1. Hardwood Classic Throwback Night yang pertama sukses
Itu adalah hari yang ribuan Grizzly penggemar melingkari kalender mereka beberapa bulan yang lalu.
Dan itu bukan karena Danau berada di kota, meskipun hal itu tentu saja merupakan faktor penyebab terjualnya penonton pada hari Sabtu. Pertandingan malam akhir pekan melawan LeBron James akan menarik penggemar di mana saja, dan setidaknya ada beberapa ratus kaus ungu dan emas di tribun. Tapi untuk kali ini, James bukanlah protagonisnya. Itu adalah kaus hijau kemunduran Grizzlies dan trek kemunduran yang serasi.
Sejak peluncuran resminya pada bulan Agustus, seragam klasik Vancouver berwarna biru kehijauan dan lapangan pengganti, untuk menghormati ulang tahun ke-25 waralaba tersebut, telah menjadi bahan pembicaraan utama baik di media sosial maupun di dalam organisasi. Ya Morant dan Jaren Jackson Jr. telah menyatakan kecintaan mereka pada jersey tersebut pada beberapa kesempatan. Bahkan Taylor Jenkins terlihat mengenakan hoodie Vancouver sepanjang minggu.
Dapat dikatakan bahwa Malam Kemunduran Klasik Kayu Keras Grizzlies yang pertama musim ini sesuai dengan hype, bahkan jika hasil akhirnya tidak menguntungkan Memphis.
“Sungguh perasaan yang luar biasa karena ini sangat berarti bagi Vancouver dan artinya bagi kota ini serta sejarah yang menyertainya,” kata Jackson. “Pada saat yang sama, mereka terlihat sangat panas, jadi saya sudah lama ingin memakainya. Cara kami memasangkannya dengan lapangan sangat bagus. Saya tidak berpikir kami akan melakukannya pada awalnya ketika kami mendapatkan idenya, tetapi secara keseluruhan, menurut saya eksekusinya sangat bagus.”
Perencanaan berbulan-bulan memasuki perayaan hari Sabtu, dan ada beberapa kejutan untuk para penggemar. Montell Jordan menyanyikan lagu kebangsaan dan menampilkan “This Is How We Do It” di babak pertama; Lagu hits era 90an memenuhi FedExForum sepanjang malam. The Grizzlies bahkan mengubah lagu intro mereka menjadi “Shimmy Shimmy Ya.”
Tapi itu semua adalah hal sekunder setelah kausnya, yang menjadi hit.
“Rasanya menyenangkan,” kata Morant sambil tersenyum ketika ditanya bagaimana rasanya mengenakan jersey throwback untuk pertama kalinya dalam sebuah pertandingan. “Mereka bagus. Saya berharap kami bermain di sana lagi tahun ini. Jika tidak, milikku akan membentur tembokku.”
Morant akan senang mendengar Grizzlies akan bermain lagi tahun ini. Faktanya, sembilan kali lagi dengan Hardwood Classic Throwback Night berikutnya terjadi pada tanggal 29 November Mike Conley dan itu Utah Jazz membuat kembalinya mereka yang kedua dan terakhir ke FedExForum musim ini.
2. Meski kalah, Grizzlies punya hal positif yang bisa diambil
Memasuki hari Sabtu, Memphis sudah kalah dalam sembilan pertandingannya dengan rata-rata 17,3 poin. Jadi melawan Lakers, tim terbaik di Wilayah Barat, hingga bel terakhir dan kalah satu poin, 109-108, jelas memiliki dampak positif.
Grizzlies mengalami malam yang kuat lagi, melakukan 14 dari 30 percobaan mereka. Mereka menembak 40,4 persen dari 3 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka, sebuah peningkatan besar dari 26,5 persen yang mereka tembakkan dalam enam pertandingan pertama mereka. Sejak 5 November, Grizzlies menjadi tim penembak 3 angka paling akurat kedua di dunia NBA.
Jae Crowder menjalani permainan terbaiknya musim ini, menyelesaikan dengan 21 poin, enam rebound, tiga assist, satu blok dan membuat empat lemparan tiga angka dalam sembilan percobaan. Jackson dan Morant juga memainkan dua permainan terbaik mereka, yang akan kita bahas nanti.
Memphis rentan terhadap peregangan dingin yang membuat mereka absen sepenuhnya, tetapi mereka bertahan beberapa kali lari Lakers. Grizzlies mempunyai peluang untuk melakukan tembakan terakhir dengan waktu tersisa 1,3 detik, namun terjadi misfire antara Jackson dan Dillon Brooks pada permainan terakhir menyebabkan turnover.
Terlepas dari itu, Jenkins mengatakan hal-hal baik setelah pertandingan. Kekalahan hari Sabtu merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan dua pertandingan sebelumnya, di mana Grizzlies kalah dari The Blues Nugget Dan Prajurit dengan gabungan 36 poin.
“Saya sangat bangga dengan upaya mereka dari awal pertandingan hingga akhir pertandingan,” kata Jenkins. “Kalah satu poin melawan tim terbaik di liga. Saya tahu tidak ada kemenangan moral, tapi cara para pemain kami berkompetisi selama 48 menit, saya sangat bangga mengingat bagaimana kami memainkan dua pertandingan terakhir.”
3. Jaren Jackson Jr. membuat hujan turun lagi (dan belajar dari pertandingan terakhirnya vs Anthony Davis)
Sebelum tip pembuka, Jenkins ditanyai apa pendekatan yang akan diambil untuk membela Davis. Jenkins mengatakan itu akan menjadi pendekatan lima orang, dan menolak untuk menempatkan tanggung jawab menjaga salah satu pemain besar terbaik di NBA pada pemain tertentu.
Tapi Jackson, tentu saja, akan memikul sebagian besar tanggung jawab itu. Dan Grizzlies membutuhkan permainan yang lebih baik darinya daripada yang mereka dapatkan pada 29 Oktober, ketika Jackson melakukan lima pelanggaran dan kesulitan untuk menemukan ritme. Davis melakukan empat pelanggaran tersebut, dan Jackson menyelesaikannya dengan tujuh poin (2 dari 10 dari lantai) dan enam rebound hanya dalam waktu 18 menit. Davis menyelesaikan dengan 40 poin, 20 rebound dan 27 percobaan lemparan bebas, menguras 26 diantaranya. Grizzlies kalah 29 poin.
Jackson jauh lebih baik pada hari Sabtu, menyelesaikan dengan 20 poin, tujuh rebound, dua steal dan satu blok. Dia adalah pemain dengan nilai tertinggi di tim plus-12 dan menunjukkan salah satu penampilan pertahanan terbaiknya musim ini.
Dia dilanggar saat membela Davis pada penguasaan bola pertama Lakers dalam permainan tersebut, tetapi tidak melakukan yang kedua hingga tanda 2,6 detik pada kuarter kedua. Itu menjadi pelanggaran terakhirnya malam itu saat ia bermain bersih selama 18 menit di babak kedua.
“Pelanggaran pertama, saya seperti laki-laki, jangan lakukan yang kedua,” kata Jackson. “Saya terlambat mendapatkan gol kedua dan saya baru mendapatkannya pada 10 detik terakhir kuarter kedua, dan itu bagus. Pertandingan terakhir baru saja membuatku tersingkir. Saya bahkan tidak benar-benar bermain karena kesulitan yang kotor. Sejujurnya, saya senang berada di lantai. Hal-hal kecil seperti itu cukup Anda hargai. Dia tidak menembakkan 27 lemparan bebas, seperti itu.”
Jackson, khususnya, melakukan empat dari tujuh percobaan lemparan tiga angkanya. Tendangan luarnya sudah menjadi kekuatan dalam permainannya, tapi dia terlihat lebih nyaman dalam dua minggu terakhir. Dia mencatatkan 41 lemparan tiga angka dalam tujuh pertandingan terakhirnya, menghasilkan 20 lemparan tiga angka — 48,7 persen. Dia menjalani empat pertandingan dengan setidaknya lima percobaan 3 angka musim lalu. Dia memiliki enam sejak 9 November tahun ini. Tahun lalu, dia memainkan dua pertandingan dengan setidaknya empat pertandingan di pusat kota. Tahun ini dia sudah punya empat.
Kemunculannya sebagai penembak 3 angka yang banyak adalah kunci peningkatan permainannya di bulan November. Dia sekarang rata-rata melakukan 4,5 percobaan per game dan mencapai hampir 40 persen di antaranya. Dan tampaknya upayanya akan terus meningkat jika langkahnya saat ini terus berlanjut.
4. Chemistry Morant dan Jackson semakin menyatu
Itu adalah malam penting lainnya bagi Morant, yang menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, enam assist, dan lima steal, yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Namun ada dua drama yang menonjol secara khusus.
Umpan pertamanya mungkin merupakan umpan terbaiknya musim ini. Setelah membungkus bola di belakang punggungnya, ia memberikan umpan tangan kanan ke Crowder ke sudut kiri untuk transisi lemparan tiga angka. Tidak jelas kapan dia melihat Crowder, atau bagaimana dia berhasil melakukan umpan akurat dengan momentum yang membawanya ke arah berlawanan.
Tunjukkan padaku 👀@JaMorant X @CJC9BOSS
📺 Awasi @GrizzliesOnFSSE 📺 pic.twitter.com/qUr9kUYbO2
— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 24 November 2019
Permainan kedua adalah layup transisi yang membuatnya berpura-pura Kyle Kuzma sebelum pertunjukan selesai.
Ya itu bagus dan menyenangkan pic.twitter.com/ZmSOYC9aC7
— Akankah Gottlieb (@wontgottlieb) 24 November 2019
Pada hari Sabtu, permainan dengan skor gabungan tertinggi adalah antara Jackson dan Morant (47 poin). Mereka kesulitan berguling pada waktu yang sama karena berbagai alasan. Itu tidak sempurna malam ini, karena Jackson hanya melakukan dua percobaan tembakan pada kuarter keempat setelah mencetak 18 poin melalui 7 dari 14 tembakannya selama tiga kuarter pertama. Tapi itu adalah langkah ke arah yang benar.
“Ini menjadi lebih baik dan lebih baik setiap hari,” kata Jackson tentang chemistrynya dengan Morant. “Menurut saya ini yang terbaik karena terbaru. Saya merasa seperti kita berada di halaman yang sama hari ini. Mudah-mudahan kami akan melanjutkan hal itu.”
(Foto: Karen Pulfer Focht / Associated Press)
