Itu Grizzly bukanlah tim pemenang. Grizzlies tidak akan lolos ke babak playoff. Grizzlies tidak akan finis di atas 0,500 tahun ini.
Ya, ya, cukup mudah bagi siapa pun untuk mengetahui apa yang bukan diri mereka. Hanya sedikit orang di Memphis yang khawatir tentang hal itu sekarang. Dan apa sebenarnya itu? Singkatnya: Menyenangkan. Dengan kata lain: Tidak ada tim yang lebih baik untuk bergabung NBA seperti Memphis Grizzlies.
Dengarkan saja panggilan permainannya. Analis lama Grizzlies, Brevin Knight, terharu setelah menontonnya Ya Morant tinggalkan poster di kepala Aron Baynes yang malang:
Keajaiban seperti anak kecil. Sukacita murni. Kegembiraan.
Dan beberapa hari kemudian hal itu terjadi lagi, kali ini dari Brandon Clarke kepada Ian Mahinmi. Dan Knight mempunyai reaksi yang sama dengan banyak penggemar yang menonton:
Di antara dua monster jam tersebut terdapat penampilan 43 poin dari Jaren Jackson, Jr. yang membuatnya mencetak 26 poin dan mencetak tujuh lemparan tiga angka di kuarter ketiga yang mengesankan. Dia mencetak poin lebih banyak daripada pemain Grizzlies mana pun dalam satu dekade, dan melakukannya dalam waktu kurang dari 30 menit. FedExForum menjadi liar untuk setiap tiga dan hampir menjadi liar ketika Jackson menguangkan ketujuhnya pada kuartal tersebut.
Tim ini benar-benar menyenangkan. Tidak dapat diprediksi, energik, muda, uptempo – semua kata sifat yang tidak akan menggambarkan tim Grizzlies mana pun dalam dekade terakhir. Mereka menggambarkan hal ini dengan sempurna.
“Itu adalah sesuatu yang belum diberitahukan kepada kami di organisasi ini, saya kira tidak akan pernah diberitahu,” kata Knight Atletik sebelum pertandingan hari Senin melawan Memanaskan. “Kegembiraan di masa lalu adalah tentang bola basket yang solid dan kemenangan, itulah yang terjadi. Itu bukanlah sesuatu yang akan membuat Anda terlonjak dari tempat duduk Anda, namun Anda mengapresiasi permainan yang mereka mainkan.”
Grizzlies di masa lalu menimbulkan rasa hormat yang mengerikan dari lawan dan loyalitas unik di antara para penggemar. Mereka dipuji karena membawa intensitas pertahanan dan pendekatan yang cekatan, sehingga mendapatkan julukan Grit dan Grind melalui kemenangan yang keras, seringkali dengan skor rendah. Oh, ada kegembiraan, tapi itu datang melalui steal Tony Allen yang tepat waktu, atau umpan brilian Marc Gasol, atau bola pengganggu Zach Randolph, atau Mike Conleykeunggulan halus.
Seperti yang dikatakan Knight, “Ini hanyalah merek bola basket yang berbeda.”
Ini adalah merek bola basket yang mulai mengarah pada kemenangan. Setelah menang atas tim Heat yang sangat bagus pada hari Senin, Grizzlies telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Babak pertama hari Senin hampir menjadi ideal Platonis untuk serangan Taylor Jenkins, dengan Grizzlies muda membuat 65 persen tembakan mereka dan menciptakan penampilan fantastis dengan pergerakan bola yang luar biasa hampir setiap saat di lapangan. Itu – ya, sangat menyenangkan. Dan ada beberapa dunk juga.
Ooh dan aah penonton – dan bukan hanya penonton tuan rumah, tapi juga penonton jalanan – terjadi sepanjang waktu saat Morant menggiring bola dan saat Clarke melakukan tendangan ke keranjang. Bersama Jackson, mereka memberikan ledakan energi dan antusiasme yang besar kepada organisasi Grizzlies.
Inilah yang saya tulis tentang pilihan Clarke, dan pertarungannya dengan Morant, sehari setelah NBA Draft 2019:
“Kemampuan melompat dan instingnya di tepi lapangan akan berpadu indah dengan kemampuan luar biasa Morant dalam melempar lob. Anda bisa membayangkan bagaimana Clarke menenggelamkan segala sesuatu di Planet Bumi saat dia berada di lapangan bersama Morant.”
Dan itu berhasil persis seperti yang dibayangkan. Memang benar, Clarke melakukan dunk segalanya, sampai pada titik di mana bahkan rekan satu timnya pun bisa sedikit bosan dengan dominasi atletiknya.
Namun para penggemarnya pasti tidak bosan. Dan Knight juga tidak bosan, tidak juga.
“Di atas tepian,” katanya tentang gayanya. “Kami berbicara banyak tentang lemparan lob tahun ini. Saya ingat, baru setelah kami mendapatkan Brandan Wright (pada tahun 2015) kami bahkan berbicara tentang lemparan lob. Kami belum pernah membicarakan tentang lemparan lob sebelumnya.”
Lob kini semakin banyak dan cepat, dan bukankah itu sangat menyenangkan untuk ditonton?
“Untuk menjadi bagian penting dari tim, itu hanya akan memunculkan sisi kanak-kanak dalam diri Anda,” kata Knight. “Saya pikir itulah manfaatnya bagi saya, dengan memunculkan anak yang menyukai bola basket untuk menyaksikan para pemain muda ini bermain.”
Keindahan tim muda adalah harapan yang selalu menggairahkan. Ini seperti perasaan suatu hubungan setelah beberapa kencan pertama. Saat dimana segala sesuatu mungkin terjadi. Saat sebelum Anda harus membuat keputusan besar. Waktu sebelum Anda menyadari apa yang akan membuat Anda gila dalam beberapa bulan. Itu murni ketertarikan.
Dengan tim ini, ada banyak alasan untuk berharap. Mereka menyusun calon pendatang baru terbaik tahun ini di Morant dan pemain lain di Clarke yang menurut Jenkins akan menjadi “pilihan 10 besar jika Anda mengkonfigurasi ulang hal ini.” Mereka menemukannya pada usia 21 tahun.
Sulit untuk menentukan batas atas apa yang bisa dilakukan Morant. Begitu pula dengan Clarke. Dan sekarang, mengapa Anda melakukannya? Akan ada banyak waktu untuk semua ini. Untuk saat ini, lihat saja keseruan yang dialami tim ini.
Clarke adalah salah satu pemain paling efisien di NBA. Dia mengambil hal-hal yang dia lakukan dengan baik di perguruan tinggi dan melakukannya dengan lebih efektif di tingkat berikutnya. Dan pada hari Senin, dia melanjutkan tren terbarunya dalam menyelesaikan permainan sebagai pengganti Jonas Valanciunasdengan performa bertahan yang mengesankan untuk menambah sorotannya saat melakukan dunks.
Morant memiliki kehadiran dalam dirinya yang memungkiri usianya. Dia mengendalikan permainan NBA, menyelesaikannya dengan penuh gaya dan akan menjadi lebih baik lagi. Dia telah mengumpulkan highlight reel yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pendatang baru dan ini bahkan belum Natal.
Dan tentu saja ada Jackson, yang termuda dari ketiganya namun yang paling berpengalaman. Dia hanya menggores permukaan dari apa yang bisa dia jadikan.
Ini adalah saat di mana para penggemar dapat bersenang-senang memimpikan apa yang mungkin terjadi. Sudah lama sekali sejak Grizzlies benar-benar menekan tombol reset dan mengubah gaya mereka sepenuhnya. Mereka memilih waktu yang tepat untuk melakukannya. FedExForum tetap energik selama bertahun-tahun.
Seperti halnya para penggemar, penyiar Grizzlies bersandar dan melepaskan diri ketika momen spesial tiba. Itu sebabnya penyiar yang biasanya tenang seperti Knight kehilangan akal sehatnya karena kegembiraan ketika dia melihat sesuatu yang ajaib terjadi. Bagaimana tidak?
“Hal baiknya adalah kita tampil di TV lokal, Anda tahu apa yang saya katakan? Anda diperbolehkan membiarkan perasaan pribadi Anda mengalir. Jadi meskipun mungkin ada sedikit lebih banyak kesopanan dalam beberapa kasus lain, saya pikir reaksi alami itulah yang disukai penggemar kami.”
“Kami akan selalu bersikap profesional dan melakukan pekerjaan kami, tetapi jika ada sesuatu yang menyenangkan dan emosional dengan cara itu, saya pikir itu tepat untuk ditunjukkan. Kami ingin orang-orang di rumah merasakan emosi kami, namun kami ingin Anda juga merasakan emosi penonton.”
Emosi ini juga dimiliki oleh para pemain. Seperti yang dikatakan Morant setelah kemenangan hari Senin:
“Ini sangat menyenangkan. Saya pikir Anda bisa merasakannya di ruang ganti, betapa bahagianya kami sekarang.”
Dan tidak hanya di ruang ganti. Kegembiraan kembali terjadi di Memphis.
(Foto teratas Ja Morant: Joe Murphy / NBAE via Getty Images)
