ATHENA, Ga. – Kirby Smart tampak lelah. Ini karena dia, dan mungkin, sangat lelah. Ini adalah produk dari waktu yang aneh ini, periode penandatanganan awal yang terjadi saat latihan masih berlangsung, jadi Smart dan stafnya mengerjakan masa kini dan masa depan, larut malam, lalu pagi-pagi sekali, bukan ‘tidak a menit terbuang.
Namun meski mempertimbangkan semua itu, Smart terlihat lebih lelah dari biasanya ketika dia masuk ke ruang pertemuan tim Georgia pada hari Rabu, di mana salah satu konferensi pers yang lebih canggung dan terkadang menegangkan terjadi selama masa jabatannya.
Itu adalah hari baik lainnya bagi Georgia dalam bidang perekrutan. Smart tidak mendapatkan setiap yard yang dia targetkan, tapi dia mendapatkan sebagian besar dari mereka, dan pada saat seluruh kelas berkumpul di bulan Februari, mungkin kelas itu akan kembali menjadi salah satu dari tiga teratas di negara ini.
Namun program ini juga menghadapi ketidakpastian saat Smart memasuki musim kelimanya sebagai pelatih kepala, sebagaimana dibuktikan dengan topik yang dibahas — termasuk kejutan — selama lebih dari 23 menit.
Di antara topik sulit lainnya, Smart menjawab pertanyaan tentang apakah dia mencoba mempekerjakan Mike Bobo, apakah dia sedang mempertimbangkan perubahan personel, apakah lebih banyak pemain bisa duduk di Sugar Bowl. Dan yang terpenting, sebuah cerita pecah ketika konferensi pers tentang starter – guard Ben Cleveland – yang secara akademis tidak memenuhi syarat untuk permainan bowling. Jadi Smart pun ditanya soal itu.
“Eh, bisakah aku memastikannya? Tidak,” kata Smart, tampak terkejut sejenak. “Karena masih ada hal-hal di luar sana. Belum ada yang final.”
Terjadi keheningan yang canggung selama beberapa detik sebelum Claude Felton, Associate AD for Communications, menyela.
“Ada pertanyaan? Angkat tanganmu,” tanya Felton.
Keadaan tersebut membuat waktunya menjadi aneh: Meskipun pada hari penandatanganan, ini juga merupakan pertama kalinya Smart tersedia sejak sehari setelah Kejuaraan SEC, dan satu-satunya saat dia atau pemain mana pun akan tersedia sebelum mereka tiba di New Orleans. . Smart tampaknya memahami hal itu dan tidak terburu-buru menjawab pertanyaan non-perekrutan, terutama karena dia tidak mempunyai kebebasan untuk membicarakan segala hal.
Jermaine Burton, kudeta terbesar saat ini, belum mengirimkan surat niatnya. (Itu terjadi kemudian.) Burton, penerima bintang empat yang masuk dalam 50 besar nasional oleh 247Sports, pindah ke Georgia setelah melakukan berikanmenyoroti hari di mana Georgia mendapat bantuan penerima yang sangat dibutuhkan: Empat penerima telah ditandatangani, termasuk tiga penerima yang termasuk dalam 100 prospek teratas secara keseluruhan. Arian Smithpenerima cepat dari Florida selatan, juga diumumkan untuk Georgia pada hari Rabu.
Georgia juga memiliki kinerja yang baik, dimana Smart selalu mengatakan dia ingin membangun programnya. Tapi salah satu komitmen utama, gelandang ofensif bintang lima Broderick Jonesmemilih untuk menahan LOI-nya hingga Februari, sebagai pertarungan perekrutan Pirang tampaknya datang sebelum Jones mengambil keputusan.
Bulldogs melewatkan quarterback CJ Stroud, yang memilih untuk memeriksanya negara bagian Ohiodan mereka juga sepertinya kalah dalam pertahanan bintang lima Jordan Burch, yang mengumumkan kampung halamannya di Carolina Selatan. Namun Burch belum menandatangani kontrak hingga Rabu sore, meninggalkan harapan bagi Georgia dan banyak sekolah lainnya.
Saat siang berganti malam, Georgia naik ke no. 4 dalam peringkat tim, tepat di depan LSU, dan ada banyak ruang bagi Bulldog untuk terus naik. Punggung bertahan Kelee Ringo dan kepala tegang Darnell Washington antara lain, akan mengumumkan keputusan mereka dalam beberapa minggu mendatang.
Pelajaran yang melekat dalam empat tahun sejak Smart dipekerjakan: Jangan pernah mengabaikan Georgia dalam hal perekrutan.
“Saya sangat bersemangat dengan kelas ini,” kata Smart. “Ini belum selesai, tapi jelas banyak bagian yang sudah terpasang.”
Demikianlah kesimpulan pernyataan pembukaan Smart. Kemudian mikrofon diserahkan kepada wartawan, dan pertanyaan pertama bukanlah tentang perekrutan: Apakah Smart telah berbicara dengan Bobo, teman baiknya, mantan rekan setimnya di Georgia dan baru-baru ini dipecat? negara bagian Colorado pelatih, sebelum Bobo mengambil pekerjaan koordinator ofensif di Carolina Selatan? Dan apakah Smart mempertimbangkan pergantian personel yang ofensif?
Jawaban cerdas:
“Ya, saya sering berbicara dengan Mike karena kami benar-benar berteman baik, tetapi jika berbicara tentang kepelatihan di Universitas Georgia, tidak. Dia dan saya berbicara tentang apa yang akan dia lakukan ketika dia dibebaskan, tapi itu terjadi selama minggu pertandingan LSU.
“Sejauh perubahan apa pun atau semacamnya, itu akan diputuskan setelah pertandingan bowling, setelah kita melihat kembali sepanjang tahun. Kami bekerja sangat keras sekarang Baylorpada kesempatan kami untuk bermain, dan di situlah fokus kami.”
Pelanggaran Georgia, jika ada yang perlu diingatkan, mengalami kesulitan musim ini, menyebabkan kritik tidak hanya terhadap pemain tahun pertama James Coley, tetapi juga Smart dan apakah filosofi gaya pro-nya adalah masalahnya. Smart ditanya apakah sejak kejuaraan SEC dia lebih banyak merenungkan pelanggarannya, apakah itu skema atau filosofi, dan apakah ada sesuatu yang ingin dia perjelas?
“Uh, ya,” kata Smart, bingung dengan kata-kata di pertanyaannya. “Kami akan memeriksanya.”
Sepertinya dia akan meninggalkannya di sana. Tapi kemudian dia melanjutkan.
“Tetapi kami ingin mencetak poin. Maksud saya, Anda menginginkan jawaban sederhana seperti itu akan terjadi begitu saja. Itu semua filosofi, itu semua judul drama dan desain dramanya. Bukan itu saja. Ada banyak hal yang membuat serangan berhasil dan kami harus menjadi lebih baik. Saya pikir semua orang menyadari hal itu. Dan itulah yang sedang kami kerjakan dengan sangat keras.”
Pertanyaan terkait: Masa depan ruang quarterback Georgia.
Tidak banyak yang bisa dilaporkan tentang Jake Fromm, yang sedang mempertimbangkan apakah akan menjadi pemain profesional atau kembali untuk tahun terakhirnya. Smart ditanya apakah mereka akan mencoba mendapatkan gelandang lain, dan apakah mereka akan mengejar gelandang lain di jendela transfer, tapi dia berhati-hati dengan jawabannya, mengatakan bahwa mereka selalu berusaha membuat tim lebih baik. Dia memang berbicara tentang mengapa dia menyukainya Carson Beck, quarterback bintang empat yang menandatangani kontrak pada hari Rabu dan mendaftar lebih awal: “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang Carson dan keluarganya. Sifat kompetitif yang ada pada dirinya. Dia adalah seorang pemenang. Dia memenangkan kejuaraan tingkat negara bagian di Mandarin (Sekolah Menengah Atas).”
Lalu ada ketidakpastian siapa yang akan bermain di Sugar Bowl. Tekel kiri Andrew Thomas dan tekel kanan Isaiah Wilson telah dinyatakan untuk draft NFL dan akan absen. Kini Cleveland, bek kanan awal, muncul.
Posisi quarterback juga memiliki banyak hal yang harus diselesaikan: D’Andre Swift dikalahkan di Kejuaraan SEC dan kemungkinan akan menyatakan untuk draft NFL, tetapi mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan mengambil keputusan sampai setelah pertandingan bowling. Mahasiswa tahun kedua James Cook menghadapi skorsing karena penangkapannya pada akhir pekan atas dua tuduhan lalu lintas. Smart tidak mengkonfirmasi apa pun tentang Cook, Swift atau bahkan Prather Hudson, pemain belakang yang memasuki portal transfer: “Semua hal itu masih harus ditentukan. Semua pemain dalam kondisi sehat sekarang, Swift sedang dalam masa pemulihan dari cederanya, namun dia tetap berlatih dan melakukan apapun yang kami minta.”
Bahkan ketika Smart mendapat pertanyaan yang cukup tidak masuk akal tentang perekrutan, tentang apa yang dia harapkan setelah kelas selesai, dia mengatakan dia tidak tahu apa yang akan terjadi antara sekarang dan Februari.
“Saya sangat senang dengan apa yang kami hasilkan hari ini, dan saya sangat senang dengan apa yang kami hasilkan di bulan Februari,” kata Smart. “Tapi aku tidak bisa membicarakannya.”
Namun pada akhirnya, kalimat pertama itulah kuncinya. Untuk semua hal yang masih harus diselesaikan mengenai tim ini, untuk semua pertanyaan yang berputar-putar tentang pelatih dan pemain, untuk semua kekhawatiran tentang pelanggaran, ada satu hal yang tetap menjadi kekuatan yang tak terbantahkan.
Nick Saban, ketika dia dipekerjakan di Alabama, mengatakan kepada bos barunya bahwa tidak ada seorang pun yang mau mengalahkannya dalam perekrutan. Smart membawa pelajaran itu bersamanya ke Georgia. Itu sebabnya dia terlihat sangat lelah pada hari Rabu. Saat memasuki musim kelima, Smart memiliki banyak masalah di mejanya.
Namun rekrutmen bukanlah salah satunya.
(Foto: Chamberlain Smith / Atletik UGA)
