Catatan untuk Ben Roethlisberger: Mungkin Anda sebaiknya melewatkan latihan minggu ini. Dan minggu setelahnya, dan minggu berikutnya juga. Pulanglah, bantu anak-anak ke sekolah. Kami akan mengirimkan Anda video pelatihan untuk iPad dan kami dapat mengirim pesan teks sedikit di malam hari.
Latihan? Dengan permintaan maaf kepada Allen Iverson, pemain profesional Pennsylvania lainnya yang bermain di negara bagian lain: “Maksud saya, dengar, kita berbicara tentang latihan, bukan permainan, bukan permainan, bukan permainan bukan, kita sedang berbicara tentang latihan. Bukan permainan. Bukan permainan yang saya perjuangkan dan mainkan setiap pertandingan seolah itu adalah pertandingan terakhir saya.”
Roethlisberger, terjebak di rumah dalam karantina dan tanpa latihan sepanjang minggu lalu kecuali untuk penelusuran yang dimuliakan pada hari Sabtu, menyelesaikan 27 dari 46 operan untuk jarak 333 yard di Baja‘ Kemenangan 36-10 melawan Cincinnati Bengals. Dia melemparkan empat gol, termasuk dua ke rookie Chase Claypool, yang kini memiliki sembilan TD. Dia tidak melakukan intersepsi dan tidak dipecat. Memutuskan untuk berebut menghentikan permainan Steelers, Bengals merespons seolah-olah mereka masih memiliki Jerome Bettis dan Chris Fuamatu-Ma’afala di lini belakang dengan Kordell Stewart di quarterback.
Oh, Anda ingin menjual untuk menghentikan pelanggaran Steelers? Dapat dimengerti bahwa Bengals akan mengambil pendekatan itu, karena pertahanan lari mereka berada di urutan kelima dari bawah di NFL dalam memungkinkan lari 133,1 yard per game; mereka bermain tanpa Geno Atkins yang cedera, tekel pertahanan mereka yang bagus, dan angin menderu-deru di Pittsburgh. Ya, itu berhasil. Steelers hanya berlari sejauh 44 yard dalam 20 percobaan.
Tapi itu benar-benar tidak berhasil dalam skema keseluruhan, bahkan hampir tidak berhasil. Angin memang bermain dengan beberapa operan pada hari Minggu, tetapi sebagian besar dilakukan oleh rookie Joe Burrow, yang seperti Roethlisberger adalah bintang sekolah menengah di Ohio. Ini mungkin terakhir kalinya musim ini kita melihat pertahanan memutuskan untuk mengemas lini depan untuk menghentikan laju dan membuat Roethlisberger memotong dan memotongnya. Tidak melihat Bengals ini Ohio cukup asli selama bertahun-tahun? Roethlisberger memiliki rekor 24-7 melawan Cincinnati dalam karirnya dan belum pernah kalah melawan mereka sejak 2015.
Memang benar, rencana permainan Steelers bukanlah Roethlisberger yang akan melemparkannya hampir 50 kali, tetapi ketika mereka sampai di lapangan dan melihat rencana Cincinnati untuk mempertahankan mereka hari ini, mereka dengan cepat menyesuaikan diri.
“Itu menjadi semacam rencana permainan, meskipun kami memiliki beberapa elemen yang sedang kami tangani dan hal-hal seperti itu,” kata Roethlisberger. “Hanya dari penampilan yang mereka berikan, kami bertekad bahwa kami harus mulai melakukannya sedikit. Hanya semacam penyesuaian dalam game.”
Roethlisberger memang terlihat seperti quarterback yang tidak berlatih sepanjang minggu di seri pembuka game tersebut. Dari lima permainan di seri itu, ia mengoper empat di antaranya dan hanya melakukan satu kali pukulan, dua kali bola melayang melewati kepala penerima dan satu lagi mengarah ke garis. Setelah empat seri ofensif pertamanya, Steelers memimpin 6-0, sebagian besar karena tendangan Cincinnati yang gagal di Bengals 32, dan pertahanannya menciptakan lapangan pendek.
Namun pada seri no. 5 semuanya datang bersamaan. Diontae Johnson berlari jauh di sisi kiri, mengalahkan cornerback William Jackson, dan menangkap umpan Roethlisberger yang ditempatkan dengan sempurna untuk keuntungan 46 yard dalam perjalanan ke touchdown pertama mereka dan pertandingan kedua mereka di tim Ohio musim ini. Itu bukan panggilan bermain.
“Randy (Fichtner) mendapat panggilan permainan yang bagus,” jelas Roethlisberger. “Garis itu memberi saya cukup waktu, sempurna untuk digandakan. Saat saya tinggalkan, saya tidak begitu tahu akan berakhir di mana karena angin bertiup sangat kencang. Ini seperti di mana Anda menaruh udara di bawahnya dan Diontae melakukan sisanya. Dia berlari di bawahnya dan membuat permainan yang bagus. … Bukan hanya saya yang ada di luar sana.”
Roethlisberger bercanda bahwa dia mungkin juga akan meminta libur minggu ini kepada Mike Tomlin, tetapi dia lebih yakin bahwa libur minggu ini baik untuk lengan kanannya. Dia melakukan sekitar 50 operan di rumah pada hari Jumat dan beberapa lagi pada hari Sabtu ketika dia diizinkan untuk bergabung dengan rekan satu timnya di fasilitas latihan. Dia membekukan bahu dan sikunya serta mengenakan celana ketat pada lututnya, yang mengalami memar pada pertandingan sebelumnya di Dallas.
Roethlisberger dilarang memasuki fasilitas Steelers minggu lalu setelah menjabat sebagai kontak dekat dengan seseorang yang dinyatakan positif COVID-19. Dia dapat bergabung kembali dengan tim pada hari Sabtu.
“Saya tidak melakukan apa pun,” kata Roethlisberger tentang minggu-minggunya di rumah. “Saya melempar 50 bola pada hari Jumat, itu saja. Aku agak ingin membiarkannya beristirahat. Pada saat itu di musim ini, adalah hal yang baik untuk tidak membuangnya.”
Mungkin ada kekhawatiran tentang permainan lari itu, karena selama tiga pertandingan terakhir mereka hanya menghasilkan 48, 46 dan 44 yard. Mereka memiliki lebih dari itu dalam satu pertandingan melawan Texas (169). Tampaknya sudah menjadi tren. Namun baik Roethlisberger maupun Tomlin tampaknya tidak peduli. James Conner, yang berlari sejauh 100 yard dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya, ditahan sejauh 47 yard melawan Baltimore, 22 melawan Dallas dan 36 pada 13 pukulan pada hari Minggu — dan kehilangan 11 yard dalam dua pukulan di akhir. Dia bergegas untuk mencetak satu gol dalam empat pertandingan terakhir setelah mencetak empat gol dalam empat pertandingan sebelumnya.
“Mereka mengemas talinya dengan baik, sehingga beberapa kereta luncur yang berjalan sulit dilakukan,” kata Tomlin. “Jadi kami tidak heran ada peluang dalam permainan passing, terutama di lapangan. Kami adalah grup yang seimbang. Kami dapat memberikannya kepada Anda sesuai keinginan Anda. Jika Anda ingin membawa banyak orang ke jalur latihan, maka kami akan membuangnya. Kalau memainkan dua sekuritas tinggi, kami mampu mengelolanya. Inilah yang saya maksud ketika kami mengatakan kami berusaha untuk menjadi kelompok yang seimbang.
“Namun, kami ingin bisa memindahkannya, tapi apa pun yang kami pilih, atau mungkin komitmen berlebihan dari pertahanan yang menentukannya, kami juga setuju dengan itu.”
Apakah ini tim yang hanya akan melangkah sejauh yang mampu dilakukan Ben Roethlisberger? Pertahanan mereka ditingkatkan lagi pada hari Minggu, namun seiring pergantian musim dan bulan Desember dan Januari membuat passing menjadi lebih sulit, akankah mereka memiliki cukup permainan di lapangan untuk membantu mereka menang jika passing menjadi kurang efektif?
“Saya pikir Anda harus mampu melakukannya ketika Anda harus melakukannya,” kata Roethlisberger tentang pelarian tersebut. “Jelas kami tidak menguasai bola dengan baik hari ini, tapi kami melakukan hal lain dengan baik. Kami menaruh poin di papan, kami mencetak gol ketika kami perlu mencetak gol. Kami bertobat ketika kami harus melakukannya. Kita tidak boleh terlalu terjebak dalam yard per carry atau total yard bergegas atau hal-hal seperti itu karena yang terpenting adalah memenangkan pertandingan sepak bola terlebih dahulu, dan itulah yang kami lakukan. Dan semua tipe lainnya akan diterapkan dari sana.
“Akan ada pertandingan di mana kami harus berlari dan kami harus seimbang, dan akan ada pertandingan di mana kami harus membuangnya. Kami hanya harus siap melakukannya kapan pun kami dipanggil ke (arah) apa pun yang kami tuju.”
Pada kedudukan 9-0, mereka tampaknya berada di jalur yang benar.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)
