CINCINNATI — Akhir pekan lalu, sebelum kekalahan hari Sabtu Colgate dan dia akhir yang aneh dan membawa bencana, kucing beruang pelatih kepala John Brannen memberikan komentar halus namun tajam tentang pelanggaran timnya di tengah khotbah defensif.
“Secara defensif kami harus lebih konsisten. Kami harus menjaga upaya defensif kami di setiap pertandingan,” katanya. “Intinya adalah, kami benar-benar bagus dalam bermain, (tapi) kami tidak cukup bagus dalam bermain. Saat ini, jumlah orang yang menyerang adalah penyebabnya, namun ada sejumlah faktor yang terlibat, dan hal ini tidak akan hilang dalam beberapa waktu ke depan. Kami harus menjadi tim yang bertahan secara konsisten, dan ketika kami melakukan itu, segalanya akan berjalan dengan sendirinya.”
Pesannya jelas: UC harus menjadi tim yang solid dalam bertahan untuk memenangkan pertandingan. Begitu pula alasannya: pelanggaran UC tidak terlalu bagus.
Hal ini terbukti secara statistik dan tes mata. Bearcats berada di urutan ke-139 dari 350 dalam mencetak pelanggaran (73,9 poin per game) melalui 10 game pertama dan berada di urutan ke-75 dalam efisiensi ofensif yang disesuaikan oleh KenPom. Sebagai perbandingan, itu satu tingkat lebih tinggi dari Brannen Kentucky Utara Tim ini finis sebagai anggota Horizon League musim lalu, sejalan dengan penampilan Bearcats pada 2015-16 di bawah asuhan Mick Cronin, ketika mereka finis di urutan ke-70 dan no. Unggulan ke-9 di Turnamen NCAA. Persentase sasaran lapangan efektif tim saat ini adalah rata-rata, tetapi hal ini sebagian besar disebabkan oleh tembakan 52,2 persen yang mengesankan pada sasaran lapangan dua angka. Jika tidak, Bearcats buruk dalam tembakan tiga angka dan buruk dalam tembakan busuk dan membalikkan bola tanpa henti.
“Kami bukan tim pelaksana yang baik saat ini,” kata Brannen setelah a kemenangan tipis dalam perpanjangan waktu melawan UNLV.
Ada beberapa harapan ketika pelatih baru menerapkan sistem baru dengan susunan pemain yang rumit dan filosofi yang tidak memiliki kemiripan dengan apa yang sudah dikenal oleh para pemain yang kembali. Kemungkinan besar kesulitan yang ada dalam transisi tersebut dianggap remeh, namun pada titik ini tampaknya akan lebih sulit daripada yang diperkirakan saat memasuki musim ini.
Sistem ofensif Brannen tidak terlalu rumit, tetapi hal itu bisa terjadi ketika opsi dan variasi pilihannya serta pembacaan defensif diterapkan. Dan bahkan di level permukaan, ini berbeda, terutama untuk pemain yang kembali menjadi starter Jarron Cumberland, Keith Williams dan Trevon Scott. Basisnya adalah pelanggaran gerak yang berat pada pemotongan penjaga dan layar bola, yang ditujukan untuk pergerakan konstan dan mengubah lantai. Saat berdengung, terlihat mulus dan lancar.
Bearcats berjuang untuk mengelolanya secara konsisten dengan baik, dengan Brannen mengakui setelah pertandingan Vermont – yang dimenangkan UC berkat performa tembakan kuat yang langka dari jarak jauh dan garis busuk – bahwa mereka menyederhanakan beberapa hal di sisi ofensif. Saat kalah dari Colgate, misalnya, mereka masih melakukan gerakan berbasis layar bola, tetapi lebih sering dalam formasi empat lawan satu, dengan lebih sedikit pemotongan di luar bola.
Sekali lagi, sebagian besar dari hal ini dapat disebabkan oleh kurangnya keakraban satu sama lain dan pelanggaran yang dilakukan. Scott adalah seorang rebounder yang luar biasa dan berada di posisi bertahan, namun skornya, upaya mencetak gol di lapangan, dan persentase tiga poinnya semuanya menurun, dan turnovernya meningkat. Williams adalah salah satu dari sedikit pemain yang tampak berkembang di akhir ofensif musim ininamun ia juga berada dalam kondisi terbaiknya dalam masa transisi atau ketika segala sesuatunya terhenti dan rusak, mampu memanfaatkan sifat atletisnya yang luar biasa dengan memadukannya dengan kepercayaan diri yang semakin meningkat dan pukulan lompat yang jauh lebih baik.
Jarron, tentu saja, tampak seperti cangkang dirinya sendiri. Detailnya membengkak dan membuat mual tetapi tetap layak untuk diulang. Cedera membuatnya absen pada sebagian besar latihan di luar musim, dan kurangnya pengondisian terlihat jelas di awal musim, dengan Brannen berkomentar, “Saya pikir untuk Jarron, dia harus bugar sekarang,” setelah kekalahan pembuka melawan negara bagian Ohio. Hal ini diikuti oleh a bangku cadangan berdasarkan “keputusan pelatih” melawan Alabama A&Mmelewatkan sebagian besar babak kedua melawan Bowling Green dan seluruh pertandingan Valparaiso di Kepulauan Virgin dengan pergelangan kaki terkilirlewatkan paruh kedua pertandingan Vermont dengan hip pointer itu juga menghalangi dia melawan Xavier dan apa pun yang terjadi di 8,8 detik terakhir melawan Colgate.
Entah itu karena cedera, kurangnya pengondisian, atau kombinasi keduanya, Jarron Cumberland belum terlihat seperti pemain konferensi terbaik tahun ini seperti musim lalu. Tingkat penggunaannya kira-kira sama, tetapi hampir semua kategori statistik lainnya lebih buruk. Ketika pemain terbaik Anda tidak bermain seperti itu, seluruh pelanggaran akan terganggu.
Tanpa menjelaskan dasar-dasarnya, Brannen tidak dapat menambahkan nuansa apa pun, dan untuk saat ini dia terdengar pasrah dengan kenyataan itu. Meski tidak sampai sepenuhnya meninggalkan prinsip fit-and-space. Brannen bersikukuh setelah pertandingan Colgate bahwa penyederhanaan tidak berarti menyerah meski melakukan 16 turnover dan unggul lima poin dengan sisa waktu 90 detik.
“Kami hanya harus terus melakukan, terus melakukan. Yang tidak akan saya lakukan adalah saya tidak akan berlari ke atas, berlari ke bawah shot clock, menahan bola dan kemudian berharap tidak terjadi turnover maka kita tembak saja bolanya,” ucapnya. “Kami akan memainkan serangan yang mengalir, itu pada akhirnya akan membantu kami, tetapi kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Dan para pemain harus bersedia untuk menjalani detailnya sepanjang minggu.”
Ketika beberapa orang melihat ketabahan, yang lain akan melihat kekeraskepalaan, terutama jika keruntuhan di akhir pertandingan terus berlanjut. Namun ini jelas merupakan filosofi yang diyakini Brannen, terlepas dari berapa lama hal tersebut akan diterapkan.
Namun, memproyeksikan ke depan menimbulkan persoalan lain. Trevor Moore memasuki jendela transfer minggu lalu, meninggalkan Bearcats dengan hanya empat pemain aktif yang kembali dari musim lalu dan hanya dua dari gabungan kelas perekrutan 2017 dan 2018 – Williams dan Mamoudou Diarra. Logan Johnson, LaQuill HardnettRashawn Fredericks, Eliel Nsoseme dan Moore semuanya dipindahkan. Pangeran Gillam Toyambi masih bersama tim, tetapi akan absen tahun ini setelah operasi di luar musim, tanpa jadwal kembalinya atau jaminan apakah dia bisa bermain. Dan Diarra saat ini berada di luar rotasi, dalam hal waktu bermain, menjadikan Williams satu-satunya dari delapan nama yang memainkan menit-menit penting di bawah Brannen.
Situasi di sekitar kepergian mereka berbeda-beda, namun hal ini masih menyisakan peluang bagi Brannen dan stafnya untuk menerima gelombang pemain tahun pertama lainnya untuk bergabung dengan program ini pada musim depan. Akan ada enam beasiswa terbuka (dan bisa jadi tujuh jika Toyambi tidak tersedia). Tiga di antaranya telah dialokasikan untuk rekrutan yang berkomitmen – Mike Saunders Jr. dan Gabe dan Mason Madsen — dan Beercats bisa menambah satu atau dua mahasiswa baru lagi. Namun tampaknya mereka harus kembali memasuki pasar transfer untuk menjembatani kesenjangan tersebut dan mendapatkan bantuan untuk Williams, sekaligus berupaya untuk lebih mengintegrasikan sistem.
Semua ini tidak menjamin musim ini akan berakhir dengan kekalahan, apalagi musim depan. Cincinnati tetap menjadi tim dengan pertahanan yang solid, dengan pemain berbakat di kedua sisi dan jadwal dengan lawan Kuadran 1 dan 2, termasuk dua pertandingan non-konferensi terakhir melawan Tennessee Dan Iowa. Hampir tidak dapat dibayangkan bahwa Jarron menjadi sehat dan memfokuskan kembali musim seniornya ke arah yang positif, atau bahwa awal yang kuat dari Williams terus berlanjut dan berkembang, atau bahwa Scott menemukan ritme ofensif, atau bahwa tim yang terdiri dari pelatih baru dan rekan satu tim baru akhirnya berhasil. Pelanggaran tersebut mungkin tidak terlihat seperti yang diinginkan Brannen dalam waktu dekat, tetapi itu tidak berarti hal itu tidak akan membaik, atau bahwa Bearcats tidak dapat menemukan cara untuk memainkan bola terbaik mereka di bulan Februari dan Maret dengan pertahanan dan tempo. . Permasalahan yang paling mencolok – turnover, kegagalan lemparan bebas, kurangnya eksekusi – dapat diperbaiki. Atau, setidaknya, bisa diperbaiki.
Masalahnya adalah solusinya tampaknya tidak bisa dilakukan dengan cepat dan mudah. Apakah nasib tim dalam pertandingan konferensi benar-benar berbalik, atau apakah tatanan dunia baru dan jadwal sulit terbukti terlalu sulit untuk diatasi dalam satu musim, itu akan memakan waktu.
Ditanya setelah kekalahan Colgate bagaimana program dapat memperbaiki kesalahannya, Brannen menunda salah satu perkataan kepelatihan pilihannya.
“Tiba-tiba kita harus mendapatkannya dalam jangka waktu yang lama,” katanya.
Sayangnya, ini akan memakan waktu lebih lama dari perkiraan awal.
(Foto: Aaron Doster / USA Today)
