Catatan Editor: Setelah keputusan NCAA untuk membatalkan turnamen 2020, selama tiga minggu ke depan, The Athletic akan merayakan pertandingan turnamen NCAA terbaik yang dimainkan setiap hari. Kita mulai dengan kekecewaan terbesar dalam sejarah turnamen.
Itu Pengambil UMBC mendapat soda gratis di ruang ganti. Suka sebanyak yang mereka inginkan. Itu saja sudah menarik bagi mereka. Itu sendiri adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami. Kehebatan pascamusim yang secara umum tidak spektakuler seperti itu menginspirasi keheranan, dan itu, lebih dari apa pun, memberi pelatih mereka Ryan Odom semua yang dia butuhkan dari beberapa hari ini di Charlotte. Yang dia butuhkan hanyalah melihat raut wajah mereka. Yang dia butuhkan hanyalah melihat senyuman itu.
“Pertunjukan terhebat di dunia,” kata Odom, saat jam terus berdetak mendekati tengah malam di salah satu malam paling luar biasa dalam turnamen yang dimulai pada tahun 1939.Mereka mendapatkan segalanya. Mereka tidak terbiasa dengan hal itu.”
Tidak, tidak ada yang terbiasa dengan apa yang terjadi di sini. Pada jam-jam sebelumnya tanggal 16 Maret 2018, UMBC mengalahkan Virginia dan peringkat pertama. 16 unggulan untuk menjadi no. 1 unggulan dalam sejarah acara. Seratus tiga puluh enam kali sebelumnya, tim telah mencoba melakukan hal ini. Seratus tiga puluh enam kali mereka gagal. Hasilnya meningkatkan realitas olahraga dan bisa dibilang meletakkan dasar bagi kejuaraan penebusan Virginia yang diikuti setahun kemudian. Namun saat ini? Pada saat itu, yang ada hanyalah keterkejutan dan kekaguman, bukan hanya karena unggulan teratas secara keseluruhan menghilang dari lapangan setelah 40 menit, tetapi juga karena pertandingan tidak terlalu ketat.
Retriever 74, Cavalier 54. Hal ini merupakan resonansi abadi dari apa yang telah dicapai UMBC. Jika hal itu benar-benar terjadi, kita semua mengira hasilnya akan tetap tidak menentu sampai akhir, dan keajaiban atau rangkaian peristiwa akan menciptakan pahlawan rakyat bulan Maret, atau pahlawan, selamanya. Kita semua salah menggambarkan diri kita sendiri. Benar-benar salah. Pola yang ada ternyata benar-benar berbeda: Sebuah tim yang membutuhkan buzzer-beater hanya untuk mendapatkan tawaran otomatis Konferensi Amerika Timur berjalan ke Charlotte Coliseum dan melakukan apa pun yang mereka inginkan, terutama di babak kedua, untuk dianggap sebagai tim terbaik di pedesaan dan meledakkan seluruh rumah hingga rata.
Dia mencuci permainan seri di babak pertama. Gugup bagi Virginia untuk menyamakan kedudukan menjadi 21 pada babak pertama, tetapi tidak sepenuhnya tidak dapat diprediksi. Kemudian terjadilah serangan gencar, dengan UMBC memasukkan tujuh lemparan tiga angka dan menghasilkan 67,9 persen tembakannya setelah turun minum sebagai pemain nomor satu. 1 biji terurai. Sepanjang musim, serangan Retriever didasarkan pada pergerakan bola dan mengayunkan pertahanan dari sisi ke sisi hingga mereka keluar dari posisinya; dalam hal ini, Odom memperkirakan, setidaknya secara skematis, timnya sudah siap untuk saat ini. Mereka hanya perlu melakukan segala sesuatu yang selalu mereka lakukan, hanya dengan lebih cepat dan lebih baik dari yang pernah mereka lakukan. Dan mereka melakukannya. “Mereka sudah merencanakan sejak Seleksi Minggu seolah-olah ini adalah pertandingan lain yang bisa kami ikuti dan menangkan,” kata direktur atletik UMBC Jim Hall di ruang ganti malam itu. “Sangat menghormati Virginia. Tapi terutama kakak kelas ini, yang berada di sini ketika keadaannya agak kurus, mereka bersikap seperti biasa.”
Namun, berapa banyak game Turnamen NCAA yang diklaim telah melahirkan legenda keduanya sisi?
Bagi Retriever, warisan berlapis emas adalah sebuah anugerah. Kepada Jairus Lyles, pencetak gol terbanyak yang pindah setelah tahun pertamanya dan kehilangan 28 poin atas Virginia sementara hanya kehilangan dua tembakan dalam 39 menit … kepada KJ Maura, point guard bergigi 5 kaki 7 inci yang membuat tiga game pertama musim ini karena skorsing dan siapa setelah Kekecewaan terbesar dalam bola basket perguruan tinggi masih berbicara tentang motivasi dikeluarkan dari tim nasional Puerto Riko… Joe Sherburne, penyerang junior otak yang membantu membawa UMBC dengan 14 poin dan trio lemparan tiga angka melawan Virginia sambil dengan riang membawa nilai rata-rata sempurna. “Aku 4.0,” Sherburne berkata datar dari lokernya, “tapi aku tidak tahu apa maksudnya.”
Bagi Cavaliers, tidak ada yang lebih meyakinkan. Namun, 13 bulan kemudian, mereka bangkit dari kekecewaan terbesar di Turnamen NCAA menjadi performa Turnamen NCAA terbesar, mengalahkan Texas Tech dalam perpanjangan waktu dan merebut trofi kejuaraan nasional. Seperti yang dikatakan Tony Bennett setelah kemenangan itu, timnya adalah tim yang telah mengalami sesuatu yang tidak dimiliki tim lain, dan itu berarti mereka harus menemukan jalan kembali dengan sendirinya. “SAYAJika Anda belajar menggunakannya dengan benar, kesulitan,” kata Bennet, “akan memberi Anda tiket ke tempat yang tidak mungkin Anda datangi jika tidak melakukannya.”
Hasil pada tanggal 16 Maret 2018 saja sudah cukup untuk membedakannya dari hasil tanggal 16 Maret lainnya. sebuah tidak. 16 untuk pertama kalinya mendapat jawaban tidak. 1 ketukan.
Tapi ternyata lebih dari itu.
Saat berlama-lama di lorong arena sehari setelah kemenangan UMBC, Dave Odom, mantan pelatih Wake Forest dan South Carolina sekaligus ayah Ryan Odom, tetap terkesima. Dia mengatakan para penulis – orang yang melakukan sihir dan bercerita untuk mencari nafkah – tidak bisa menulis cerita seperti ini. “Mungkin jangan dijual,” kata Dave Odom. “Tetapi dalam kehidupan nyata hal itu akan terjadi.”
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
