Itu adalah tujuh pertandingan, rekor beruntun sejak kemenangan 4-1 Middlesbrough pada akhir September, sejak salah satu striker Sheffield Wednesday terakhir kali mencetak gol untuk klub.
Ya, Fernando Forestieri yang berposisi sebagai penyerang atau pemain sayap mencetak gol dalam hasil imbang 2-2 melawan Swansea awal bulan ini, tapi kelompok penyerang tengah alami hari Rabu — Steven FletcherTanah Air Nuhiu, Jordan Rhodes dan Sam Winnall – gagal memanfaatkan sejumlah peluang dalam beberapa pertandingan terakhir.
Penampilan Rhodes dan Winnall terbatas, sementara Fletcher dan Nuhiu mengalami masa-masa sulit sejak kemenangan September atas Middlesbrough. Sejauh musim ini, Wednesday telah memiliki 13 pencetak gol berbeda (termasuk Lucas Joaoyang mencetak satu gol sebelum dijual Membaca di musim panas), yang merupakan hal positif. Dari 21 gol yang dicetak hari Rabu di Championship sejak awal musim – rekor yang sama dengan 16 pertandingan pertama musim 2018-19 – sembilan di antaranya dicetak oleh striker.
Tiga gol dicetak oleh pemain bertahan (Julian Borner, Morgan Rubah Dan Dominikus Iorfa), delapan oleh gelandang (Sam Hutchinson, Jangkauan Adam sebaik Massimo Luongo, Yakub Murphy, dan Kadeem Harris, semuanya dua kali) dan satu gol bunuh diri melawan Middlesbrough. Gol datang dari berbagai penjuru namun kekeringan yang terjadi pada hari Rabu menimbulkan pertanyaan apakah mereka perlu melakukan yang lebih baik atau apakah ini adalah area yang harus diperkuat oleh Garry Monk pada bulan Januari.
Setelah awal musim yang baik di mana ia berhasil mencetak lima gol dalam 10 pertandingan pertamanya, pencetak gol terbanyak Fletcher belum mencetak gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Rabu menjawab pertanyaan tentang apakah mereka terlalu bergantung pada pemain berusia 32 tahun itu sejak saat itu, dan telah mencetak 13 gol sejak Monk bergabung.
Monk tampaknya lebih memilih untuk memulai dengan Fletcher sebagai striker tunggal, melakukannya dalam enam dari 10 pertandingan liga sebagai manajer. Pemain Skotlandia itu adalah satu-satunya pemain yang memulai sendiri di lini depan, dan hanya absen dalam satu pertandingan, melawan Kota Lambung, ketika dia terluka, dan Nuhiu serta Winnall memulai saat dia tidak ada. Monk cenderung menggunakan pemain pengganti untuk mengubah formasi dan mengakhiri pertandingan dengan dua striker, melakukannya dalam sembilan dari 10 pertandingan liga sebagai manajer.
Dan tampaknya Fletcher tidak mempunyai preferensi apakah dia bermain sendiri atau bersama rekannya, seperti yang dia katakan: “Saya telah bermain dalam satu dan dua pertandingan sepanjang karir saya, jadi itu tidak terlalu mengganggu saya. Tentu saja, menjelang akhir permainan, senang rasanya mendapatkan sedikit bantuan. Apa pun yang diminta manajer kepada saya, saya akan melakukannya.”
Saat memainkan Fletcher sebagai penyerang solo, Wednesday sering menggunakannya sebagai cara untuk menahan bola dan berganti permainan. Seperti yang ditunjukkan pada gambar di bawah dari hasil imbang melawan Swansea terakhir kali, Fletcher turun ke dalam dan memantulkan umpan ke belakang atau ke samping agar pemain bisa berlari. Distribusi umpannya menunjukkan 21 persen umpannya dimainkan ke kanan, 28,5 persen ke kiri, dan 18,6 persen ke belakang sepanjang musim ini. Di mana Wednesday berjuang secara ofensif pada musim 2019-2020 adalah ketika Fletcher tampak terisolasi dan kurang mendapat dukungan dari mereka yang bergerak di luar atau sejajar dengannya. Kieran Lee ada pada gambar.
Manajer Wednesday, Monk, paling sering menggunakan Nuhiu setelah Fletcher, dan keduanya memiliki atribut serupa dalam kemampuan menahan mereka, mengganggu di udara serta mampu menguasai bola, meskipun Fletcher lebih mobile. Sistem saat ini yang menggunakan Nuhiu atau Fletcher sebagai penjaga dan kemudian mendorong gelandang untuk memperebutkan bola kedua kurang menguntungkan bagi Winnall dan Rhodes, yang menikmati periode mendekati enam di awal karirnya di kotak yard.
Monk berbagi pemikirannya tentang Rhodes, yang baru-baru ini tampil untuk tim U-23, dengan mengatakan bahwa pemain termahal pada hari Rabu itu siap beraksi jika dia mengambil keputusan.
“Itu sulit. Jordan adalah pemain profesional papan atas dan melakukannya dengan sangat baik,” kata Monk. “Ketika saya datang ke sini sebelum Huddersfield pertandingan (pada bulan September), saya memiliki waktu seminggu untuk bekerja dengan para pemain dan Anda harus membuat keputusan yang sangat cepat. Alasan mengapa Jordan tidak ada di sana cukup kecil – dia bisa dengan mudah berada di grup itu dan dari faktor itu tim dan tim melakukannya dengan sangat baik.
“Bukan fakta bahwa saya tidak ingin dia ada di sana. Saya percaya pada Yordania. Dia punya beberapa peluang dan tentu saja dia juga menginginkan lebih. Saya ingin memberinya lebih banyak, tetapi dengan tipe tim yang kami miliki. Akan selalu ada dua atau tiga orang yang ketinggalan. Dia bekerja keras dan dia tahu perannya adalah siap ketika dipanggil.”
Dengan keempat striker yang tersedia pada hari Rabu akan habis kontraknya di akhir musim, begitu juga dengan Forestieri, jendela Januari dan musim panas tampaknya menjadi periode penting bagi rekrutan striker. Dua jendela transfer berikutnya bisa menjadi kesempatan pada hari Rabu untuk meninjau kembali gaya permainan mereka dan tidak terlalu mengandalkan memenangkan bola kedua untuk memulai serangan.
Seperti yang diungkapkan oleh manajer Swansea City Steve Cooper setelah pertandingan terakhir sebelum jeda internasional: “Cara bermain Sheffield – yang tidak lebih baik atau lebih buruk dari gaya lainnya, itu adalah gaya mereka – Anda harus pandai dalam sisi kotor permainan. Mereka mempunyai pemain-pemain yang bagus dalam second ball dan mengincar KO.”
Menciptakan peluang telah menjadi kekuatan pada hari Rabu musim ini, dengan 157 peluang tercipta di liga (131 dari permainan terbuka dan 26 dari bola mati) yang merupakan rekor terbaik kesembilan di divisi ini. Leeds United memimpin grafik penciptaan peluang dengan 204, dengan Huddersfield yang paling tidak kreatif dengan 113 peluang.
Tantangan berikutnya di lapangan bagi Monk adalah menemukan cara bagi penyerangnya untuk mengambil bagian lebih besar dari peluang tersebut, atau untuk mengidentifikasi target transfer Januari yang dapat menambah barisan penyerang pada hari Rabu saat ia membangun skuadnya untuk masa depan. Dalam jangka pendek, manajer Rabu yakin poin akan tercapai seiring berjalannya waktu dan kreativitas yang berkelanjutan.
“Ini sedikit keberuntungan yang tidak kami dapatkan dalam empat atau lima pertandingan terakhir, tapi yang terpenting adalah kami menciptakan peluang,” ujarnya. “Jelas kita hanya perlu sedikit lebih kejam, tapi Anda lihat betapa kerasnya mereka berusaha melakukan itu. Ini adalah perasaan yang aneh karena mereka melakukannya dengan sangat baik namun ada beberapa hal yang perlu diselesaikan, namun saya mengharapkan hal itu.
“Saya tidak khawatir tentang itu, kekhawatiran saya sebagai manajer adalah membuat tim berada dalam posisi untuk menciptakan peluang. Ada banyak tim yang berada dalam situasi yang lebih sulit di mana mereka tidak bisa menciptakan peluang, tapi kami menciptakan cukup banyak peluang untuk memenangkan pertandingan dan itu hal yang menyenangkan. Tapi tentu saja Anda bekerja untuk mencoba menyempurnakan ketenangan dan penyelesaian akhir.”
(Foto: Mark Fletcher/MI News/NurPhoto via Getty Images)
