ST. LOUIS — Skornya penuh, kelembapannya tebal. Saat Kurt Suzuki menghubungkan pukulan ke bola, dia mengetahuinya, berbalik dan menunjuk ke ruang istirahat di mana rekan satu timnya telah keluar untuk melawannya ketika lari yang biasa dilakukan di sekitar base telah selesai.
Apakah Anda ingat momen itu? Kembalinya selama berabad-abad? Sepertinya sudah lama sekali hal itu Warga negara penangkap terhubung untuk memoles bertemu 11-10, mengakhiri defisit enam putaran dan inning kesembilan yang bersejarah. Sepertinya para Nat ini mungkin lebih keras dari yang kami berikan kepada mereka. Grieter juga. Itu, mungkin para dewa bisbol punya rencana untuk sebuah tim yang dibentuk dari sering dibicarakan tentang start 19-31 dan sekali lagi, dari defisit yang tampaknya tidak dapat diatasi. Mungkin, Anda bertanya-tanya, kesuksesan Suzuki akan menjadi malam yang bersinggungan dengan nasib dan sejarah bagi tim Nats di jalur kilat untuk akhirnya mengalahkan sejarah playoff mereka yang difitnah.
Namun jika dua setengah minggu terakhir ini mengajarkan kita sesuatu, maka kita tidak tahu apa-apa. Sejak pertandingan yang menginspirasi itu pada 3 September, Washington telah kalah 10 dari 16 pertandingan. Suzuki absen karena cedera bahu. Dan Nationals, yang sempat unggul tujuh pertandingan, kini hanya mencoba mempertahankan salah satu tempat wild card. Lupakan balas dendam pascamusim. Mereka harus sampai di sana terlebih dahulu.
Lupakan semua tentang itu 3 September. kesurupan. Ini bisa saja hanya menjadi permainan lain. Atau mungkin ini adalah kenangan indah terakhir bagi sebuah tim yang baru saja terjun bebas, setelah hanya memenangkan satu seri sejak itu: melawan tim yang sangat bagus, namun sangat kalah. Minnesota Kembar tim.
“Hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengkhawatirkan hari ini, mengkhawatirkan lembaran berikutnya. Cobalah untuk khawatir pada setiap pertandingan,” kata Chip Hale, yang memainkan ketiga pertandingan di St. Louis Davey Martinez tinggal di DC karena alasan kesehatan. “Ketika Anda mulai berkata, ‘Baiklah jika kami kalah dan mereka menang…’ Kami tahu ketika kami unggul tiga atau empat game di wild card (pertama), hal ini akan berlanjut ke dua atau tiga pertandingan terakhir. hari dalam satu musim. Saya pikir semua orang sudah sangat siap untuk itu.”
Hale tahu betul bahayanya bulan September. Dia adalah bagian dari Oakland staf pelatih pada tahun 2012, ketika tim A tidak hanya bangkit dari defisit lima pertandingan dalam 10 hari terakhir, tetapi juga penjaga hutan untuk gelar Liga Amerika Barat. Dia melihatnya dari sisi lain. Kegembiraan. Momentum yang mendorong satu klub untuk mengalahkan klub lain.
“Bisa,” kata Hale. Anda harus mencoba menghentikan momentum dan menyadari bahwa setiap pertandingan adalah permainan baru.
Kekalahan hari Senin dari Kardinalpenuh dengan jalan-jalan dan satu lokasi yang sangat terlewatkan dari pemain kidal Hunter Strickland, pukulan terjepit. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan hari Rabu karena Nats menyia-nyiakan sore hari Max Scherzer akhirnya tampak seperti dirinya yang dulu lagi. Scherzer sedang berduel dengan veteran Cardinals Adam Wainwright — dua veteran tangguh yang merupakan bagian dari ras yang sekarat. Dia tampak siap untuk mencapai angka tujuh inning itu untuk pertama kalinya sejak 6 Juli. Kemudian Juan Soto kehilangan bola di bawah sinar matahari. Scherzer yang lelah memberikan bola pecah kepada mantan pemukul Matt Wieters.
Ini menghasilkan satu kartu as yang cukup frustrasi.
“Itulah yang terjadi ketika Anda bermain melawan tim berkualitas playoff,” kata Scherzer. “Itu tergantung pada hal-hal kecil, jadi tidak masalah seberapa bagus hal-hal besar. Setiap orang dapat melakukan hal-hal besar pada tahap ini. Itu tergantung pada detail yang bagus. Itulah yang saya lakukan hari ini.”
Senin itu adalah bullpen. Rabu, bola matahari dan lompatan Dexter Fowler untuk merampok Asdrubal Cabrera dari kemungkinan home run tiga kali. Meski begitu, tim nasional masih mempunyai peluang. Mereka mendapat keberuntungan dengan review replay yang memperpanjang inning keenam. Dan lagi pada bola fair/foul jarak dekat dari Cabrera.
Wainwright hampir tersingkir dengan dua angka out pada set ketujuh. Tapi dia tetap bertahan dan Fowler kembali melakukan upaya bagus untuk memensiunkan Eaton.
Kebahagiaan adalah satu hal. Memanfaatkan peluang adalah hal lain. Dan Nationals telah berjuang keras dengan hal itu selama dua minggu terakhir, apakah itu pelanggaran yang sebagian besar telah hilang atau bullpen yang memerlukan peringatan orang tua.
Ya, mereka merindukan Suzuki dan Matt Adams yang sama-sama sedang menuju kepulangannya masing-masing. Entah seberapa parah lutut Eaton masih mengganggunya atau lengan Sean Doolittle masih lelah. Tidak masalah. Ini bulan September. Saatnya bermain-main dengan rasa sakit. Saatnya untuk melihat siapa tim ini nantinya.
Bisakah mereka cukup kompak untuk memenangkan tujuh dari 11 pertandingan tersisa dan mencapai angka 90 kemenangan? Bisakah mereka menangkis serangan tiga tim di NL Central? Atau akankah ini menjadi musim di mana mereka berusaha tetapi tidak pernah bisa melupakan bulan April dan Mei yang brutal itu?
“Kami bermain sama ketika kami unggul 19-31 seperti saat kami unggul tiga game, atau apa pun yang kami lakukan,” baseman pertama Ryan Zimmerman Senin malam mengatakan, sambil menyampaikan kehilangan tersebut dan meyakinkan wartawan bahwa tidak ada kepanikan mengenai hal tersebut Anaknya Dan Pembuat bir membentak mereka.
“Anda tidak bisa mengendalikan apa pun, jadi tidak ada alasan untuk memikirkannya.”
Martinez bisa kembali ke bangku cadangan akhir pekan ini di Miami, meski tim belum memberikan batas waktu pastinya. Ketika diizinkan untuk melakukan perjalanan, Martinez akan segera melanjutkan tugasnya sebagai manajer, mengesampingkan patah hati baru-baru ini dan bergabung kembali dalam perlombaan playoff yang panas.
Dia akan menjadi orang yang berhasil melakukan perubahan haluan atau manajer tahun kedua yang memiliki kisah peringatan: Anda tidak bisa memenangkan gelar di sepertiga pertama musim, tetapi Anda bisa kehilangannya.
Nationals belum “menyerah”, retorika yang melelahkan ketika tim mana pun yang Anda dukung berada dalam masa sulit. Mereka tidak berjudi atau membiarkan kerugian tumpukan mempengaruhi suasana clubhouse. (Meskipun kemenangan hari Selasa menghasilkan suasana yang sangat longgar.)
“Saya rasa tidak ada bedanya. Bagi saya, ini hanyalah kemenangan,” kata shortstop Trea Turner pekan lalu di Minnesota tentang suasana di sekitar Nationals ini. “Anda bisa membuat pemain yang sama memikirkan hal yang sama dan memiliki pemikiran yang sama, dan jika Anda menang, semua orang menganggap Anda hebat dan jika Anda kalah, Anda bau.”
Mungkin kita seharusnya mengharapkan sesuatu dari ini. Jadwal bulan September yang sulit ditambah dengan kemunduran alami yang terjadi selama musim 162 pertandingan. Tidak ada seorang pun yang tetap hangat selamanya. Atau mungkin kita salah melihat hal ini karena Partai Nasional masih memegang kendali. Masih di depan, tidak peduli seberapa kecil keunggulannya.
Mereka menaiki penerbangan ke Miami pada hari Rabu, para pemula mengenakan legging berpayet hijau, daya tarik hari libur dan tim non-kompetitif menunggu mereka. Mungkin mereka belum selesai dengan St. Louis, yang memenangkan seri musim dan akan menjadi tuan rumah permainan wild card jika kedua tim seri. Begitu juga dengan Milwaukee. Nationals hanya memiliki satu keunggulan head-to-head atas Cubs. Tapi itu bukanlah sesuatu yang mereka khawatirkan saat ini. Mereka hanya bisa mengkhawatirkannya Marlinhanya mampu mengamankan kemenangan yang sangat dibutuhkan melawan satu-satunya non-pesaing untuk sisa keunggulan mereka.
“Itu hanya membutuhkan upaya tim. Setiap orang harus mempunyai andil di dalamnya. Tidak mungkin hanya satu orang. Tidak mungkin dua orang. Harus 25,” kata Scherzer untuk membalikkan keadaan. “Kami harus berada di luar sana untuk mendapatkan kontribusi dari seluruh penjuru. Semua orang punya andil dalam alasan kami menang. Jadi jika kita sedang dalam keadaan ketakutan, biarlah. Tapi kita bisa dengan mudah keluar dari situ.”
Kami akan segera tahu apakah tim ini bisa. Jika Nationals benar-benar tim takdir atau klub yang tiba-tiba membiarkan musimnya berlalu begitu saja.
(Foto dari Victor Robles: Dilip Vishwanat / Getty Images)
