BARU YORK — Gerrit Cole seorang pria senilai $324 juta yang mewujudkan impian masa kecilnya berjalan ke panggung di Yankee Stadium. Dia mengancingkan sweter bergaris-garisnya dan merenungkan perjalanan panjang menuju New York dan warisan yang ingin dia tinggalkan untuk anak-anak yang dia dan istrinya Amy rencanakan untuk miliki dan besarkan di wilayah New York.
“Saya ingat saat masih kecil bermimpi menjadi pemain Major League Baseball, khususnya Yankee,” kata Cole. “Saya sangat gembira, dan saya berharap ada banyak anak muda di luar sana yang mengejar impian mereka seperti saya.”
Cole bisa menarik garis lurus dari cinta masa kecilnya orang Yankee baseball yang dia warisi dari ayahnya hingga hari kemenangan ini ketika dia berdiri di podium bersama istrinya di sisinya dan meluncurkan poster yang dia pegang pada pertandingan Seri Dunia pada tahun 2001.
“YANKEE FAN HARI INI BESOK SELAMANYA,” bunyi tanda itu, yang telah memudar menjadi patina berlapis emas setelah 18 tahun di lemari rumah masa kecil Cole. Orang tuanya kemudian menyerahkan poster itu kepadanya dia setuju untuk berdamai dengan Yankees minggu lalu, dan dia serta Amy menyadari bahwa mereka harus membawanya ke New York City.
Itu adalah langkah yang seharusnya diketahui Cole akan langsung diterima oleh para penggemar Yankees. Meskipun memutuskan untuk pergi ke UCLA ketika Yankees merekrutnya pada tahun 2008 dan tujuh tahun yang dia habiskan bersama Bajak laut dan itu Astros, Cole dan keluarganya mempertahankan sisa-sisa Seri Dunia yang telah dikalahkan oleh tim favorit mereka. Cole memegang tanda itu pada hari Rabu dengan kegembiraan yang sama seperti yang dia lakukan ketika seorang anak laki-laki berusia 11 tahun pada pertandingan yang menyedihkan di Arizona.
Cole menunjukkan pada konferensi pers perkenalannya di Bronx bahwa kemampuannya untuk tampil di bawah tekanan tidak hanya terbatas pada kerja kerasnya di liga besar. Otentik dan jelas pusing dengan kesadaran bahwa dia akhirnya menjadi seorang New York Yankee, dia berbicara panjang lebar tentang apresiasi masa kecilnya terhadap tim yang didukung ayahnya dan bagaimana hal itu memengaruhi keputusan yang akan dia dan istrinya ambil ketika dia berusia 29 tahun. .
“Saya adalah penggemar Yankee, kawan,” katanya. “Setiap tahun Anda akan memiliki harapan bahwa mereka akan bersaing untuk itu, dan itulah yang saya impikan. Siapa yang tidak ingin bersaing memperebutkan gelar juara?”
Kurang dari dua bulan sejak peluang pertamanya di kejuaraan menguap saat duduk di bullpen Houston Astros, Cole mewakili tambahan terbesar Yankees dalam mengejar kemenangan Seri Dunia berikutnya. Championship(s), jamak, Managing General Partner Hal Steinbrenner mengatakan pada hari Rabu adalah harapan untuk klubnya.
Namun pengenalan Cole oleh Yankees lebih tentang emosi daripada sekadar bisbol, tentang mimpi bersama yang diwujudkan manajer umum Brian Cashman tersenyum di podium dan manajer Aaron Boone berseri-seri saat dia membantu si No. 45 jersey untuk memasang pelempar awal terbarunya.
Ketentuan Kontrak tentu saja merupakan faktor besar dalam keputusan keluarga Cole, kata pelempar, dan begitu Yankees mengajukan tawaran sembilan tahun, bukan delapan tahun, mereka mendapat keuntungan dibandingkan Penghindar dan itu Malaikat – dua tim liga utama tempat dia dibesarkan, tetapi tanpa minat sentimental yang sama. Dalam sebuah langkah yang luar biasa, dia memuji Marvin Miller dan Curt Flood atas kerja mereka dalam menetapkan hak agen bebas bagi para pemain yang memungkinkan dia dan istrinya mengendalikan nasib mereka sendiri dan tetap berakhir di New York.
Cole adalah anggota yang sangat aktif dari Asosiasi Pemain MLB – banyak klien Boras Corporation – dan komitmennya untuk menjangkau pasar terbuka telah memungkinkan dia untuk menetapkan tolok ukur baru untuk kontrak pemain. Hal ini juga memungkinkan Yankees untuk mengambil tembakan ketiga mereka hingga akhirnya membawanya ke Bronx.
Dalam upaya mereka untuk akhirnya menariknya kembali, Yankees belum memulai kampanye perekrutan, kata Cashman. Sebaliknya, klub lebih memilih untuk membingkai pendekatan mereka sebagai presentasi untuk memberikan kejelasan kepada Coles tentang siapa klub itu setelah Anda menjadi bagian dari lingkaran dalam, sehingga mereka dapat membuat keputusan yang tepat tentang dengan siapa mereka lebih memilih untuk menandatangani kontrak. Namun, mereka adalah klub yang berusaha keras untuk menariknya, membawa tablet dalam kotak berbentuk pelat rumah berwarna emas yang memungkinkan Gerrit dan Amy membaca tentang Yankees 101 pada waktu mereka sendiri.
Boone membawa sebotol Massato merlot, yang disebutkan Cole kepada manajer clubhouse Lou Cucuzza sebagai jenis anggur favoritnya. Itu adalah isyarat yang mengejutkan pikiran Cole sampai dia terbangun di tempat tidur saat larut malam dan menyadari siapa yang seharusnya memberi tahu mereka tentang botol vino pilihannya.
“Saya berkata kepada Amy, ‘Bagaimana mereka mendapatkan botol itu? Tidak banyak orang di dunia yang mengetahui bahwa itu adalah anggur favorit saya,” kata Cole. “Dan sekarang ada!”
Namun bagi keluarga Cole, bukan hanya anggur atau kunjungan Andy Pettitte yang membantu mereka memutuskan untuk datang ke New York. Cole-lah yang ingin menghormati impiannya semasa kecil, topi yang ia gunakan untuk mewakili dirinya, dan franchise yang membantu menanamkan kecintaan mendalam pada bisbol.
Ayahnya, Mark, tidak menghadiri acara putranya di Bronx pada hari Rabu, namun dia jelas hadir bersama putranya dalam semangat dan kenangan saat Cole menjelaskan proses berpikir yang sangat berbeda yang membantu dia dan istrinya memutuskan untuk melintasi negara tersebut. dan memulai kembali, jauh dari keluarga dan rumah yang mereka bangun sendiri di California Selatan.
“Ayah saya menyuruh saya untuk mengejar impian saya, dan saya yakin ayah dan ibu semua orang di sini juga melakukan hal yang sama,” jelasnya kepada sekelompok penulis. “Saya tidak tahu apakah Anda semua ingin tumbuh besar dengan menulis, tetapi saya tumbuh dengan keinginan untuk bermain bisbol. Jadi apapun pesannya, entah itu tulisan, enggak, PR, atau entah apa, kamu pasti ingin mengejar impianmu kan? Jadi saya memikirkan cara yang lebih baik untuk memberikan contoh bagi anak-anak saya di masa depan dan keluarga saya selain benar-benar memenuhi harapan tersebut dan memberikan contoh pada tingkat pribadi.”
Jelas bahwa dengan pemilihan Yankees dan tawaran kontrak mereka yang sangat besar, Cole ingin melakukan hal yang benar dengan sesama pemainnya, tetapi yang terpenting dia ingin melakukan hal yang benar sendiri. Dia ingin menghormati versi muda dirinya yang hanya berfantasi menjadi pemain bisbol yang paling dicari agen bebas. Dia ingin menunjukkan bahwa meskipun bisbol adalah sebuah bisnis, seseorang masih bisa memberikan tempat untuk sentimentalitas.
“Aku di sini,” katanya dengan sweter bergaris-garis barunya. “Saya selalu di sini.”
Coles mengalami Yankee Stadium yang belum pernah ada sebelumnya pada Rabu sore. Terbiasa dengan kenyamanan clubhouse pengunjung dan bagian keluarga yang berkunjung, mereka masih harus banyak belajar tentang permainan kasar yang akan mereka sebut rumah selama sembilan musim ke depan. Kali ini mereka tidak mewakili musuh. Mereka mewakili mimpi itu.
Itu adalah hari perkenalan yang luar biasa bagi Cole, jabat tangan dan tepukan di punggung untuknya, agennya, dan para eksekutif Yankees yang melakukan pekerjaan itu. Penandatanganannya melambangkan era baru harapan bagi New York Yankees, tetapi ketika diberi kesempatan untuk berbicara, Cole lebih banyak merenungkan masa lalu.
Jelas dari kata-katanya, yang menjadi lebih eksplisit karena emosi yang dia sampaikan, bahwa dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan ketika dia mengangkat papan buatannya 18 tahun yang lalu di Phoenix. Dia adalah penggemar Yankee hari ini. Dia akan menjadi penggemar Yankee besok. Dia adalah penggemar Yankee selamanya.
(Foto: Danielle Parhizkaran / USA Today)
