Chris Paul menambahkan beberapa bumbu pada pertandingan kandang melawan Pistons di bulan Februari. Itu bukan tentang apa yang Paul lakukan di lapangan.
Bahkan sebelum dia membantu Thunder meraih kemenangan, dia punya rencana. Paul masuk ke Chesapeake Energy Arena mengenakan jaket berkerudung warna-warni. Kata DUKUNGAN melengkung di bagian belakang jaket dengan huruf hitam dengan latar belakang merah. Di bawahnya, BLACK COLLEGES terukir dengan huruf yang lebih besar lagi, kata BLACK ditiup dengan font yang lebih besar untuk penekanan.
“WSSU… NC A&T…NC CENTRAL…HAMPTON…HOWARD…dan masih banyak lagi!!!” Paul tweeted malam itu, anggukan hanya segelintir perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis yang dia wakili musim ini dan di musim lalu.
WSSU…NC A&T…NC CENTRAL…HAMPTON…HOWARD……dan masih banyak lagi!!! 🙏🏾✊🏾💪🏾 pic.twitter.com/4aYeyvfTMZ
— Chris Paul (@CP3) 8 Februari 2020
Paul mengenakan perlengkapan HBCU hanyalah salah satu bagian dari bagaimana Hall of Famer masa depan mencoba untuk membawa lebih banyak kesadaran sosial ke institusi kulit hitam secara historis. Bagi Paul, mendukung HBCU adalah misi yang berakar pada sejarah keluarga dan berlangsung lebih dari sebulan.
Charles Paul tiba di Universitas Negeri Winston-Salem pada tahun 1978 dengan cita-cita untuk belajar kesehatan dan pendidikan jasmani. Dia ingin menjadi pelatih.
Charles menghabiskan lebih dari beberapa tahun mengajar di WSSU. Di situlah dia bertemu calon istrinya, Robin, dan mereka melanjutkan antrean panjang anggota keluarga untuk berjalan di aula HBCU.
Charles dengan bangga menceritakan daftar anggota keluarga yang bersekolah di HBCU, siapa yang merupakan perguruan tinggi kulit hitam terbaik di negara itu dan bagaimana hubungan keluarga Paul. WSSU. A&T Carolina Utara. Hampton (Va.). Selatan (La.).
Bukan kebetulan bahwa Chris telah mengenakan perlengkapan yang mewakili semua sekolah tersebut sepanjang karir NBA-nya. Chris Paul telah mengubah pintu masuk dan keluarnya dari arena NBA menjadi iklan untuk keunggulan kulit hitam yang kurang terwakili dalam pendidikan.
Posting Instagram dan Twitter Paul yang menunjukkan dia mengayunkan perlengkapan HBCU menjadi papan pesan dadakan dan menjadi kebanggaan bagi alumni. Tanggapan dipenuhi dengan permintaan antusias untuk colokan HBCU Paul berikutnya. Reputasi sekolah kami berikutnya.
Orang-orang dalam kehidupan Paulus tidak menerima begitu saja apa yang dia lakukan.
“Salah satu pelatih AAU Chris, John Allen, pergi ke Morehouse,” kata Charles. “Jarrett Jack yang pergi ke Georgia Tech, ayahnya pergi ke Grambling, jadi ketika dia melihat Chris berjalan keluar dengan barang Grambling itu, dia menjadi marah.”
Paul telah melakukan lebih banyak untuk HBCU daripada membuat pernyataan mode dan mengirimkan teriakan.
Pada tahun 2011 selama penguncian NBA, Paul menyumbangkan $25.000 untuk program atletik WSSU dan memainkan permainan bola basket amal dengan LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Kevin Durant, John Wall, Stephen Curry, dan lainnya di CE Gaines Center kampus yang dipresentasikan.
Pusat ini dinamai Clarence “Big House” Gaines, pelatih legendaris WSSU dan anggota Naismith Basketball Hall of Fame. Kesuksesan terbesar Gaines sebagai pelatih, termasuk kejuaraan nasional Divisi II 1967, datang sebelum bola basket perguruan tinggi terintegrasi penuh dan pemain kulit hitam banyak direkrut oleh universitas yang lebih besar.
Jika bukan karena bakat luar biasa Chris, dia pasti akan bermain untuk HBCU. Tapi sebagai siswa sekolah menengah atas, Chris adalah salah satu pemain top di negara ini. Dia mendapatkan penghargaan McDonald’s All-American pada tahun 2003 dan menandatangani kontrak dengan Wake Forest di dekat rumah.
“Pelatih Gaines mengatakan saya akan menawarkan beasiswa meskipun dia tidak datang ke sini,” kata Charles. “Itu yang paling dekat dia sampai di sana. Itu bukan pilihan pada saat itu karena semua sekolah besar memandangnya.”
Kakak laki-laki Chris, CJ Paul, berakhir di HBCU. Sebelum memulai tiga tahun sebagai point guard untuk University of South Carolina-Upstate, CJ bermain sebagai mahasiswa baru di Universitas Hampton.
Selama tahun pertama CJ, Charles berkendara 4 1/2 jam ke timur laut ke Hampton untuk menjemput CJ sehingga kakak laki-lakinya dapat kembali dan menonton beberapa pertandingan sekolah menengah Chris.
Chris tidak pernah melupakan peran yang dimainkan HBCU dalam sejarah keluarganya, sama seperti dia tidak pernah lupa pergi ke WSSU sebagai seorang anak untuk menonton pertandingan dengan sepupunya.
“Itu selalu bagus untuk membantu ketika Anda melihat kebutuhan,” kata Charles. “Kami tahu perguruan tinggi besar memiliki banyak dukungan. Sekolah HBCU sangat membutuhkan dana.”
Live Nation Urban Rabu mengumumkan kemitraan melalui Chris Paul Family Foundation dan North Carolina A&T untuk membuat saluran magang antara sekolah dan perusahaan.
Inisiatif ini untuk mendukung kelas baru di NC A&T – Topik Khusus Manajemen – berfokus pada hiburan, musik, dan olahraga untuk siswa di Sekolah Bisnis dan Sekolah Komunikasi.
“Itu baru besar. Saya berbicara tentang HBCU dan mencoba memperjuangkan perguruan tinggi kulit hitam setiap saat, ”kata Paul. “Saya sangat bersyukur bahwa Live Nation bermitra dengan kami untuk melakukan magang. Kami hanya mencoba mengambil kesempatan untuk membantu sekolah, karena mereka sering diabaikan.”
Paul melakukan apa yang dia bisa untuk memastikan hal ini tidak pernah terjadi, bahkan setelah bulan Februari.
Thunder tidak diharapkan menjadi sorotan musim ini, tetapi Paul telah menjadi alasan besar mengapa mereka termasuk yang terbaik di Wilayah Barat. Namun, bahkan tim bagus pun mengalami kekalahan besar. Paul dan Thunder dihancurkan oleh rekor waralaba 47 poin di Milwaukee pada hari Jumat.
Dan meskipun Paul berbicara pelan setelah pertandingan, matanya tersembunyi di bawah topi bola hitam, kata-kata di kaus kuning cerahnya sangat terlihat.
Tiga kalimat. Dua kata dicoret.
Sejarah Hitam Pekan.
Sejarah Hitam Bulan.
Sejarah Hitam Errday.
“Semua orang di keluarga saya pergi ke HBCU kecuali saya,” kata Paul di All-Star Weekend di Chicago. “Jadi saya mengerti pentingnya mereka. Mereka tidak selalu mendapatkan dana yang sama dengan yang didapatkan banyak sekolah lain, jadi saya mencoba untuk mengeluarkan banyak pengetahuan karena ini adalah pendidikan.”
(Foto teratas: Zach Beeker / NBAE melalui Getty Images)
