Terakhir kali saya mencoba untuk menulis panjang lebar tentang seorang pemain bola basket Cincinnati Bearcats, saya mencoba untuk mengakhiri lari empat tahun oleh Gary Clark. Saya berharap itu menangkap kekaguman yang saya rasakan untuk seorang pemain yang selesai sebagai salah satu yang paling dihormati dalam sejarah UC tetapi didefinisikan sebagai orang yang jarang melakukan apa pun untuk membuat saya bertepuk tangan karena marah di dahi saya sendiri.
Saya tidak bisa menulis karya serupa di Jarron Cumberland.
Menyaksikan Cumberland selama empat musim terakhir melibatkan dia mendamaikan kemampuannya yang luar biasa dengan penampilan yang benar-benar membuat saya menampar dahi karena frustrasi beberapa kali. Tidak banyak yang tidak bisa dilakukan Jarron di lapangan basket dan dia tidak kekurangan penampilan menonjol dan penghargaan individu, tetapi sulit untuk tidak bertanya-tanya karir seperti apa yang akan dia miliki jika pergantian tidak begitu banyak, atau jika jeda diberikan sebelum beberapa bidikan yang kurang disarankan. Nama Cumberland akan selalu memunculkan gambaran tentang bagaimana dia berjalan di lapangan, sering kali menemukan dirinya berada di jalur padat para pembela. Anda bertanya-tanya seberapa efisien dia jika dia menemukan jalan yang lebih sulit dipahami menuju ember.
Terlepas dari kekurangannya dan beberapa minggu yang aneh di awal musim ini, Jarron tidak hanya akan menyelesaikan karir UC-nya sebagai salah satu pemain yang paling berprestasi secara statistik, tetapi dia juga pantas untuk dikenang sebagai mungkin Bearcat yang paling diperlukan saat ini. abad.
Itu tidak ada apa-apanya dengan kumpulan pemain UC khusus ini yang, dengan Jarron sering memimpin, mencapai Turnamen NCAA ke-10 berturut-turut di dalam ruangan. Tapi bayangkan tim ini tanpa pencetak gol terbanyak atau pikirkan bagaimana musim ini akan dimainkan jika Jarron lolos masuk draft NBA.
Sebenarnya Anda tidak perlu melakukannya. Enam minggu pertama musim terkadang terasa seolah-olah Jarron adalah Bearcat hanya dalam kehadiran fisik, berseragam dan (dengan dua pengecualian) di lapangan, tetapi sebenarnya tidak. Dia jelas-jelas digas dalam pembukaan di Ohio State, meninggalkan sedikit tanda nyata pada kerugian delapan poin yang mungkin merupakan beberapa kepemilikan dari hasil yang berbeda. Hal-hal berputar dari sana. Ada bangku melawan Alabama A&M, ketika keanehan terjadi selama pertandingan di St. Louis. Thomas melawan Bowling Green ketika Cumberland duduk selama tujuh menit terakhir regulasi hanya untuk kembali ke lapangan untuk lembur saat Bearcats memimpin di akhir regulasi sebelum kalah dari Falcons.
Dan ada urutan penutupan dari kehilangan rumah yang merusak Colgate, di mana Jarron sepertinya lupa di mana dia berada dan apa yang dia lakukan.
Inilah detik-detik terakhir dari apa yang terjadi di finish Colgate-UC.
Termasuk tanggapan luar biasa John Brannen terhadap Jarron Cumberland. #Bearcat (Dengan izin @FOXSports) pic.twitter.com/wmSGaSB4UF
—Jeremy Rauch (@FOX19Jeremy) 15 Desember 2019
Rata-rata per game Jarron selama 12 game pertama UC tidak buruk. Faktanya, poin, rebound, dan assistnya per game dalam permainan non-konferensi sangat sejalan dengan rata-rata karirnya (13,3/3,2/2,9 vs. 13,4/3,6/3,1, meskipun persentase tembakannya lebih rendah dan dia rata-rata hampir satu lebih banyak omzet). Juga tidak adil untuk melewatkan keranjang kemenangannya di St. Louis. Thomas melawan Negara Bagian Illinois atau cara tembakan lemparan bebasnya mencegah kekalahan kandang yang melumpuhkan lainnya melawan UNLV. Tapi tidak mungkin untuk menonton Cincinnati melompat ke awal 7-5 dan tidak heran jika musim UC pertama pelatih John Brannen akan hancur oleh pemain terbaiknya hanya datang melalui musim senior yang sulit, dilanda cedera, aneh dan akhirnya tidak memuaskan tidak mengapung .
Dalam pertandingan kedua hingga terakhirnya di Fifth Third Arena hari Minggu lalu, saya menonton apa yang mungkin menjadi penampilan Jarron Cumberland favorit saya. Dia tidak hebat, hanya membuat 3 dari 11 tembakan dan melanjutkan tema kecerobohan tim dengan bola basket dengan melakukan enam turnover. Dia membuat 16 dari 22 percobaan lemparan bebasnya, tetapi beberapa kesalahannya terjadi di saat-saat akhir dengan hasil pertandingan – dan mungkin nasib sepanjang musim – sangat diragukan. Lupakan angkanya, bahkan jika dia memimpin semua pencetak gol dengan selisih yang lebar, Anda seharusnya melihat Jarron melewati apa yang tampak seperti 34 menit yang sangat menyakitkan. Dia berulang kali melemparkan dirinya ke keranjang, terus-menerus menyerap tembakan dari para pembela Negara Bagian Wichita, dan terkadang menghadapi banyak lawan sekaligus. Dia mengangkangi garis antara keberanian dan kecerobohan, berulang kali melakukan kontak yang cukup untuk mendapatkan dua lemparan bebas lagi.
Dia mengambil setiap langkah dengan hati-hati selama bola mati, seperti yang mungkin terjadi setelah jatuh di tulang ekor setelah terpeleset di atas es. Apakah itu sifat fisik dari slugfest panas atau akumulasi cedera musim, itu menyakitkan untuk menonton dia menyeret tubuhnya ke garis lemparan bebas, di mana ia sering berhenti untuk menyeka bibir berdarah, hasil dari pukulan keras ke tubuhnya. menghadapi. Dalam permainan yang benar-benar harus dimiliki timnya, di akhir musim yang paling terkait dengan warisan Bearcats-nya, Cumberland bermain sepenuh hati. Itu jelas bukan penampilan terbaiknya, namun itu mungkin yang paling penting baginya.
Saya akui bahwa saya bisa sangat melindungi warisan Bearcats favorit saya sepanjang masa seperti halnya penggemar UC lainnya. Saya berpikir tentang argumen tentang hal-hal seperti bagaimana Gary Clark harus dihormati sebagai Beercat sehari-hari atau bagaimana saya sepenuhnya percaya nomor Sean Kilpatrick harus digantung di Fifth Third Arena bersama dengan Oscar Robertson, Jack Twyman dan Kenyon Martin. Saya mungkin menikmati tinggal di masa lalu kurang dari beberapa, tetapi saya akui untuk tidak menumpuk pujian yang tidak semestinya pada pemain Cincinnati modern hanya karena dia mencetak banyak poin atau melakukan beberapa tembakan kritis.
Dengan demikian, menurut saya tidak ada pemain bola basket UC yang lebih penting selama 20 musim terakhir selain Jarron Cumberland. Perhatikan bahwa kata-kata seperti “lebih baik”, “terampil”, “berhasil”, “menghibur”, dan “dicintai” memiliki definisi yang berbeda dengan kata “penting”.
Saya dapat mengingat pentingnya setiap pemain yang benar-benar bagus atau hebat yang telah berhasil melewati program abad ini, tetapi saya tidak yakin ada satu pemain yang penampilan dan usahanya terkait erat dengan apakah timnya menang. Ini bukan ketukan pada Kilpatrick, Clark, Jacob Evans, Deonta Vaughn, Eric Hicks, Jason Maxiell, Steve Logan atau siapa pun dalam daftar panjang Bearcats yang telah meninggalkan jejak abadi pada program ini. Dengan kemungkinan pengecualian Vaughn, yang keunggulannya sering diabaikan karena timnya tidak terlalu bagus, belum ada pemain UC selama dua dekade terakhir yang tampaknya bertanggung jawab langsung atas kemenangan timnya seperti yang tidak dimiliki Cumberland.
Cumberland akan mengakhiri karirnya sebagai salah satu pemain paling signifikan secara statistik dalam sejarah UC. Dengan 1.751 poin karir menuju pertandingan akhir pekan ini di Houston, Cumberland hanya berjarak 39 dari melewati Roger McClendon sebagai pencetak gol terbanyak keenam sepanjang masa sekolah. Jika Bearcats dapat memainkan beberapa pertandingan di postseason, tidak terlalu berlebihan untuk berpikir dia akan melewati Danny Fortson (1.881 poin) untuk naik ke lima besar. Dengan perlombaan AAC Player of the Year masih belum diputuskan dengan kurang dari dua minggu tersisa di musim ini, Cumberland memiliki peluang untuk menjadi pemain UC ketiga yang pernah ada, bersama dengan Logan dan Fortson, untuk mendapatkan penghargaan kemenangan individu teratas liga di musim berturut-turut. . Jika Bearcats dapat berhasil mendapatkan nama mereka pada hari Minggu Seleksi, Jarron dapat membangun rata-rata 17,2 poin per game selama lima pertandingan Turnamen NCAA, angka yang disebabkan oleh pengaruhnya sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua bersama dengan rekan satu tim yang pada akhirnya akan masuk. menit NBA. .
Namun, dua musim terakhir, dengan Jarron menjadi daya tarik populer Cincinnati, yang akan menentukan bagaimana dia dikenang. Tidak ada yang menentang pemain mana pun yang bermain dengannya sejak awal musim lalu, tetapi ada banyak contoh di mana Bearcats pergi seperti yang dilakukan Jarron.
Itu sering kali bagus, seperti ketika dia menutup 33 dalam permainan gelar Turnamen AAC Maret lalu untuk menutup tim Houston yang sama yang merusak Hari Senior UC seminggu sebelumnya, atau 25 yang dia lakukan melawan UCLA pada Desember 2018 meledak. Musim junior Cumberland sangat fenomenal, sebagian besar karena timnya merasa membutuhkan setiap bagian dari apa yang dia berikan, dengan penurunan terukur untuk tim ketika dia tidak. Sama seperti Kilpatrick menghabiskan musim seniornya yang ikonik yang tampaknya sendirian memimpin Cincinnati meraih 27 kemenangan, Cumberland menggunakan kampanye juniornya untuk menggerakkan Bearcats ke musim dengan 28 kemenangan yang jauh melebihi prediksi siapa pun sebelum dimulai.
Musim seniornya tidak berjalan mulus, baik untuk tim maupun pemain. Mereka mungkin tim gelembung klasik bangsa, sebagian besar karena empat kekalahan buruk yang menggambarkan pentingnya Cumberland. Dia juga bertanggung jawab untuk menjaga harapan UC untuk kejuaraan AAC musim reguler dan penampilan turnamen ke-10 berturut-turut dengan membantu proses integrasi dengan sistem Brannen dan menangani tugas point guard.
Produk Wilmington, yang harus turun sebagai pemain lokal terbaik yang pernah mengenakan merah dan hitam, memainkan salah satu bagian terbaiknya dalam 20 menit terakhir kemenangan di Temple, dan beberapa minggu kemudian menulis momen terbesar musim ini dengan kemenangan pertandingan. permainan tiga poin di Wichita State. Kemenangan comeback mendebarkan di kandang melawan Houston ditandai dengan umpan cekatannya, termasuk umpan indah dari jarak 55 kaki yang menghasilkan dunk Keith Williams yang mendebarkan. Kemenangan yang berpotensi menyelamatkan musim atas Wichita State tidak akan terjadi tanpa ketangguhan Cumberland.
Sederhananya, naik turun musim ini – untuk Bearcats dan untuk Jarron – alasan utama kami bahkan menghibur prospek UC bermain untuk sesuatu yang berarti di akhir musim adalah Jarron Cumberland. Pernyataan itu mungkin tidak sesuai dengan apa yang terasa seperti narasi Jarron yang hampir sepanjang musim terputus dari pelatihnya, tidak secara fisik untuk membawa beban berat atau tidak mau sepenuhnya terlibat dalam proses pembuatan standar jangka panjang Pertahankan Bearcat saat bermain untuk orang lain yang bertanggung jawab.
Saya sama tidak yakinnya dengan siapa pun tentang bagaimana sisa musim UC ini akan dimainkan. Saya sama takutnya dengan perasaan kosong yang datang saat tim Anda berada di luar melihat ke dalam seperti saya bersemangat tentang apa yang bisa terjadi jika Bearcat terkunci di lapangan. Banyak hal akan diputuskan dalam beberapa minggu ke depan, tidak terkecuali apakah kita mengingat Jarron Cumberland untuk sesuatu yang lebih dari kepentingannya.
(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire via Getty Images)
