Setiap klub mempunyai pahlawannya masing-masing, namun selama jeda internasional ini, The Athletic memberikan penghormatan kepada para pemain yang dihargai lebih dari sekedar apa yang mereka lakukan saat menguasai bola – pahlawan yang dipuja saat ini…
Sorotan terakhir David Healy di Leeds United adalah kekalahan 2-1 di Preston North End. Dia mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-89 dan saat berkendara pulang, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa keadaan telah berbalik melawan degradasi. “Malam itu saya pikir kita akan keluar dari masalah,” kata Healy. “Saya pikir ini adalah titik balik.”
Kenyataan akan menggigit.
Sebelum pertandingan, manajer Leeds Dennis Wise menyuruhnya untuk mengenakan seragam Irlandia Utara di bawah seragam klubnya karena tugas internasional menghasilkan yang terbaik di Healy. Segala sesuatu yang disentuhnya bersama negaranya berubah menjadi emas dan 48 jam sebelumnya ia telah mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Swedia. Wise dan asistennya, Gus Poyet, berada di antara kerumunan di Taman Windsor Belfast. Mereka datang dengan putus asa untuk memanfaatkan keajaiban itu.
Apakah Healy? Sebenarnya apakah kaos hijau di bawah kaos putihnya melawan Preston?
“Sama sekali tidak,” katanya. “Sejujurnya, saya tidak akan pernah melakukannya. Ada banyak orang yang menganggap saya lebih baik untuk Irlandia Utara daripada untuk Leeds – mungkin saya berusaha lebih keras untuk Irlandia Utara daripada Leeds, seolah-olah itu lebih penting, tetapi ternyata tidak. Bagi saya, menggunakan seragam Irlandia Utara untuk bermain bagus melawan Preston adalah tindakan yang sangat tidak sopan.
“Saya mungkin seharusnya tidak memulai pertandingan itu sama sekali. Siku saya patah. Tapi Dennis dan Gus datang untuk kemenangan Swedia dan mereka mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain, tanpa ragu-ragu. Setelah sekitar 60 atau 70 menit melawan Preston, saya berada di dekat tepi lapangan dan sedikit merasakan kecepatannya. Dennis melihatku dan berkata, ‘Jangan minta turun. Bahkan tidak memikirkannya. Itu tidak terjadi’.”
Dengan peluang terakhir Leeds dalam pertandingan tersebut, Healy mencetak apa yang disebutnya “gol yang sangat sulit”. Untuk sesaat, itu terasa seperti salah satu momen terhebat dalam kariernya.
Kemenangan itu, di Elland Road pada Maret 2007, seharusnya memberi Leeds dorongan yang mereka butuhkan untuk mencapai keselamatan di Championship. Mereka juga memenangkan dua dari tiga pertandingan berikutnya, tetapi pertandingan yang tidak mereka menangkan, kekalahan dari Colchester United pada Senin Paskah, membuat mereka terjebak di posisi tiga terbawah. “Saya mengenakan ban kapten ketika kami terdegradasi,” kata Healy. “Itu sungguh mengerikan. Itu tetap bersamaku. Saya rasa saya belum pernah menemukan sesuatu yang begitu sulit untuk diterima dan saya merasa sangat bertanggung jawab atas apa yang sedang terjadi. Dalam situasi seperti itu, Anda tidak bisa mulai menyalahkan orang lain.”
Dia berangkat ke Fulham papan atas dua bulan kemudian. Dan ketika tiba saatnya, dia pergi dengan reputasinya yang utuh.
Healy menjadi berita utama kariernya yang paling cemerlang bersama Irlandia Utara, tetapi gagasan bahwa dia lebih peduli pada sepak bola internasional daripada sepak bola domestik tidak diterima dengan baik oleh Leeds atau penggemar mereka. Striker tersebut populer dan dihargai, seorang finisher apik yang mencetak 14 gol dalam perjalanan ke final play-off Championship pada tahun 2006. Dia berbicara tentang kekalahan klub dari Watford hari itu sebagai kekecewaan dalam hidupnya.
Ketertarikan antara komitmen Irlandia Utara dan tugas klub membebaninya dalam arti bahwa ia tidak ingin melihatnya mengecewakan salah satu pihak. Pada bulan September 2005, ia memastikan salah satu hasil paling terkenal di Irlandia Utara dengan gol bagus melawan Inggris asuhan Sven-Göran Eriksson. “Aneh karena ketika saya kembali ke Leeds, banyak orang yang gembira dengan saya,” katanya. “Segala sesuatunya mulai menjadi sulit bagi Sven, menurut saya, jadi meskipun sebagian besar orang di Leeds akan mendukung Inggris, beberapa dari mereka tidak menganggap kekalahan Inggris adalah hal yang buruk.
“Kevin Blackwell (saat itu manajer Leeds) menelepon saya setelah itu dan berkata: ‘Dengar, kembalilah ke sini secepat mungkin. Kami harus menyelesaikan sirkus media sebelum akhir pekan’. Ada banyak perhatian terhadap gol tersebut. Tapi sekali lagi, saya sangat senang bisa mencetak dua gol melawan Brighton pada hari Sabtu setelahnya. Kami tidak memenangkan pertandingan, kami bermain imbang 3-3, tetapi mendapatkan beberapa gol adalah cara saya mengatakan, ‘Saya tidak melakukan ini hanya untuk Irlandia Utara’ – kalau-kalau ada yang berpikir.
Selama tiga musimnya, Healy mencetak 31 gol Leeds, hampir dipromosikan dan terdegradasi (Foto: Matthew Lewis/Getty Images)
Healy adalah finisher yang andal bagi Leeds hampir sejak awal; sering kali, bukan dalam jumlah banyak, namun dengan cara yang menjaga tim Blackwell tetap berada di jalur menuju babak playoff. Dua gol pertamanya terjadi di Preston pada November 2004, seminggu setelah dia memindahkannya ke Elland Road. Dia telah mengetahui ketertarikan Leeds padanya selama beberapa waktu, setelah bersahabat dengan kapten Blackwell Paul Butler. Mereka berdua tinggal di Manchester dan ketika bertemu, Butler mengatakan bahwa Healy Blackwell tertarik.
“Saya menganggapnya sebagai hal yang remeh untuk sementara waktu karena banyak hal yang beredar,” kata Healy. “Ada perbedaan antara klub yang menyukai Anda dan mengontrak Anda. Tapi ketika sudah padat, saya ingin pergi. Saya tidak merasa waktu saya di Preston berjalan sesuai keinginan saya dan saya berselisih paham dengan manajer di sana, Craig Brown (walaupun Brown digantikan oleh Billy Davies ketika Healy pergi). Saya memutuskan bahwa saya menginginkan tantangan baru.
“Saya tidak pernah bersikap tidak hormat kepada Preston dan sebagai klub mereka tidak menghormati saya dalam cara kesepakatan itu dilakukan, tapi lucu rasanya langsung kembali ke sana setelah mereka pergi.
“Sean Gregan ada di skuad di Leeds dan dia juga di Preston. Ketika dia turun dari bus, ada tepuk tangan meriah untuknya. Saya turun dari bus dan ada kerumunan kecil yang menunggu saya. Saya tetap menjaga pikiran saya, tapi menyenangkan bisa mencetak dua gol dan membuktikan satu poin.”
Pada puncak performa mereka, skuad Blackwell penuh dengan penyerang dan pada awal musim 2005-06 dia memiliki Healy, Rob Hulse, Robbie Blake dan Richard Cresswell untuk dipilih (ini adalah kali terakhir Leeds tersingkir) secara finansial sebelumnya. mereka masuk ke administrasi pada tahun 2007). Mengakomodasi keempatnya sulit dan menjadi lebih rumit lagi ketika Blackwell menggunakan sistem dengan satu striker di lini depan. Healy menghabiskan waktu bermain melebar, posisi yang gagal memanfaatkan sebagian besar kekuatannya.
Untuk final play-off melawan Watford, Healy dan Blake sama-sama duduk di bangku cadangan (Cresswell diskors setelah kartu merahnya melawan Preston di semifinal. Hulse menjadi starter di depan). Pada sore yang basah dan menyedihkan di Stadion Millennium, Leeds membeku dan dikalahkan 3-0. Taktik Blackwell – seperti yang ia gunakan dengan sukses dalam kemenangan tandang 2-0 semifinal kedua atas Preston – bersifat konservatif dan menjadi bumerang. Permainan telah berlalu sejak Jay DeMerit mencetak gol pembuka setelah 25 menit.
Healy sekarang melatih Linfield, yang memimpin Liga Premier Irlandia Utara dengan selisih lima poin. Dia bersimpati dengan kegagalan Blackwell di Cardiff dalam arti bahwa panggilan manajemen tampak lebih mudah dari sudut pandang pemain daripada dari sudut pandang pelatih kepala.
“Kevin merasa karena sistem telah membawa kami lolos ke semi-final, maka sudah tepat jika kami terus menerapkannya,” kata Healy. “Itu adalah keputusannya dan saya menghormatinya. Anda harus melakukan apa yang menurut Anda terbaik. Tapi melihat ke belakang, Anda bisa mengatakan itu adalah sebuah kesalahan.
“Sampai hari ini saya menonton final itu di Sky Sports dan saya merasa muak karenanya. Saat turun minum, saya berada di lapangan bersama pemain pengganti lainnya, berpura-pura melakukan peregangan, namun tetap bersemangat dan melakukan sedikit gerakan karena saya bisa melihat apa yang akan terjadi. Anda ingin percaya (saat itu skor masih 1-0) tetapi Anda tahu Watford mampu mengendalikannya. Anda tahu Anda akan mengecewakan banyak orang.
“Sekitar 20 teman dan keluarga saya berasal dari Irlandia Utara dan, dengan egois, saya merasa bahwa saya bisa membuat perbedaan jika saya memulainya. Anda melihatnya lolos dan Anda tidak dapat melakukan apa pun.”
Blackwell memasukkan Healy menggantikan mendiang Liam Miller pada menit ke-62. Leeds kemudian tertinggal dua dan tampak dikalahkan.
Dari sana klub terpecah sedikit demi sedikit.
Blackwell dipecat sebulan memasuki musim berikutnya, momentumnya sudah lama hilang. Wise ditunjuk oleh ketua Ken Bates tetapi hanya menambah politik ruang ganti yang sudah tua.
Kemenangan atas Preston pada bulan Maret berikutnya, yang diraih melalui sundulan Healy, merupakan secercah harapan, begitu pula kemenangan 2-1 atas Plymouth delapan hari kemudian. Healy mencetak gol terakhirnya di Leeds hari itu, tetapi hasil di tempat lain tidak membantu.
“Menyukainya atau membencinya, saya cukup dekat dengan Dennis,” katanya. “Kami memiliki hubungan yang baik dan saya tidak pernah meragukan kepercayaannya kepada saya, namun cara mengakhiri musim itu sangat buruk. Aku tidak suka melihat kembali karirku dan menyesalinya, tapi ini adalah sesuatu yang membuatku merasa kasihan. Dan dalam daftar penyesalan saya adalah final play-off yang berada di posisi paling atas.”
(Foto Teratas: Getty Images/Desain: Sam Richardson)
