Gene Statore memiliki waktu 50 menit untuk wawancara makan siang di South Side Pittsburgh sebelum menggunakan ponselnya untuk panggilan konferensi yang mencakup Al Riveron, pengawas ofisial NFL.
Empat hari sebelum Steratore turun ke lapangan dalam Pertandingan Kejuaraan AFC di Kansas City, seruan ini jauh berbeda dari seruan yang dia buat sebagai wasit lama NFL bersama Riveron dan pendahulunya. Steratore, 56, tidak lagi menerima perintah dari mantan bosnya di NFL.
Keduanya adalah teman yang bekerja bersama selama bertahun-tahun di Big East, jadi Steratore, penduduk asli Uniontown dan penduduk lama serta pemilik bisnis di pinggiran kota Pittsburgh di Washington, Pa., tidak sependapat dengan Riveron yang tidak dimiliki banyak penggemar.
Namun sebagai analis aturan di siaran CBS pertandingan NFL, ada kalanya Steratore tidak setuju dengan bos lamanya, menduga bahwa mantan rekannya yang mengerjakan permainan tersebut – termasuk saudaranya, gelandang NFL Tony Steratore – dan itu secara singkat di jendela 15-18 lebar detik.
Dia menyukainya, terutama kondisi yang diciptakan CBS untuknya minggu lalu dan minggu ini. Alih-alih duduk di kompleks studio di New York menonton hingga enam pertandingan sekaligus, siap memberikan pendapatnya ketika dipanggil di salah satu pertandingan tersebut, Steratore akan berada di dalam kotak bersama penyiar Jim Nantz dan Tony Romo, dan mereka menambahkan kebebasan baginya untuk berbicara lebih mudah.
Akhir pekan lalu, dia melakukan perjalanan ke kedua pertandingan playoff AFC, Sabtu malam di Baltimore dan Minggu pagi terbang ke Kansas City. Dan untuk pertama kalinya dalam dua tahun bekerja, CBS mengizinkannya melakukan siaran langsung hanya dengan menekan sebuah tombol daripada menunggu produser memberi sinyal kepadanya. Ini merupakan langkah penting dalam pengembangan dari Steratore sang wasit hingga Steratore sang analis. Mereka akan menggunakan pengaturan yang sama di Arrowhead pada hari Minggu.
“Ini memungkinkan komunikasi yang lebih mengalir bebas tanpa perlu waktu 4-5 detik,” kata Steratore tentang penundaan di studio. “Rasanya luar biasa minggu lalu. Saya pribadi bisa merasakan perbedaannya minggu lalu.
“Di studio, ketika mereka membuka diri untuk mengatakan apa yang ingin Anda katakan, saya tidak tahu apakah saya akan mendapat pertanyaan lanjutan atau tidak, jadi Anda harus segera mengambil keputusan untuk mendapatkan semuanya. masuk karena Anda tidak yakin apakah mereka tidak akan kembali kepada Anda. Jadi ada tariannya.”
Di lokasi, Steratore menekan tombol air-up ketika tiba waktunya untuk berbicara. Dia dapat menemui Romo untuk mendapatkan gambaran apakah analis warna akan menindaklanjuti pertanyaan lain seperti yang dia lakukan beberapa kali minggu lalu di Kansas City.
“Lebih baik, itu percakapan,” kata Steratore. “Studio tidak mengizinkannya.”
Di studio New York, Steratore akan menonton sebanyak enam pertandingan sekaligus di hari Minggu sore. Masing-masing memiliki wasit perguruan tinggi yang mengawasi pertandingan agar semua orang mendapat informasi tentang apa yang sedang terjadi. Ada produser, orang yang mengelola layar TV, dan sebagainya. Jika ada sesuatu yang muncul dalam permainan yang meminta pendapat dari Steratore, mereka memberi sinyal dan dia melompat ke udara.
“Anda dapat berbalik beberapa detik kemudian dan beralih dari pertandingan di Pittsburgh ke pertandingan di Kansas City,” kata Steratore. “Ada talenta-talenta (penyiaran) yang berbeda-beda. Anda memiliki lembaran dengan semua analis warna dan siapa yang mengerjakan setiap permainan. Tahun pertama saya, saya tidak ingin mengetahui pemain yang terlibat secara kebetulan, saya membicarakan angka-angka seperti yang saya lakukan sebagai wasit. Saat aku semakin mendalaminya, aku juga ingin tahu namanya.”
Sibuk sekali, di studio sekitar pukul 12:45 hingga 20:00, seringkali tanpa istirahat kecuali istirahat, dan selalu tidak bertambah.
“Anda berharap semua pertandingan yang berdurasi 1 jam itu bisa berlangsung setidaknya dua menit saat turun minum sehingga Anda bisa pergi ke kamar mandi.”
Semua ini terjadi di Steratore setelah salah satu momen penting dalam 16 tahun karir NFL-nya, ketika dia memimpin Super Bowl LII di Minneapolis. Ayahnya, Gene Sr., mantan wasit sepak bola dan bola basket perguruan tinggi yang populer, mengawasinya dalam pertandingan itu empat bulan sebelum kematiannya.
Dia tidak tahu bahwa ketika dia keluar lapangan malam itu, itu adalah kali terakhir dia menjadi wasit sebuah pertandingan. CBS hadir dan Steratore mempertimbangkan manfaatnya. Dia kadang-kadang mengalami masalah punggung, dan kemampuannya untuk mengurangi perjalanan lintas negara adalah keuntungan lainnya. Dia juga berolahraga dengan CBS sehingga kedua putranya yang sudah dewasa bergabung dengannya di studio pada akhir pekan, yang satu menangani akun media sosialnya, yang lainnya menangani berbagai tugas. Putrinya bergabung dengan mereka di New York sebulan sekali.
Hal ini juga akan memungkinkan dia untuk pensiun sebagai penyiar bola basket NCAA, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di antara pertandingan NFL, tetapi juga bekerja sebagai analis bola basket selama March Madness, yang disiarkan di berbagai outlet afiliasi CBS.
Mengurangi perjalanan dan memiliki lebih banyak waktu di rumah dan bersama anak-anaknya di akhir pekan membantunya memutuskan untuk meninggalkan NFL dan menjadi analis TV. Dia menukar topi bola putih dan garis-garisnya dengan tempat duduk di studio CBS dan melontarkan opini alih-alih bendera kuning.
“Kesamaannya adalah ini: Anda hanya dapat melakukan begitu banyak persiapan, namun tidak ada satupun yang sesuai dengan naskah,” kata Steratore. “Anda juga tidak tahu kapan sebuah pertandingan akan terjadi ketika Anda menjadi wasit atau analis. Beberapa di antaranya adalah rasa cemas, tapi itu adalah tekanan yang Anda nikmati, sebagai wasit, perasaan yang sama juga ada. Jadi itu hal yang hebat.
“Saat saya berada di tengah lapangan sepak bola dan mengklik mikrofon, saya menyadari bahwa saya sedang berjalan ke ruang tamu Anda, padahal saya berada di tengah lapangan. Sekarang, apa yang keluar dari mulut Anda akan disampaikan kepada jutaan orang yang akan mendengarnya.”
Tidak apa-apa juga, karena Steratore tidak pernah kesulitan memberikan pendapat, atau mendengarnya dari pemain, pelatih, bos NFL-nya, atau bahkan saudaranya yang empat tahun lebih tua. Ketika Mike Pereira mempromosikan Steratore menjadi wasit pada tahun 2006, dia menugaskan saudaranya Tony untuk menjadi juri belakang di timnya, yang berlangsung selama tiga tahun.
Gene menelepon ibu mereka untuk menyampaikan kabar tersebut. Dia skeptis tentang bagaimana Tony bisa menerima perintah dari adik laki-lakinya.
“Apa yang membuatmu berpikir setelah 18 tahun dianiaya oleh Tony, aku akan menggulingkannya di depan 15 juta orang?” Gene bereaksi dengan lidah di pipi.
“Seperti sudah ditakdirkan, saya menjungkirbalikkannya tiga kali di tahun pertamanya dan dia belum pernah terguling sebelumnya dan dia keluar dari Super Bowl pertamanya.
“Brett Favre mengira kami akan bertarung di Miami suatu hari nanti ketika saya menggulingkannya dalam sebuah permainan. Dia berkata, ‘Apakah kamu akan bertarung?’ Saya berkata, “Mungkin saja.” Dia berkata, “Bolehkah saya melihat?” Saya berkata, ‘Ya, kamu bisa menontonnya.’
Meskipun saudara-saudaranya tidak lagi bekerja bersama di lapangan sepak bola, mereka bekerja di Steratore Sanitary Supply, bisnis mereka di Washington, Pa.
“Ada kalanya Tony dan saya bekerja sama dalam bisnis kami dan suasana hatinya sedang tidak baik,” kata Steratore. “Saya katakan padanya bahwa saya adalah media dan dia adalah ofisial NFL, dia tidak diperbolehkan berbicara dengan saya. Saya menggunakannya. Ini membantu perselisihan keluarga kecil.”
Steratore memiliki perspektif berbeda mengenai aspek lain sepak bola di pekerjaan barunya, termasuk cara kerja media. Beberapa pendapat lain darinya:
• Tentang penggunaan tayangan ulang instan untuk pertama kalinya pada tahun 2019 untuk menilai interferensi operan:
“Saya pikir kita menyeberangi jembatan ketika kita mulai melihat apa yang dimaksud dengan tangkapan.”
Apakah dia tidak mengetahui hal itu? Steratore adalah wasit yang menyebut Calvin Johnson yang terkenal itu non-catch dan juga yang dibuat oleh Dez Bryant. Kedua opini tersebut bukanlah opini yang populer, namun masing-masing didukung oleh pengulangan. Di Super Bowl LII — setelah NFL mengubah aturan tangkapan — dia memberi tip pada penerimaan Super Bowl TD Zack Ertz untuk skor kemenangan pertandingan Eagles atas Patriots. Itu telah divalidasi dengan pengulangan.
“Karena subjektivitas sebuah tangkapan, saya pikir itu adalah langkah pertama yang dibuat permainan ini untuk membuat keputusan subjektif untuk diputar ulang,” kata Steratore, sebuah proses yang diperluas dengan campur tangan umpan.
• Tentang bagaimana perasaan para ofisial NFL di lapangan terhadap salah satu dari mereka yang kini mengamati mereka dari bilik TV:
“Petugas tidak pernah marah jika Anda jujur secara obyektif dengan apa yang terjadi. Ketika ofisial melewatkan pertandingan, mereka benar jika Anda memanggil mereka karena melewatkan pertandingan itu. Tapi ketika saya mulai mencari setiap perbedaan kecil, saya dapat melihat bahwa mereka melakukannya, itu merendahkan profesi dan ini adalah pengamatan yang tidak adil, bahkan jika Anda benar tentang masalah teknisnya.”
Dia juga ingin membantu pemirsa biasa untuk lebih memahami permainan dan peraturannya.
“Anda berharap dapat memberi nilai tambah pada siarannya, tapi jika saya bisa menjelaskan sesuatu yang sedikit rumit dan membuat penonton biasa tertarik untuk menonton pertandingan ini, maka itu akan membuatnya lebih relevan.”
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
