouver masing-masing akan memiliki tiga pemain di tim Pacific All-Star, sementara Edmonton akan memiliki dua (Connor McDavid Dan Leon Draisaitl). Sejak Jakob Silfverberg dari Bebek ditarik karena alasan pribadi, untuk saat ini Anaheim belum memiliki perwakilan dalam permainan. Rick Tocchet dari Arizona ditunjuk untuk menggantikan Gerard Gallant sebagai pelatih setelah Gallant dipecat oleh Vegas minggu ini. Pemula Giordano dan Canucks Quinn Hughes adalah satu-satunya dua bek di Divisi Pasifik.
2. Ini adalah semacam kepulangan bagi Giordano selama tiga hari ini, kesempatan untuk mengunjungi keluarga dan teman-teman serta orang tuanya di tengah perjalanan. Giordano dibesarkan di Toronto dan menetap di sana sepanjang kehidupan profesionalnya. Atau dia melakukannya sampai musim panas lalu, ketika dia, istrinya Lauren dan kedua anak mereka, Jack dan Reese, menaikkan taruhannya dan pindah secara permanen ke Calgary.
Jadi, pertandingan Kamis malam itu sedikit berbeda dari sebelumnya Giordano bermain di kampung halamannya sepanjang karir NHL-nya. Menurut Giordano, ada sejumlah faktor yang menyebabkan keputusan pindah permanen ke Calgary dari Toronto, namun hal tersebut terutama didorong oleh kekhawatiran keluarga.
“Putra kami sekarang bersekolah, kelas 1 SD, dan dengan sekolah muncullah aktivitas – sekarang hoki, baseball di musim panas, olahraga seperti itu,” kata Giordano. “Jadi, sulit bagi mereka untuk bergerak. Dia mengembangkan lingkaran pertemanan di sini. Jadi ini yang pertama.
“Hal lainnya adalah, tentu saja kami akan tetap kembali ke Toronto untuk mengunjungi keluarga dan teman-teman, namun hal-hal lama yang bolak-balik, itu akan membebani Anda. Bagi saya dan istri saya yang kini memiliki dua anak, yang memiliki kesempatan untuk bersantai dan duduk-duduk di musim panas, hal ini sangat bermanfaat.”
Pada usia 36 tahun, di saat banyak pemain veteran yang memainkan menit-menit seperti yang Giordano mainkan bisa lolos ke All-Star Game, dia berkomitmen penuh untuk tampil lagi tahun ini. Ini adalah penampilan ketiganya – sebelumnya dia pergi ke Nashville pada tahun 2015 (ke Columbus) dan 2016. Meskipun memainkan 139 pertandingan di AHL dan menghabiskan satu tahun penuh di KHL (2007-08), bermain untuk Moscow Dynamo, Giordano mendekati tonggak sejarah NHL dalam 900 pertandingan. Jika dia tetap sehat, dia akan sampai di sana pada bulan Maret. Dia berada di urutan kedua setelah Jarome Iginla dalam daftar permainan sepanjang masa Flames.
“Saya menyukainya,” katanya. “Saya pikir ini adalah peristiwa yang luar biasa. Dan tahukah Anda? Format baru (tiga lawan tiga)? Saya telah bermain dalam kedua format tersebut dan sejujurnya, saya menikmati tiga lawan tiga – sebuah turnamen kecil yang jauh lebih kompetitif dan saya menyukainya.”
3. Menurut Giordano, perbedaan besar lainnya kali ini adalah putranya, Jack, sedikit lebih tua sehingga bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman.
“Ketika dia datang pertama kali, dia berusia sekitar satu setengah tahun dan kedua kalinya dia baru berusia tiga tahun, jadi sekarang, baginya, ketika dia berusia enam tahun, dia akan memahami lebih banyak” – dan masih banyak lagi dari itu,” kata Giordano. “Sejujurnya, itulah yang paling membuat saya bersemangat.
“Tetapi penting juga untuk mewakili Flames. Saya mendapatkannya dengan Ovie (the Ibukota Washington Alex Ovechkin, yang mengundurkan diri untuk tahun kedua berturut-turut). Ovie telah melakukan semua yang dia bisa untuk mempromosikan hoki dan mempromosikan NHL, jadi dia pasti mendapat izin. Bagi sebagian dari kita yang belum terlalu sering menontonnya, kita harus menontonnya, hampir sebagai suatu kewajiban untuk meningkatkan permainan kita.
“Saya ingat ketika saya masih kecil, saat tumbuh dewasa, All-Star Game sangat besar. Itulah yang kami imbau dalam acara ini – anak-anak muda, yang suka menonton keterampilan dan suka menonton All- Star Game. Itu harus menjadi suatu keharusan bagi kebanyakan pria. Ketika seorang pria telah berada di sana selama sepuluh tahun berturut-turut, Anda dapat melihat di mana dia perlu istirahat.”
4. Rittich mendapat bantuan dengan satu permainan penting dari pemain bertahan Nuh Hanifinyang mendapat pukulan keras dari the Leafs’ John Tavares untuk membelokkannya tanpa membahayakan dari jaring yang terbuka lebar. Hanifin berkata setelahnya bahwa dia meletakkan bagian belakang bilah tongkatnya pada keping saat dia berbalik untuk mencoba memblokir tembakan. Hanifin dan Giordano masing-masing mendapat empat blok resmi pada malam itu.
“Melawan tim seperti Toronto adalah sebuah kekuatan dengan kemampuan ofensif mereka,” kata Hanifin. “Mereka punya banyak pemain superstar. Jadi, permainan kami adalah menjaga pemain mereka tetap berada di perimeter, dan saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik malam ini.
“Mereka memiliki banyak pergerakan di O-zone. D mereka aktif dan mereka terus bergerak. Kadang-kadang jika Anda terlalu terburu-buru, mereka akan mengekspos Anda – jadi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap menjaga jarak dan menjaga mereka tetap di luar.”
5. Pergerakan lateral Rittich – dan antisipasinya – jelas merupakan kekuatan ganda dari keseluruhan permainannya dan ini terutama terlihat karena cara Leafs menciptakan peluang mencetak gol atas tim berawak.
Menurut Ward, sebagian kesuksesan Rittich berkaitan dengan sifat atletisnya, namun separuh lainnya berkaitan dengan persiapannya.
“Saya pikir dia sudah cukup lama berada di kapal tersebut untuk memahami apa yang terjadi,” kata Ward. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mempersiapkan diri menghadapi para penembak, jadi dia tahu apa kecenderungan mereka — apakah mereka adalah pengumpan, atau orang yang menembak lebih dulu. Saya pikir itu semua diperlukan untuk menjadi antisipator yang baik. Dia benar-benar ahli dalam permainan ini. Kedua orang kita itu.”
(Foto: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)
