KEJUTAN, Arizona. – Ini sepertinya strategi yang paling cocok untuk video game. Anda menukar terlalu banyak pemukul bagus yang semuanya bermain di posisi yang sama? Tidak masalah, pindah saja Mike Trout terlalu menangkap, terlalu simpanan Christian Yelich di base ketiga dan voila! Cody Bellinger bisa bertahan di lini tengah.
Tapi apakah itu penjaga hutan akan mencoba sesuatu yang serupa? Tidak terlalu ekstrim tentunya, namun ketiga nama di atas tidak dipilih secara kebetulan. Pertimbangkan berita gembira ini:
Salah satu pengintai pemain semakin optimis untuk mengikuti pelatihan musim semi: #Ranger‘ Nick Solak. Dia adalah salah satu dari empat pemain musim lalu dengan kecepatan keluar rata-rata 88+ mph, sprint 28+ ft/s, dan OBP 0,390+. Tiga lainnya? Christian Yelich, Cody Bellinger dan Mike Trout.
— Robert Murray (@ByRobertMurray) 6 Februari 2020
Ini adalah pria yang Anda inginkan dalam barisan setiap hari. Hanya ada satu masalah: Solak mungkin adalah baseman kedua, dan — oke, oke, silakan langsung ke bagian komentar, tapi — Rangers saat ini memiliki salah satunya, dan dia menandatangani kontrak hingga tahun 2022. Solak bermain sedikit di posisi ketiga. base tahun lalu, tetapi tidak cukup baik untuk mencegah Texas mengejar basemen ketiga di luar musim ini dan akhirnya naik Todd Frazier. Solak tidak memiliki kekuatan lengan untuk bermain dengan benar, dan Rangers sedang tidak mood untuk bergerak pemain ofensif terbaik mereka lagi. Bidang kiri? Hal ini juga dibicarakan. Perhentian singkat? TIDAK. DH? TIDAK. Lagipula belum. Dan Rangers tidak akan memindahkan pemain luar lain untuk menjadi penangkap, tidak setelah apa yang terjadi Isiah Kiner-Falefa di belakang piring musim lalu. Basis pertama mungkin rentan, tapi Texas baru saja menandatangani Greg Burung dan diperdagangkan untuk Sam Travis untuk menyediakan Ronald Guzmán dengan persaingan di sana.
Hingga Rob Manfred memutuskan untuk menerapkan aturan softball dan memperkenalkan posisi “rover”, yaitu meninggalkan lapangan tengah.
Tentu saja, Texas juga memiliki seseorang yang sedang menulis di sana. Danny Santana menjalani musim 2019 yang luar biasa bersama Texas, mencapai .283/.324/.534 (.857) dengan 28 home run sambil berpindah-pindah di antara ketujuh posisi non-pitcher atau catcher. Dengan Delino DeShieldsJika dia berangkat ke Cleveland, dia mengikuti pelatihan musim semi sebagai pilihan yang jelas untuk mendapatkan sebagian besar waktu bermain di sana. Itu bagus untuk Santana, tapi itu tidak menyelesaikan masalah bagaimana cara memasukkan Solak ke dalam tim.
Ikuti eksperimennya. Jika Solak bisa bermain di lini tengah, itu akan memungkinkan manajer Chris Woodward untuk mempekerjakan Santana sebagai pemain sehari-hari dengan utilitas super, memberikan waktu kepada setiap pemain starter dengan memainkan posisi yang berbeda setiap hari. Tapi apakah ini realistis? Rangers tampaknya berpikir itu setidaknya layak untuk dicoba dan sangat terbuka tentang rencana mereka untuk menggunakan pelatihan musim semi untuk mengetahuinya.
Ini bukan pertama kalinya Solak memainkan posisi tersebut – dia memainkan 18 pertandingan di sana pada tahun 2018 di AA Montgomery dan dua pertandingan di AAA Durham ketika dia bergabung dengan Sinar organisasi. Namun menurut perbincangan dengan beberapa pramuka dan evaluator, ada alasan bagus kenapa dia dicopot dari jabatannya. Pukulan dan etos kerjanya selalu dipuji, dan kecepatannya diremehkan – cukup baik sehingga diskusi ini bahkan terjadi di kantor depan Rangers – tetapi ketika topik pertahanan lini tengah yang sebenarnya muncul, tanggapan dengan suara bulat adalah “tentu saja”. bukan.” “
Jadi apa yang diperlukan untuk mengubahnya? Apakah itu mungkin?
“Sejauh ini kami hanya mengerjakan latihan reaksi-aksi; lihat bagaimana dia bisa memutar pinggulnya dan bergerak ke samping lalu berlari; merasa nyaman mengalihkan pandangan dari bola dan memukulnya tepat sasaran,” kata Tony Beasley, yang bekerja dengan Solak pada musim semi ini. “Ukuran sampelnya kecil, tapi latihannya bagus… Dia melakukan tugasnya dengan baik dan bekerja pada efisiensi rute. Bagi saya, ini adalah hal-hal yang penting bagi kami. Bahwa dia dapat mengambil jalur yang bersih untuk mendapatkan bola… Satu hal tentang Solak, dia bekerja keras dan terdorong untuk menjadi baik. Jadi saya tidak akan mengatakan bahwa dia tidak akan mampu melakukannya. Saya merasa optimis tentang hal itu.”
Selain itu, ada preseden bagi seorang infielder untuk pindah ke lapangan tengah di Arlington. Tiga pemain tengah penuh waktu terakhir Rangers – Santana, Delino DeShields dan Ian Desmond – semuanya adalah infielder sebelum melakukan transisi. Solak sendiri bersemangat untuk mencoba mengikuti jejak mereka.
“Saya sangat antusias atas kesempatan untuk berlari-lari di luar sana,” kata penduduk asli Illinois ini. “Baru saja mendapatkan pekerjaan di luar sana sekarang dan melalui pelatihan musim semi. Saya pikir itu… tempat yang menurut saya bisa saya mainkan dengan baik.”
Baik Beasley maupun Solak menegaskan bahwa strateginya saat ini adalah bermain di lini tengah sementara pemain lain berlatih memukul. Ini tidak sesulit aksi dalam game, tapi ini merupakan pendekatan yang lebih dekat daripada, katakanlah, mengambil bola terbang yang dipukul oleh seorang pelatih.
“Jika ada satu bola yang Anda ambil dengan pengaturan sempurna yang akan Anda dapatkan – alih-alih mengejar semuanya – Anda hanya harus benar-benar fokus dan membuat zona untuk memainkannya semaksimal mungkin sehingga bola itu bisa diterjemahkan ke dalam permainan. ,” kata Solak saat ditanya mekanisme latihannya. Beasley juga menambahkan bahwa mereka mendorongnya untuk bermain lebih level daripada yang bisa dia lakukan dalam permainan, untuk memberinya lebih banyak peluang untuk merasa nyaman saat kembali menggunakan bola terbang dalam, daripada latihan yang lebih mudah dalam menangkap bola yang datang di depannya. dia adalah
Bukankah lebih mudah jika Solak memainkan base ketiga, memindahkan Frazier ke base pertama dan mengirim Guzmán kembali ke AAA? Tentu, itu adalah sesuatu yang mereka lakukan bisa lakukan jika penampilan akhir musim Guzmán di tahun 2019 tidak membawa kesuksesan di tahun 2020. Namun setidaknya ada tiga alasan untuk menunda pengambilan keputusan tersebut.
Yang pertama adalah ini masih minggu pertama pelatihan musim semi. Jika Anda ingin mencoba sesuatu yang gila, sekaranglah saatnya melakukannya. Yang kedua juga cukup jelas: Jika eksperimen berhasil, Anda dapat mempertahankan ketiga pemain tersebut dalam barisan (meskipun pemain ketiga tersebut akhirnya adalah Greg Bird, bukan Guzmán). Yang ketiga Solak masih mempelajari base ketiga Juga dan mungkin lebih dekat menjadi pemain tengah yang baik daripada pemain base ketiga, menurut manajernya.
“Saya tidak berpikir pihak ketiga menggunakan kekuatannya hanya untuk mengawasinya,” kata Woodward. “Saya pikir semangat yang ada pada anak itu, dia akan bagus jika bermain di sana, tapi centernya tidak cocok dengan (profilnya). Kecepatannya di atas rata-rata – jauh lebih cepat dari perkiraan orang… sebagai infielder, (tengah lapangan) adalah posisi terbaik di dunia untuk bermain karena segalanya ada di hadapan Anda. Ini hampir dalam gerakan lambat. Anda bisa mendapatkan pantulan pada bola. Anda dapat melihat lapangan masuk. Jika Anda mengerjakan pekerjaan rumah Anda dan benar-benar melihat lemparan bola dan melihat bagaimana penangkap diatur, Anda bisa mendapatkan lompatan yang sangat bagus pada bola. Jadi saya merasa dia bisa melakukannya.”
Woodward juga mengatakan bahwa membalikkan peran – Santana di lini tengah dan Solak sebagai pemain super utilitas – adalah sesuatu yang dia lebih suka hindari, karena kemampuan bertahan Santana lebih cocok untuk bermain di posisi mana pun di atas berlian. Dalam 1108 inning lapangan tengah, Santana bernilai -5,8 run berdasarkan Ultimate Zone Ratings dan -10 oleh Defensive Runs Saved. Statistik juga mencatat dia sebagai shortstop yang buruk (walaupun dalam sampel yang sangat kecil), tetapi sebagai baseman kedua, baseman ketiga, dan pemain sayap kanan di atas rata-rata.
Santana, pada bagiannya, mengatakan bahwa meskipun dia lebih suka menjadi pemain tengah sehari-hari (“itulah salah satu impian saya sebagai pemain posisi”), dia siap bermain di mana pun tim memintanya. Solak juga mengatakan dia akan melakukan apapun yang diminta.
“Aku tahu itu adalah Kanan jawabnya,” kata Solak sambil tertawa. “Tetapi saya juga percaya akan hal itu… Pada akhirnya, keputusan-keputusan tersebut berada di luar kendali saya, namun saya dapat melakukan sebanyak yang saya bisa setiap hari untuk menjadi lebih baik dan kemudian membuat keputusan yang lebih sulit.”
Jika Solak dapat memainkan posisi tersebut bahkan dengan cukup baik di udara Arizona yang sulit, itu menjadi pertanda baik bagi kemampuannya untuk mencapai kesuksesan di liga besar. Woodard menyampaikan cerita dari latihan musim semi pertamanya dengan Penghindar Kapan Trayce Thompson – pemain luar di atas rata-rata – tampak buruk di lapangan tengah hanya karena “udara tinggi”. Meski Solak tidak tampil bagus di beberapa game pertama, bukan berarti eksperimennya mati. Namun ada satu faktor lagi yang menjadikan langkah ini lebih menantang.
Ini mungkin merupakan sebuah peluang yang panjang, jika semua hal dipertimbangkan. Tapi ini masih pertengahan Februari. Tidak ada banyak risiko untuk mencobanya dan melihat apakah Beasley dapat membantu Solak mengejutkan lawan-lawannya dan membuatnya berhasil. Jika gagal secara spektakuler, Anda beralih ke opsi lain, tidak ada salahnya. Jika Solak berhasil masuk tim, Woodward mengatakan dia akan menemukan cara untuk memberinya waktu bermain. Ini bukan strategi baru bagi manajer tahun kedua, yang tahun lalu membuktikan kemampuannya untuk memasukkan pemain cadangan ke dalam permainan Logan Forsythe dan terakhir All-Star Pemburu Pence.
Jadi apakah itu di lapangan tengah, base ketiga, lapangan kiri atau pemukul yang ditunjuk, jika Solak terus menempatkan dirinya dalam perbincangan dengan nama-nama seperti Trout, Bellinger dan Yelich, itu akan menjadi masalah besar bagi Chris Woodward untuk menemukan posisi yang bisa ditemukan oleh bintang mudanya. .
Foto oleh Joe Camporeale-USA TODAY Sports
