PITTSBURGH – Sebagai Marc-Andre Fleury mengambil es di PPG Paints Arena, para penggemar bersorak.
Itu penguin umat beriman telah menyaksikan Fleury mengenakan seragam Pittsburgh lebih dari 700 kali dan menyaksikan dia mengangkat Piala Stanley tiga kali selama dekade terakhir.
Seragam nomor 29 dari semua warna memenuhi arena pada Sabtu malam. Ada kaus Penguins Fleury hitam dan kuning tradisional, kaus Penguins Fleury putih di rumah, kaus biru tua, kaus Tim Kanada merah, dan bahkan abu-abu baja. Ksatria Emas Sweater Fleury.
Tidak ada pemain Penguins saat ini yang menerima tepuk tangan meriah selain Fleury ketika namanya diumumkan. Sangat jelas terlihat: Kontingen Pittsburgh sangat senang karena “Bunga” kesayangan mereka kembali ke rumah pada malam itu.
Di akhir pertandingan, mereka mungkin berharap dia tidak melakukannya.
Fleury meregangkan lipatannya, membalik ke belakang, menukik dengan kepala terlebih dahulu dan melakukan segala yang dia bisa untuk menjaga kepingnya tidak masuk ke gawang selama 60 menit. Pada akhirnya, dia menghentikan semua 29 tembakan Penguin untuk mendapatkan penutupan karirnya yang ke-58 dan kemenangan 3-0 untuk Golden Knights.
“Marc melakukan beberapa penyelamatan luar biasa,” kata pelatih Gerard Gallant. “Kamu melihatnya setiap malam. Dia berkelahi. Dia berkompetisi. Dia tidak pernah menyerah dengan kepingnya.”
Fleury kini berada di tahun ketiganya sebagai Vegas Golden Knight, namun hal itu tidak mengurangi kejayaan mantan timnya.
“Selalu menyenangkan bagi saya untuk kembali,” katanya sambil tersenyum. “Saya telah melihat begitu banyak orang dengan tanda dan mengenakan jersey saya pergi dan bersorak, jadi itu selalu menyenangkan.”
Selama pemanasan sebelum pertandingan, Fleury disambut dengan poster di sepanjang kaca. Kreasi karton warna-warni itu dilapisi bunga dan pesan seperti “Kami merindukanmu, Bunga.”
“Masih terasa aneh setiap kali saya kembali, hanya berada di sisi ruang ganti ini,” kata Fleury. “Padahal itu menyenangkan. Saya punya begitu banyak kenangan indah di tempat ini, jadi selalu menyenangkan bisa kembali lagi.”
“Orang-orang sangat baik padaku,” lanjutnya. “Saya sangat beruntung bisa bermain berkali-kali di sini, bertemu banyak orang dan banyak penggemar. Saya memiliki begitu banyak kenangan indah di tempat ini dan hubungan baik dengan orang-orang di sekitar Pittsburgh. Saya sangat peduli dengan tim dan kota ini, jadi diterima seperti itu adalah hal yang keren.”
Seperti rutinitas normalnya, Fleury tetap berada di atas es hingga detik terakhir pemanasan sebelum pertandingan. Mantan rekan satu tim dan temannya Chris Letang mempunyai rutinitas yang sama. Maka para sahabat lama itu saling menunggu, bahkan mengoper bola bolak-balik hingga akhirnya berjalan ke bangku masing-masing.
“Saya selalu menunggu sampai jam berbunyi, dan dia melakukannya,” kata Fleury. “Saya senang dia tidak mencetak gol (pada tembakan terakhir setelah saya mengoper bola kepadanya). Saya seperti ‘Ya Tuhan.’ Saya tidak ingin assist pada golnya.”
Kris Letang selalu suka menjadi pemain terakhir di atas es saat pemanasan.
Marc-Andre Fleury mengetahui hal ini dan menunggu hingga detik terakhir.
Sedikit aksi sepintas… dan sekarang saatnya bertempur. pic.twitter.com/e2nfiG3mon
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 19 Oktober 2019
Di awal pertandingan, Pittsburgh mendominasi permainan, mengungguli Vegas 11-6 di babak pertama.
“Saya sedikit (gugup),” kata Fleury tentang bermain di Pittsburgh. “Bagus sekali saya mendapat beberapa pukulan lebih awal agar bisa sedikit masuk ke dalam permainan. Akan selalu istimewa untuk kembali ke sini.”
Penguins menciptakan banyak serangan, termasuk beberapa kali serangan yang tampaknya pasti akan membobol gawang. Namun setiap kali, Fleury meluncur ke belakang gawang untuk menggagalkan upaya mereka.
“Saya pikir kami melakukan hal-hal baik. Saya hanya tidak menemukan cara untuk mencetak gol,” Sidney Crosby dikatakan. “Biasanya mereka berhasil masuk tetapi Flower melakukan beberapa penyelamatan bagus. Dia melakukan beberapa penyelamatan hebat. Ada beberapa penampilan bagus yang kami tampilkan, dan dia jelas melakukan beberapa penyelamatan besar sepanjang malam.”
SEPERTI APA?!?!?!?!??!!!!!!! pic.twitter.com/5jmbfVdAPE
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 20 Oktober 2019
🌸 melakukan 🌸 urusannya lagi pic.twitter.com/Raksa59dV1
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 19 Oktober 2019
“Saya rasa saya hanya mencoba membaca dramanya,” kata Fleury. “Saya tahu mereka adalah tim yang sangat bagus dalam umpan-umpan itu. Mereka mendapatkan jahitan, mereka membuat orang-orang melintasi lipatan di kedua ujungnya, dan saya hanya mencoba untuk menyadari di mana orang-orang berada.”
Fleury telah melakukan beberapa penyelamatan spektakuler dengan variasi yang sama musim ini. Atau di Los Angeles melawan Raja atau di kandang melawan SenatorFleury secara rutin merampok lawan dengan gerakan lateral dan antisipasi yang fenomenal.
“Saya tidak banyak berubah (offseason ini),” kata Fleury tentang permainannya yang luar biasa di awal tahun. “Saya hanya mencoba untuk keluar dari sana secepat mungkin dan mendapatkan sesuatu.”
Fleury memimpin NHL dalam penyelamatan gol di atas rata-rata dengan 7,24 melalui sembilan pertandingan. Sebagai gambaran betapa mengesankannya angka tersebut, ia menyelesaikan musim lalu dengan hanya mencatatkan rata-rata 5,28 gol dalam 61 pertandingan sebagai starter.
Dia juga memimpin liga dalam penyelamatan berbahaya dengan 60 penyelamatan – rata-rata 6,67 per pertandingan. Dari 68 tembakan berbahaya ke gawang yang dilakukan Fleury musim ini, dia hanya membiarkan delapan tembakan melewatinya.
“Saya pikir kami (tim yang lebih baik). Kami memiliki cukup banyak peluang,” pelatih Penguins Mike Sullivan dikatakan. “Sepertinya kami tidak bisa menemukan cara untuk memasukkannya ke dalam jaring.”
Penguins diberikan empat peluang permainan yang kuat pada Sabtu malam, termasuk tiga peluang di babak ketiga saat tertinggal 1-0.
“Pada babak ketiga, ketika mereka mulai melakukan power-up dan penonton ikut serta,” kata Fleury, “Rasanya seperti banyak tekanan. Namun pemain kami melawan, bertahan dengan baik dan memblok beberapa tembakan.”
Golden Knights telah membunuh 33 dari 35 penalti musim ini (94,2 persen) dan sebenarnya telah mengungguli lawannya dengan skor 4-2 dalam waktu singkat. Skater suka William Karlsson, Reilly Smith, Tandai Batu, Tomas Nosek Dan Deryk Inggris pantas mendapat pujian, tetapi angka-angka itu sebagian besar disebabkan oleh Fleury.
Dia memimpin NHL dengan 64 penyelamatan penalti musim ini. Kiper terdekat berikutnya adalah Calgary David Rittichdengan hanya 36.
Fleury juga merupakan pemimpin dalam hal penyelamatan gol singkat di atas rata-rata pada 7,05. Tidak ada kiper lain di liga yang memiliki lebih dari 2,7.
“Saya pribadi berpikir itu adalah pertandingan terbaik kami tahun ini,” kata Gallant. “Para pemain maju dan berjuang demi kiper mereka, dan kiper mereka luar biasa. Jadi saya pikir ini adalah pertandingan tim yang bagus malam ini.”
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-445 dalam karir Fleury, mengikatnya dengan Hall of Famer Terry Sawchuk untuk posisi ketujuh dalam sejarah NHL. Penutupan tersebut adalah yang ke-57, menyamai dia dengan Hall of Famer Clint Benedict untuk yang ke-20 sepanjang masa.
“Saya tidak perlu mengejar angkanya,” kata Fleury. “Ini lebih tentang mendapatkan kemenangan, mendapatkan dua poin. Saat ini, itulah yang penting. Saya pikir terakhir kali saya berada di Pittsburgh, saya kebobolan empat atau lima kali, jadi saya hanya memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
Penutupan itu menyenangkan, tetapi penutupan terhadap mantan rekan satu tim Anda lebih baik.
“Saya berbicara sedikit dengan (Patrick Hornqvist) di atas es,” kata Fleury sambil tertawa. “Dia selalu ada di krewe-ku. Dia selalu sama, baik itu permainan atau latihan. Saya selalu meraih pembalut saya atau sesuatu, jadi sangat menyenangkan untuk melawannya lagi. Saya mengatakan kepadanya bahwa ini hanya seperti latihan karena dia tidak bisa mencetak gol.”
(Foto: Jeanine Leech / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
