Saat jeda pertandingan di DW Stadium, hal yang langsung terlintas dalam pikiran bukan hanya tentang perbaikan yang perlu dilakukan Hutan Nottingham di periode kedua tetapi juga untuk melihat lebih jauh ke depan, apa lagi yang dibutuhkan di bulan Januari.
Menjelang peluit akhir, suasana itu semakin terlihat.
Itu merupakan kekalahan kedua Forest di Kejuaraan musim ini. Ini adalah pertama kalinya mereka gagal mencetak gol dalam pertandingan di liga. Mereka bukanlah klub yang berada dalam krisis, bahkan jika mereka melakukan perjalanan kembali ke M6 dengan rasa kecewa yang sebelumnya tidak diketahui, setelah berakhirnya sepuluh pertandingan tak terkalahkan mereka.
Namun anggapan bahwa mereka memerlukan kekuatan yang lebih besar jika ingin mempertahankan dorongan promosi tidak akan hilang. Forest masih memiliki 13 pertandingan untuk dimainkan sebelum jendela dibuka, termasuk pertandingan leg kedua Wiganyang akan mengunjungi Stadsterrein pada 29 Desember.
Dan, setidaknya secara publik, Sabri Lamouchi menegaskan bahwa dia tetap fokus pada tantangan yang ada di depan, dibandingkan apa yang diperlukan di bursa transfer berikutnya. Tapi dia pasti sadar seperti orang lain tentang urusan mereka yang paling mendesak.
Forest adalah salah satu dari sejumlah klub Championship yang bekerja keras dan akhirnya sia-sia untuk menandatangani kontrak Dwight Gayle di musim panas. Dan setelah kekalahan tipis 1-0 pada hari Minggu, mereka pasti akan berusaha untuk memposisikan diri mereka di barisan depan untuk pertandingan nanti. Newcastle penyerang lagi, hanya dalam waktu dua bulan.
Gayle membuat penampilan pertamanya di Newcastle sejak Mei 2018 ketika mereka dikalahkan Chelsea Sabtu – namun tidak mendapatkan sentuhan bola setelah masuk pada menit ke-83. Dan meskipun dia tetap menjadi sosok penting di timur laut, merekrut pemain sekaliber dia akan memastikan Forest memiliki kedalaman yang kuat di setiap area lapangan.
Apa yang terjadi di Wigan menunjukkan bahwa hal tersebut tidak benar jika menyangkut peran striker sentral. Keputusan Lamouchi untuk tidak memasukkan Lewis Grabban dari starting line-up didasarkan pada logika yang masuk akal dan sederhana bahwa Forest menghadapi tiga pertandingan dalam waktu enam hari. Anda dapat memahami mengapa dia melakukan ini, bahkan jika itu berarti merampok salah satu jasa salah satu pentolan terbaik di divisinya. Itu tentang lebih dari satu pertandingan.
Pemain berusia 31 tahun ini telah menjadi starter di setiap pertandingan Championship sebelum pertandingan ini dan dengan pertandingan melawannya yang akan datang Lambung kapal Dan Membaca, pemain Prancis itu memilih untuk meninggalkan penyerang lima gol itu di bangku cadangan. Lamouchi sering bercanda bahwa Grabban adalah pemain yang “dimasukkan ke dalam lemari es” oleh Forest setelah setiap pertandingan agar dia tetap segar.
Kali ini pelatih kepala memilih untuk mempertahankannya di sana, setidaknya sampai babak kedua, di mana pada saat itulah Forest berusaha untuk kembali ke tujuan yang dibuat-buat. Jamal Lowe.
Alih-alih memulai Grabban, Sammy Ameobi dipasangkan dengan Rafa Mir sebagai pasangan penyerang yang tidak terduga, dengan pemain seharga £6 juta itu di bangku cadangan. Dan, mengenai duo ini, hal ini hanya berfungsi untuk menyoroti pentingnya dan nilai Grabban bagi pihak ini.
Ameobi adalah salah satu rekrutan musim panas setelah kedatangannya sebagai agen bebas dari Bolton. Namun pengaruhnya lebih terlihat di posisi yang lebih luas, di mana kecepatan, kelicikan, dan keterusterangannya telah membingungkan banyak bek Championship. Dia telah membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah. Namun setelah pertandingan, Lamouchi mengisyaratkan bahwa Ameobi kemungkinan tidak akan digunakan sebagai peran sentral secara teratur; bahwa itu adalah rencana yang terinspirasi oleh keinginan untuk memadamkan api dengan api, meniru Wigan dan mengadopsi pendekatan yang lebih langsung yang berfokus pada dua pemain depan yang besar.
Lamouchi memiliki tiga opsi penyerang tengah: Ameobi, Grabban dan Mir, yang belum menemukan pijakannya di Championship. ‘Potensi’ masih menjadi kata yang masih terlintas di benak Mir. Dua kali dia mengambil posisi bagus dan menggabungkan naluri bagus dengan gerakan cerdas untuk memanfaatkan dua peluang brilian. Namun ia menyundul umpan silang Joe Lolley yang melebar dan kemudian, setelah mendapat umpan tajam dan gemilang dari John Bostock, penyelesaiannya, tanpa terlalu kasar, mengerikan.
Seandainya Mir memanfaatkan setiap peluang, seperti yang dikatakan Lamouchi, pembicaraan tentang mantan pemain Spanyol U-21 itu akan sangat berbeda. Masih ada waktu untuk itu serigala pemain pinjaman untuk membuat dampak bersama Forest antara sekarang dan akhir musim.
Anda merasakan bahwa ketika gol pertamanya tercipta, kepercayaan diri juga akan muncul pada mantan pemain Valencia dan Las Palmas itu. Dia telah melakukan sepuluh upaya ke gawang dalam 127 menit bermain sepak bola untuk Forest sejauh ini, dalam satu penampilan sebagai starter dan lima penampilan sebagai pemain pengganti.
Namun jika Grabban terluka suatu saat, Forest akan membutuhkan lebih dari sekedar orang dekat; mereka membutuhkan lebih dari sekedar potensi, betapapun hebatnya potensi itu. Mereka membutuhkan seseorang seperti Grabban yang bisa menjamin tujuan.
Lima golnya berasal dari 24 percobaan ke gawang dalam sepuluh penampilan sebagai starter dan satu penampilan pengganti. Forest segera tampak lebih hidup, lebih seperti diri mereka sendiri, sejak Grabban masuk melawan Wigan.
Sebelumnya, Forest miskin; bayangan dari diri mereka sebelumnya. Saat peluit akhir dibunyikan, mereka sedikit kurang beruntung karena tidak meraih satu poin pun di stadion yang dalam delapan kunjungan mereka belum mampu meraih satu kemenangan pun. Seandainya mereka mendapat hadiah penalti ketika Ameobi dan Yuri Ribeiro terjatuh di tepi kotak penalti pada kedua babak, hasilnya mungkin akan berbeda.
Namun, meski wasit Matt Donohue berhasil membuat frustrasi kedua kelompok penggemar dengan pengambilan keputusannya, performa Forest sendiri juga jauh di bawah standar. Grabban sendiri gagal menyia-nyiakan satu peluang emas dan langsung melesat ke atas David Marshall tapi dia bisa dimaafkan atas kurangnya kekejaman yang jarang terjadi mengingat dampak yang dia buat sejak penandatanganan Bournemouth lebih dari setahun yang lalu.
Sama seperti Forest yang bisa dimaafkan jika terjadi kesalahan kecil di tengah awal kampanye yang mengesankan yang masih membuat mereka berada dalam jarak yang sangat dekat dari tempat promosi otomatis saat mereka mempersiapkan kunjungan ke Hull pada hari Rabu.
Dan bisakah Mir dimaafkan karena tidak mencetak gol dengan peluangnya mengingat ini adalah start pertamanya di Championship?
“Saya pikir Anda tidak bisa menyalahkan Rafa karena Anda tidak akan menanyakan pertanyaan itu kepada saya jika dia mencetak gol,” kata Lamouchi. “Dia tidak mencetak gol, jadi pada akhirnya Anda berhak menanyakan hal itu. Namun mendatangkannya bukanlah perubahan demi perubahan, itu karena kami memiliki tiga pertandingan dalam enam hari.
“Kami bermain melawan Hull dengan waktu pemulihan satu hari lebih sedikit dibandingkan mereka dan hal yang sama akan terjadi saat melawan Reading. Saya harus mengelola pemain saya, terutama mereka yang bisa membuat perbedaan – seperti yang kami lakukan dengan Grabban.
“Itu adalah keputusan saya, mungkin itu salah. Mungkin saya tidak tahu. Namun jika kami mencetak setidaknya satu dari banyak peluang yang kami ciptakan, situasinya akan berbeda sekarang.
“Saya kira Sammy tidak akan sering memainkan peran sentral itu, hanya hari ini saja, untuk situasi ini. Kami tidak bermain seperti biasanya, kami bermain langsung, kami bermain dengan tempo – dan kami melewatkan banyak peluang.
“Kami mengambil risiko dan menciptakan peluang. Ini pertama kalinya dalam pertandingan kami tidak mencetak gol. Kita harus melupakan hal ini dan segera memikirkan hal berikutnya. Kami harus membuat keputusan yang tepat.”
Forest telah mengadopsi model Eropa untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir, dengan Francois Modesto dan Jose Anigo yang memberikan pengaruh signifikan sejak musim panas.
Duo ini secara resmi ditunjuk minggu lalu – Modesto sebagai direktur teknis dan Anigo sebagai kepala rekrutmen internasional – namun keduanya telah bekerja di belakang layar selama berbulan-bulan.
Modesto, mantan bek Monaco dan Olympiakos, sebelumnya memegang peran serupa di klub Yunani tersebut dan berperan penting dalam penunjukan Lamouchi.
Anigo, yang memegang banyak peran di Marseille – termasuk memimpin mereka ke final Piala UEFA pada tahun 2004 sebagai pelatih kepala – memainkan peran utama dalam memulai kiper Brice Samba dan Samba Sow, yang memberikan pengaruh besar di lini tengah.
Penunjukan resmi kedua tokoh tersebut merupakan tanda bahwa hierarki puas dengan cara kerja struktur tersebut dan keduanya akan memainkan peran kunci dalam mengidentifikasi target lain di luar Gayle. Dia masih akan menjadi tambahan yang menantang karena dia adalah seorang Liga Primer– pemain berkualitas yang mendapatkan gaji diharapkan melebihi £60.000 per minggu.
Dan Lamouchi sendiri puas dengan cara kerja proses ini.
“Saya merasa nyaman dengan segalanya dan semua orang. Saya hanya fokus pada tim saya di lapangan,” ujarnya. “Klub sedang membangun tim untuk masa depan dan itu bagus untuk klub dan itu bagus untuk pelatih kepala dan semua orang.
“Januari masih sangat jauh, saya masih memiliki dua pertandingan untuk dipikirkan minggu ini. Biarkan saya memikirkan dua pertandingan itu. Jelas bahwa inilah tim kami, inilah kualitas kami, inilah level kami. Kami hanya harus bekerja.”
Antara sekarang dan Januari, Lamouchi akan berbicara dengan Modesto, Anigo, dan seluruh petinggi Hutan tentang hal-hal yang ingin ia perkuat. Misalnya, jika dia memutuskan menginginkan bek kanan lain, dia akan memberi tahu mereka dan mereka akan kembali dengan daftar target potensial untuk dia pertimbangkan.
Pada hari Rabu, ketika Hull mengunjungi City Stadium, Grabban hampir pasti mendapatkan kesempatan untuk sekali lagi menunjukkan kemampuannya dari posisinya yang biasa sebagai pemimpin serangan Bos.
Tapi, setelah merasakan sekilas bagaimana jadinya hidup tanpa dia di Wigan, Lamouchi akan dimaafkan jika sesekali memasukkannya kembali ke lemari es jika itu membantunya tetap segar. Terutama karena masih ada 13 pertandingan untuk dimainkan sebelum Forest dapat menambah pilihannya.
(Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
