Gelandang 49ers Arik Armstead tentang perdagangan DeForest Buckner: ‘Suatu kejutan bagi saya’

Tinta perpanjangan lima tahun Arik Armstead senilai hingga $85 juta mungkin masih mengering pada pertengahan Maret ketika beberapa berita buruk menimpa gelandang bertahan tersebut.

49ers menukar DeForest Buckner, rekan setim Armstead selama delapan musim terakhir, kecuali satu, ke Colts. Duo linemen yang dinamis, yang tiba di Oregon bersama-sama sebagai mahasiswa baru yang sudah lama namun mentah pada tahun 2012 dan merupakan pilihan putaran pertama 49ers pada tahun 2015 dan 2016, tidak lagi mengenakan seragam yang sama.

Berbicara melalui panggilan Zoom pada Rabu sore, Armstead merenungkan perpecahan yang mengejutkannya.

“Saya tidak akan mengatakan secara pribadi saya berpikir itu adalah sebuah kemungkinan,” kata Armstead. “Saya pikir akan ada cara untuk terus bermain bersama.”

Namun, 49ers memutuskan bahwa membayar Armstead dan Buckner tidak layak mengingat batasan gaji mereka.

Buckner sedang mencari kontrak baru senilai setidaknya $20 juta per tahun, harga yang bersedia dibayar oleh Indianapolis. Jadi 49ers menukar Buckner untuk pick putaran pertama di NFL Draft, yang memungkinkan mereka memilih tekel bertahan Carolina Selatan Javon Kinlaw — pengganti Buckner di teknik 3.

Kesepakatan itu membantu menjadikan Buckner gelandang bertahan terkaya kedua dalam sepak bola, di belakang Aaron Donald dari Rams (kontrak baru Buckner bernilai hingga $21 juta per tahun sementara kesepakatan Donald membayar $22,5 juta per musim). Armstead juga sukses secara finansial, karena dia sekarang terikat kontrak dengan nilai hingga $17 juta per tahun.

Namun semua ini jelas menjungkirbalikkan status quo.

“Ini adalah hari yang menarik,” kata Armstead. “Bergabung kembali dengan Niners jelas merupakan hal yang ingin saya lakukan. Saya terkejut mendengar DeFo diperdagangkan.”

Ketidakpastian, tentu saja, telah menjadi tema operasional offseason ini – dan ini melampaui masalah sepak bola. Armstead dan Buckner menandatangani kesepakatan masing-masing pada 16 Maret. Itu terjadi pada hari yang sama ketika enam wilayah di Bay Area mengumumkan perintah untuk berlindung di rumah sebagai respons terhadap pandemi virus corona.

Selama hampir dua bulan, permasalahan dalam negeri dan dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi.

“Saya menghadapinya hari demi hari,” kata Armstead. “Saya hanya berusaha bersikap normal dalam persiapan saya menghadapi musim ini.”

Sulit untuk menemukan normalitas ini. Armstead dijadwalkan menikahi tunangannya, Mindy, di luar musim ini — tetapi pernikahan itu telah ditunda. Dia mencari kehidupan di Teluk, namun pandemi juga menghambat prosesnya.

Masalah sepak bola juga telah berubah secara mendasar, dengan 49ers menjalankan program offseason mereka secara virtual.

Namun semua itu justru membuka waktu tambahan dalam jadwal offseason Armstead, dan dia bertekad memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Ada beberapa peluang bagus bagi saya untuk terus maju secara pribadi,” kata Armstead. “Saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan tunangan saya dan berbicara dengan keluarga saya. Saya berbicara dengan generasi muda dan individu serta melakukan penjangkauan yang mungkin tidak akan saya lakukan karena saya tidak mampu melakukannya secara fisik. Tapi sekarang semua orang terpaksa menggunakan Zoom.”

Salah satu kesempatan virtual tersebut adalah inisiatif gelandang untuk mendorong siswa membaca. Judulnya “Waktu Bercerita dengan Arik Armstead”.

“Pada masa ini, dengan adanya pembatalan sekolah, hal ini sangatlah sulit – banyak tekanan dan tanggung jawab yang ditanggung orang tua untuk melakukan homeschooling,” kata Armstead. “Saya ingin mendorong anak-anak untuk meningkatkan keterampilan membaca, agar membaca menjadi menyenangkan, dan menjadikan membaca menarik.”

Jadi Armstead secara teratur melakukan konferensi video di depan ruang kelas virtual dan membacakan buku tersebut kepada siswa yang menonton dari rumah mereka. Pada Hari Ibu, Armstead mengadakan sesi cerita khusus di Instagram Live bersama ibunya, Christa.

“Ada banyak penelitian – Anda dapat memprediksi kesuksesan seseorang di kemudian hari berdasarkan nilai membaca mereka di kelas tiga,” kata Armstead. “Perpisahan ini membuat siswa terputus. Ada banyak waktu luang. Saya ingin mendorong siswa untuk terlibat dan mengembangkan keterampilan mereka.”

Sembari mengikuti pengabdian masyarakat ini, Armstead juga ingin memastikan lini pertahanan 49ers tetap terlibat selama program offseason. Dengan kepergian Buckner, peran Armstead sebagai pemimpin veteran di unit tersebut menjadi lebih jelas.

Dia membantu mengatur pesan teks grup di antara para gelandang bertahan. Kinlaw dan veteran Kerry Hyder, dua akuisisi baru terkemuka grup tersebut, adalah bagian darinya.

“Kami semua sudah berkomunikasi sejak kami bercerai, dan berusaha meminta pertanggungjawaban satu sama lain, yang menurut saya penting,” kata Armstead. “Cobalah untuk saling memberikan gagasan tentang hal-hal yang sedang kita kerjakan, gagasan tentang apa yang mereka coba lakukan dengan lebih baik.”

Chemistry yang luar biasa memicu beberapa penampilan mengecewakan dari lini pertahanan 49ers musim lalu. Ini adalah kekompakan yang mampu dipertahankan oleh unit tersebut bahkan ketika kedalamannya ditingkatkan dengan rotasi delapan orang. Edge rusher dan interior linemen bekerja secara serempak, sering kali saling mengantisipasi gerakan dan menutup kantong sebagai hasilnya.

Armstead mengatakan membina chemistry serupa akan lebih sulit di musim ini karena tidak ada pekerjaan pribadi yang benar-benar terjadi, namun dia mengatakan rekaman permainan 49ers tahun 2019 cukup kuat untuk membantu menggembalakan anak muda seperti Kinlaw.

“Kita bisa memberi contoh dengan film tahun lalu,” kata Armstead. “(Ini) standar dan contoh bagaimana kami ingin bermain. (Kinlaw) dapat mulai melalui proses berpikir tentang bagaimana seharusnya bentuknya. Saya berharap dia memiliki peran besar dalam tim kami.”

Secara individu, Armstead fokus untuk meningkatkan permainannya setelah satu tahun berkarier. Armstead memainkan sepak bola terbaik dan tersehatnya pada tahun 2019 dalam perjalanannya mencatat 10 karung.

“Saya menjadi pemain yang lebih baik secara keseluruhan,” kata Armstead. “Saya menjadi lebih baik dalam segala aspek. Masih banyak yang perlu diperbaiki. Saya ingin bermain lebih cepat. Saya ingin mengerjakan deduksi saya. Saya ingin terus melatih teknik saya dan mengasah keterampilan saya. Ini bisa menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya.”

Sikap ini mendorong Armstead untuk menjadi yang terbaik di masa ketidakpastian ini. Dia merefleksikan semua yang terjadi pada hari Rabu dan menyatakan keyakinannya bahwa pendekatan positif akan memberikan manfaat bagi semua orang di masa depan.

“Saya telah belajar banyak melalui proses ini dan saya pikir masyarakat juga demikian,” kata Armstead. “Mudah-mudahan kita dapat mengambil hal-hal yang telah kita pelajari setelah ini.”

Ini adalah nasihat Armstead, secara ringkas: “Lakukanlah rutinitas sebanyak yang Anda bisa. Cobalah untuk menjalani hari-hari yang positif dan berdampak. Begitulah cara saya mendekatinya. … Penyesuaian adalah bagian dari pertumbuhan. Lakukan penyesuaian dan cobalah untuk tetap berada di jalur yang benar untuk menjadi lebih baik. … Sadarilah bahwa hari-hari yang lebih baik akan datang bagi kita semua.”

(Foto: Christian Petersen / Getty Images)