ATHENA, Ga. – Biasanya, ini akan menjadi alur cerita yang dominan, anekdot inspiratif yang memandu kisah permainan setiap reporter: D’Andre Swift menemui rekan satu timnya di babak kedua dalam pertandingan tanpa gol Georgiapertahanannya dan memberitahu mereka untuk mempertahankannya, menambahkan:
“Sekarang terserah saya. Separuh berikutnya adalah milikku. aku punya kamu. Aku punya kita.”
Dan kemudian bintang Georgia itu mendukungnya dengan berlari untuk dua gol, melakukan permainan besar dan memimpin timnya meraih kemenangan 21-0. Dan setelahnya, pelatih Georgia menyebut Swift sebagai “hati dan jiwa” dan “inspirasi” timnya. Semua ini menghasilkan narasi yang bagus, kecuali konteks yang melingkupinya:
Itu bertentangan Kentucky (3-4, 1-4 DETIK). Ini adalah minggu kedua berturut-turut serangan Georgia, yang menampilkan beberapa talenta terbaik di negaranya, terhenti. Jadi, meskipun penampilan Swift sangat memukau, terutama lima hari setelah dia secara terbuka menganjurkan agar pelanggaran dilakukan lebih kreatif, fakta bahwa hal itu diperlukan hanya memperluas alur cerita yang lebih besar: Apa yang salah dengan pelanggaran Georgia?
Sebenarnya tidak banyak perusahaan yang keluar dari ruang ganti Georgia pada Sabtu malam. Bulldogs mencontohkan kondisinya, hujan yang konsisten namun tidak deras menyebabkan tim menyia-nyiakan banyak pertandingan yang direncanakan dan hanya membuangnya sebanyak 12 kali.
“Saya tidak khawatir,” kata Kirby Smart sambil tersenyum saat menjawab pertanyaan tentang Jake Fromm dan struktur pelanggarannya. “Saya merasa sangat senang dengan apa yang dilakukan pelanggaran kami. Aku merasa senang dengan Jake. Menilainya berdasarkan permainan itu tidaklah terlalu cerdas. Sulit untuk menilai apa pun dalam permainan itu. Anda tidak dapat mengevaluasinya.”
Fromm sebagian besar setuju. Ketika ditanya apakah ia memiliki kekhawatiran mengenai passing game tersebut, ia mengangkat bahunya dan mengatakan bahwa tentu saja mereka ingin memulai lebih cepat, namun kemudian ia menyebutkan kondisinya, dan mengatakan bahwa ia bersyukur bisa keluar dengan kemenangan.
“Kami tahu kondisi yang akan terjadi, namun kami tidak tahu seberapa buruk kondisinya,” katanya. “Jadi pada beberapa perjalanan pertama, semuanya baik-baik saja, semuanya cukup bagus. Seiring berjalannya waktu, hujan tak henti-hentinya, bola semakin basah. Dan Anda harus mengatakan, ‘Hai pelatih, ada beberapa hal yang tidak bisa berjalan dengan baik,’ beberapa hal yang membuat kami merasa nyaman. Kami hanya harus melakukannya. Banyak permainan passing yang harus dihilangkan di sana.”
Namun dengan terjadinya bencana di Carolina Selatan, alur ceritanya adalah bahwa serangan yang dilakukan Georgia tidak sesuai dengan harapan masyarakat.
Fromm, sentimen yang disampaikan langsung kepadanya tidak dapat diubah.
“Kami berada dalam posisi yang baik dalam sebagian besar serangan kami,” kata Fromm. “Kami tidak khawatir dengan apa yang dikatakan kebisingan di luar. Kami mengkhawatirkan para pemain yang melakukan pelanggaran, dan hei, apa yang bisa kami lakukan untuk tampil lebih baik? Saya pikir kami melakukan itu pada waktu-waktu tertentu malam ini. Mungkin kami ingin memulai sedikit lebih cepat. Tapi itu adalah bagian dari permainan yang kami jalani, dan kami menerimanya.”
Anda mengerti maksudnya. Ada jurang pemisah yang lebar antara apa yang dikatakan oleh Smart dan para pemainnya dengan apa yang paling banyak dibicarakan di tempat lain. Smart pada dasarnya mengatakan bahwa tidak ada stok yang boleh dimasukkan ke dalam game ini. Semua orang mengatakan itu adalah permainan yang mengkhawatirkan karena pelanggaran yang tampaknya mengalami kemunduran, tidak mampu melawan apa yang dilakukan pertahanan terhadapnya.
Ya, hujan turun. Kondisi tersebut menjadi alasan. Tapi ternyata tidak itu alasan untuk babak pertama di mana Georgia (6-1, 3-1 SEC) tidak pernah melintasi lini tengah, melakukan tendangan lima kali dan membalikkan bola, dan mengoper hanya sejauh 123 yard. Unsur-unsur tersebut tidak dapat memaafkan Fromm untuk melakukan lemparan sejauh 35 yard dalam kariernya, bahkan jika ia menghindari turnover.
Kondisi ini bisa menjadi alasan jika jelas hanya terjadi satu kali saja, namun tidak seminggu setelahnya Carolina Selatan kekalahan, belum lagi periode permainan lain di mana pelanggarannya lamban. Ada benang merah dalam semua perjuangan ini.
Georgia tidak bisa menjatuhkan bola ke tenggorokan orang-orang seperti yang diharapkannya. Hal itu diringkas oleh tiga pemain keempat dan inci di kuarter kedua, ketika Fromm mencoba menyelinap ke tengah, tapi berhasil digagalkan. Salahkan lini serang? Tidak, salahkan cara pengaturannya: Georgia mengalahkan semua orang di dekat garis dan mengundang seluruh pertahanan Kentucky untuk menyerang bagian tengah, dan ternyata berhasil.
Butuh waktu hingga babak kedua, ketika Georgia lebih banyak bermain ke samping, hingga segalanya akhirnya berjalan lancar. Swift berlari sejauh 20 dan 23 yard ke luar pada kuarter ketiga. Menurut ch dalam game saya yang sederhanaArting, Georgia memperoleh 80 yard dalam enam lari ke tepi, 92 yard dalam 10 lari lagi ke atau di sekitar tekel, dan hanya 70 yard dalam 19 lari ke tengah (tidak termasuk pukulan meleset dan berlutut).
Kritiknya adalah mereka tidak cukup sering keluar rumah. Itu kritik yang wajar, tapi menghindari masalah lain: Georgia tidak bisa memukul bola secara konsisten. Dan sebenarnya bukan kesalahan lini pertahanan ketika pertahanan berada di lini tengah. Itulah saatnya bermain-panggilan dan desain permainan: Terlalu banyak formasi kelompok dan terlalu sedikit peregangan di lapangan memungkinkan pertahanan menumpuk kotak. Ini adalah siklus frustrasi atas pelanggaran yang seharusnya menjadi salah satu yang terbaik di negara ini.
Penggemar Georgia mengungkapkan rasa frustrasi mereka saat babak pertama berakhir, mencemooh tim (terutama yang melakukan pelanggaran) saat meninggalkan lapangan. Ketika ditanya tentang hal itu setelahnya, Smart dengan datar menjawab: “Tidak ada efeknya bagi saya, saya memakai headphone.” Namun ia menambahkan bahwa ia menghormati hak para penggemar untuk mencemooh: “Untuk itulah mereka membayar uang mereka, untuk memberikan pendapat mereka dan mereka berhak atas hal itu.”
Smart menjawab pertanyaan Sabtu malam tentang kepercayaannya pada koordinator ofensif James Coley, setelah dua kali melewatkan kesempatan untuk melakukannya di awal pekan.
“Sangat bahagia hari ini, saya pikir kami sangat sabar menghadapi serangan dan dalam kondisi sulit,” kata Smart. “Dan kami memiliki permainan yang lebih eksplosif dibandingkan tahun lalu saat ini, dengan tiga penerima lebar (dari tim tahun lalu) berada di NFL.”
Secara makro, Georgia bukanlah tempat yang seharusnya. Pertahanannya tetap konsisten — sebagian besar dalam cara yang baik — dan patut dipuji atas penutupannya, bahkan jika itu terjadi saat melawan tim yang menggunakan penerima lebar di quarterback. (Kentucky tidak menyelesaikan umpan sampai waktu tersisa 4:24 dalam permainan, sehingga menghasilkan nugget besar ini: Lawan Georgia terakhir yang tidak menyelesaikan umpan adalah tim Cal-State Fullerton tahun 1992, yang koordinator ofensifnya adalah Jim Chaney .) Namun pembelaan, berdasarkan semua ekspektasi yang masuk akal, berada pada jalur yang tepat.
Pelanggaran Georgia tidak. Apakah kesalahan terletak pada Fromm, Coley, Smart, lini ofensif atau alam, sungguh meresahkan karena ada begitu banyak kandidat.
Swift melakukan semua yang dia bisa. Ketika dia mendorong awal pekan ini untuk melakukan pelanggaran untuk “mendapatkan bola di tangan playmaker,” yang dia maksud bukan dalam arti tunggal, ternyata seperti itu. Dia menyelesaikan dengan 179 yard bergegas. Anggota tim lainnya memiliki 56.
Itu tidak akan cukup dalam dua minggu Floridaatau di jalan melawan Pirangatau mungkin bahkan Texas A&M atau Missouriatau Kejuaraan SEC, jika Georgia berhasil sejauh itu. Istilah yang salah adalah Smart ingin pelanggarannya murni pelanggaran “man-ball”, jalankan saja bolanya. Dia sebenarnya ingin seimbang. Tapi Bulldog tidak saat ini. Fromm melakukan tiga intersepsi melawan Carolina Selatan karena dia harus melempar bola sebanyak 51 kali. Ia harus melempar bola sebanyak 51 kali karena permainan larinya tidak berjalan sebagaimana mestinya. Ini kembali ke efek melingkar dan mencakup segalanya.
Mungkin Georgia bermaksud untuk menunjukkan serangan yang lebih kreatif daripada sebelumnya dan cuaca mengubah rencana tersebut. Mungkin pelanggaran yang dirubah itu akan terungkap di Jacksonville, ketika Georgia menegaskan kembali kendali atas SEC Timur dan mengingatkan semua orang bahwa mereka masih bisa melenggang ke Kejuaraan SEC dengan peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Mungkin kita harus mengabaikan semua tanda peringatan yang kita lihat di game ini. Suasana hati para penggemar tidak akan berubah bahkan jika Georgia mengalahkan Kentucky 51-0 pada hari Sabtu. Kemenangan di Jacksonville selalu diperlukan untuk mengembalikan narasi ke arah yang benar.
Namun dalam tujuh pertandingan musim ini, hanya itu yang kami tahu pasti tentang serangan Georgia: Swift tampil fantastis seperti yang diharapkan.
Sementara itu, semua orang perlu menjadi lebih baik dan cepat.
(Foto Fromm: Dale Zanine / USA Today)
