Pertama, Giannis Antetokounmpo tersenyum dan tertawa, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah.
Pertanyaan itu terlalu berlebihan baginya saat itu.
Saat itu tanggal 29 November 2016. Pertandingan ke-16 musim keempat Antetokounmpo telah berakhir 30 menit sebelumnya dan dia berada di tengah-tengah media scrum pasca pertandingan.
Itu dolar baru saja mengalahkan itu Cavalier, 118-101, meningkat menjadi 8-8 pada musim ini. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, penyerang berusia 21 tahun itu mengalahkan Yunani LeBron James, dengan 34 poin, 12 rebound, lima assist, lima steal, dan dua blok. Dia mengikat karirnya dengan poin tinggi melawan pemain terbaik yang tak terbantahkan di planet ini dan berkontribusi dalam memenangkan pertandingan di seluruh dunia.
Jawabannya cukup jelas dari pertandingan di lantai, tapi pertanyaan itu harus ditanyakan.
“Sepertinya Anda merasa, ‘Saya termasuk. Saya bisa memberikannya kepada orang ini.’ Apakah kamu mengalami momen seperti itu selama pertandingan?” Saya bertanya.
kata Antetokounmpo. Dia berbicara tentang bagaimana James adalah pemain terbaik liga dan salah satu dari lima pemain terbaik sepanjang masa, tapi dia tidak menempatkan dirinya pada level yang sama.
Sebaliknya, dia berbicara tentang memainkan permainannya dan seberapa jauh kemajuannya selama bertahun-tahun. Tidak ada pernyataan yang jelas mengenai kedatangannya di antara yang terbaik, atau bagaimana perasaannya bisa mengambil alih liga. Itu belum menjadi bagian dari kepribadiannya.
Tiga tahun kemudian, Bucks (24-4) bersiap menghadapi James dan The Danau (24-4) Kamis malam di Fiserv Forum, Antetokounmpo bersiap membahas momen 2016.
“Saya ingat mendukungnya, menahannya dan kemudian saya hendak berbalik untuk melakukan tembakan, dan dia melakukan pelanggaran,” kenang Antetokounmpo.
Tidaklah normal melihat seorang pemain membenturkan James, apalagi pemain kurus berusia 21 tahun itu. Pada permainan berikutnya, Antetokounmpo kembali mendekati James dan melakukan kesalahan besar Kyrie Irving.
Setelah pelanggaran itu, pelatih Cavaliers Tyronn Lue mengeluarkan pemain starternya dari permainan. Antetokounmpo dan Bucks memaksa Cavs menyerah saat waktu tersisa tujuh menit.
Ketika Antetokounmpo menoleh ke belakang, dia menyadari bahwa momen itu adalah pertama kalinya dia merasa bisa berhadapan langsung dengan James. Itu adalah pertandingan pertama dia tidak merasa kagum pada salah satu pemain terhebat sepanjang masa, yang dia akui jauh berbeda dibandingkan beberapa tahun pertama dia melihat James di lapangan.
“Sobat, melihatnya berlari ke lantai terasa seperti, ‘Sial. Itu LeBron James,” kata Antetokounmpo awal pekan ini. “Tetapi seiring bertambahnya usia, hal itu berubah. Tapi belum ada orang di liga yang belum pernah melihat LeBron James seperti, “Itu LeBron James.” “
Saat Antetokounmpo menyelesaikan kalimat terakhirnya, dia bereaksi dengan mata terbelalak dan ekspresi heran di wajahnya saat dia menggambarkan bermain melawan James di awal karirnya.
“Ketika saya berusia 12 tahun dan mulai bermain bola basket, dia berusia 22 tahun memimpin timnya ke final,” kata Antetokounmpo. “Saat saya berusia 12 tahun, dia berusia 22 tahun dan saya mengaguminya selama bertahun-tahun. Sulit untuk menghilangkan hal itu dari sistem Anda kapan pun Anda bermain.”
“LeBron satu kategori dengan Kobe, Jordan, KG, Tim Duncan. Setiap kali Anda melihatnya, Anda seperti – Anda tidak terkejut, tetapi Anda sangat menghormati mereka. Tapi itu harus pergi.”
Hal itu mulai memudar dalam penampilan 34 poin Antetokounmpo di pertandingan pertama Bucks dari empat pertandingan melawan Cavs musim itu, yang menarik perhatian James. Antetokounmpo juga tampil bagus dalam tiga pertandingan terakhir Milwaukee melawan Cleveland, tapi itu tidak cukup; Bucks telah kehilangan ketiganya.
Kekalahan dari James dan Cavaliers berlanjut pada musim berikutnya, yang kelima bagi Antetokounmpo. Meskipun mencatatkan 34 poin, delapan rebound, delapan assist, dan 40 poin dari Antetokounmpo dalam dua pertemuan pertama mereka melawan Cleveland, Bucks kalah dalam kedua pertandingan tersebut.
Antetokounmpo akhirnya tidak mencetak gol sebanyak itu pada pertemuan ketiga antara Cavaliers dan Bucks musim itu, menyelesaikannya dengan 27 poin, 13 rebound, dan delapan assist, namun Bucks membutuhkan semua kontribusi tersebut. Permainan terakhir yang dilakukan Antetokounmpo menjadi penentu kemenangan.
Dengan Bucks unggul, 115-113, dan waktu tersisa 15 detik, pelatih Bucks Jason Kidd melanjutkan Chris Middleton. Mereka mengisolasi Middleton di sayap kanan melawan Dwyane Wade dan memintanya untuk melakukan permainan menggiring bola. Saat Middleton memulai perjalanannya, Antetokounmpo memotong bagian tengah cat. Middleton mencoba memaksakan umpan ke Antetokounmpo, tapi James berhasil mengatasinya.
Pertandingan berjalan imbang dan akhirnya terjadi Antetokounmpo vs. Yakobus. Siapa yang akan mendapatkan bola dan memenangkan permainan?
“Ada permainan dimana saya mengambil bola darinya,” kata Antetokounmpo. “Saat itulah aku tersadar.”
“Saya harus melakukan apa yang diperlukan agar tim saya bisa menang. Penggemar dalam diriku dan segala sesuatu yang perlu disingkirkan ke samping. Saat pertandingan selesai, saya masih bisa menonton cuplikannya dan mencoba belajar darinya, tapi begitu bola naik, itu adalah Bergandengan tangan. Apa pun yang diperlukan.
“Kadang-kadang akan menghasilkan 10 rebound dan mendapatkan lima orang. Terkadang saya mendapat skor 30. Terkadang saya harus membela pemain terbaik. Kadang-kadang saya akan keluar dari tinju. Apa pun yang diperlukan.”
Jika kemenangan di musim keempatnya membuka matanya terhadap apa yang bisa ia lakukan melawan James, kemenangan di musim kelimanya menegaskan apa yang seharusnya ia rasakan saat melawan MVP empat kali itu. James bukan lagi seorang idola, melainkan seorang rekan.
“Saya tidak akan berbohong, saya penggemar berat LeBron, tapi skenarionya berbeda sekarang,” kata Antetokounmpo. “Ini semua tentang menyelesaikan pekerjaan. Bagi saya, ini semua tentang pergi ke sana dan saat ini tidak masalah apakah saya bermain melawan LeBron atau sahabat saya atau siapa yang saya lawan, saya hanya akan berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa. lakukan, yang terbaik untuk membantu timku menang.”
Sejak saat itu, Antetokounmpo melakukan hal tersebut. Dia melakukan pekerjaan itu setiap malam. Dia mendominasi liga dalam dua musim terakhir dan bahkan memenangkan MVP NBA pertamanya musim lalu.
Alur cerita untuk Kamis malam sangat jelas. James memimpin Lakers ke puncak Wilayah Barat dengan 25,9 poin, 7,4 rebound, dan 10,6 assist per game, sementara Antetokounmpo rata-rata mencetak 31,7 poin, 12,8 rebound, dan 5,3 assist per game dan membuat Bucks mencatatkan rekor terbaik di Wilayah Timur. Sekarang, 28 pertandingan memasuki musim 2019-20, Bucks dan Lakers berada di puncak konferensi masing-masing, dan Antetokounmpo dan James adalah kandidat terdepan untuk penghargaan MVP.
Meskipun James telah melakukannya selama 17 musim dan Antetokounmpo baru memasuki musim ketujuh, pemain berusia 12 tahun yang meraih bola basket untuk pertama kalinya tidak lagi mengagumi James; Antetokounmpo kini menatap James secara langsung.
(Foto teratas: Kevork Djansezian/Getty Images)
