Watford pemilik Gino Pozzo berhenti sejenak setelah pertandingan hari Sabtu saat dia berjalan dari lapangan ke zona campuran media. Dalam pertukaran persahabatan, ia memuji semangat timnya dan merasa kinerjanya membantu meletakkan landasan bagi pekerjaan pembangunan kembali yang diperlukan. Dia kemudian pergi ke kamar ketua di lift terdekat.
Pelatih asal Italia itu bisa saja berdiskusi untuk berbagi poin dengan Daniel Levy, tapi bukan itu saja yang dilakukan Watford dan Tottenham memiliki kesamaan saat ini.
Atletik secara eksklusif dapat mengungkapkan bahwa Watford telah menunjuk perusahaan desain stadion Populous – yang memimpin pengembangan Stadion Tottenham Hotspur – untuk mengerjakan rencana perpanjangan Vicarage Road.
Perusahaan desain, yang juga mengerjakan regenerasi Wembley, telah ditugaskan untuk menyelesaikan desain arsitektur untuk proyek dua tahap yang direncanakan yang memerlukan biaya penyelesaian hingga £40 juta. Kemitraan ini terjadi pada saat yang penting – diperkirakan permohonan izin perencanaan untuk bagian awal pembangunan kembali akan diserahkan ke Dewan Watford dalam beberapa bulan ke depan.
Tujuan keseluruhan dari proyek ini, yang kini telah dipercepat, adalah untuk meningkatkan kapasitas Jalan Vicarage dari 21.000 menjadi 32.000. Atletik telah mempelajari lebih detail tentang sifat perubahan yang telah dibahas sebelumnya oleh hierarki Watford tetapi tidak menetapkan skala waktu yang pasti.
Tahap pertama dari proyek ini – yang diperkirakan menelan biaya £6-10 juta – akan menambah tingkat tambahan pada Sir Elton John Stand, menambah hingga 4.000 kursi tambahan dari kapasitas saat ini yaitu 3.000 lahan untuk menampung hingga 25.000 orang. Diharapkan, jika diberi lampu hijau, pengerjaan bisa selesai pada penutupan musim. Apakah itu bisa dimulai musim panas mendatang atau harus menunggu hingga jeda sebelum musim 2021-22 akan bergantung pada seberapa cepat kesepakatan dapat dicapai dengan desainer dan dewan.
Kursi tambahan berarti bahwa kemiringan tribun akan dikonfigurasi ulang dengan bagian baru yang lebih curam ditambahkan ke struktur yang ada, serupa dengan bagian bawah Noorderplaas di Manchester Uniteddi Old Trafford. Jalan tersebut juga akan semakin dalam dan harus kembali ke Jalan Pendudukan, jalan sempit yang membentang di belakang lokasi. Ada kemungkinan bahwa desainnya akan mencakup penutupan lorong terkenal menjadi jalan internal.
Bersimpati kepada warga pemilik rumah yang berada di lokasi pembangunan akan dilakukan merupakan faktor kunci dalam kelangsungan proyek. Memastikan bahwa bangunan baru tidak menghalangi cahaya yang tersedia bagi pemilik rumah akan menjadi salah satu fitur penting dari desain.
Tahap kedua pembangunan kembali akan melihat Graham Taylor Stand diubah dengan tambahan 5.000 kursi. Aspek rencana ini bersifat jangka panjang dan pekerjaan mungkin baru akan dimulai dalam tiga hingga lima tahun ke depan – hal ini juga memerlukan investasi yang lebih besar sekitar £30 juta.
Sumber menyebutkan bahwa stadion tersebut akan direnovasi sejalan dengan tribun utama di Anfield yang selesai dibangun pada September 2016, meski dalam skala yang lebih kecil. Meskipun tahap kedua secara struktural lebih kompleks dan dapat memakan waktu 18 bulan untuk menyelesaikannya, akses terhadap ruang bangunan yang diperlukan tidak dianggap sebagai hambatan potensial. Hubungan dengan Rumah Sakit Umum Watford – yang terletak di belakang halaman – dinilai kuat dan diskusi telah dilakukan untuk membahas rencana tersebut.
Ada tiga faktor utama yang mungkin melatarbelakangi langkah untuk menjadikan Vicarage Road lebih besar: memberikan keunggulan kompetitif bagi tim, meningkatkan profil dan persepsi klub berkapasitas lebih tinggi, dan mungkin yang paling penting, menghasilkan pendapatan.
Pendapatan tiket hari pertandingan saat ini adalah sekitar £7 juta, dengan keramahtamahan diperkirakan bernilai £5 juta. Meskipun rencana keseluruhan dapat menambah hingga 11.000 kursi, diyakini bahwa sebagian besar dari jumlah tersebut akan didedikasikan untuk perhotelan perusahaan untuk memastikan keuntungan maksimal.
Model keuangan klub saat ini sangat bergantung pada pembayaran sentral yang berasal dari Liga Premier. Musim lalu, Watford menerima £113,8 juta, namun angka keuangan yang dirilis pada bulan Maret menyoroti sejumlah besar utang dan pinjaman. Hingga Juni 2018, klub mengalami kerugian sebelum pajak sebesar £31,6 juta, berhutang £101 juta dalam pembayaran transfer dan £83,4 juta kepada perusahaan induknya dalam bentuk pinjaman, termasuk bunga sebesar £5,2 juta untuk tahun keuangan terakhir yang dimasukkan.
Pekan lalu perusahaan induk klub, Hornets Investment Ltd, menyerahkan dokumen kepada HMRC untuk mengubah anggaran dasar perusahaan. Sumber menegaskan bahwa langkah tersebut adalah untuk merestrukturisasi dua utang – utang yang lebih kecil telah dilunasi dan utang yang lebih besar sedang dikonsolidasi. Namun hal itu dipahami tidak ada hubungannya dengan rencana pembangunan stadion.
Pendanaan untuk proyek ini mungkin harus dilakukan dengan dua cara berbeda. Klub mungkin dapat membiayai tahap pertama dengan modal kerja umum klub. Yang kedua memerlukan pendanaan melalui pinjaman lebih lanjut, ekuitas dari kepemilikan, atau mungkin dengan masuk ke pasar untuk investasi lebih lanjut.
Watford sebelumnya akan menerima investasi signifikan yang akan memungkinkan proyek semacam itu. Tahun lalu, perusahaan Amerika Prolific Media Holdings (PMH) hampir menginvestasikan £125 juta untuk 37,5 persen saham di klub tersebut. Meskipun kesepakatan telah dicapai dalam periode uji tuntas, proposal serupa mungkin diperlukan jika rencana ambisius tersebut ingin direalisasikan.
Tugas Populous akan mencakup membantu klub menyelesaikan anggaran yang akan diperlukan untuk pengembangan Watford, khususnya fase kedua, serta memastikan bahwa penutupan kursi dijaga seminimal mungkin untuk memastikan pendapatan tidak terlalu terpengaruh selama pembangunan tidak terjadi.
Proposisi Watford lebih bersifat butik dibandingkan dengan kerja sama perusahaan dengan Tottenham, namun hal ini tidak kalah pentingnya bagi stabilitas keuangan masa depan dan kemakmuran klub.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)
