Salah satu kekuatan Ryan Saunders sebagai pelatih adalah terhubung dengan para pemain, menemukan titik temu yang dapat mereka hubungkan saat ia menyampaikan pesan tentang apa yang dibutuhkan tim dari mereka di lapangan dan bagaimana mereka menyesuaikan diri dengan gambaran yang lebih besar.
Ketika Minneapolis terbakar dan para pemainnya bergulat dengan gambaran pria kulit hitam lainnya yang tewas di tangan polisi, Saunders mengatakan dia tidak pernah mengalami interaksi rasis dengan pihak berwenang seperti yang harus dihadapi oleh banyak orang kulit berwarna. Hal ini membuatnya sulit untuk menyampaikan emosi yang dirasakan para pemainnya menyusul kematian George Floyd, pria Minneapolis yang meninggal dalam tahanan polisi pada hari Senin setelah ditangkap karena menggunakan akun palsu. Sebuah video yang diposting oleh saudara perempuan Floyd menunjukkan Floyd yang diborgol tergeletak di jalan dengan seorang petugas polisi Minneapolis berlutut di lehernya ketika Floyd berulang kali memohon agar dia tidak bisa bernapas.
“Anda menonton video itu dan perut Anda terasa mual,” kata Saunders dalam wawancara telepon, Kamis. “Ketika Anda berbicara dengan para pemain kami, Anda merasakan kepedihan yang saya akui tidak harus saya atasi karena penampilan saya. Jadi saya pikir penting untuk bersatu dan memberitahukan bahwa ini menjijikkan.”
Saunders, presiden operasi bola basket Gersson Rosas dan Waralaba Timberwolves semuanya telah memposting pernyataan di media sosial mengenai kematian tersebut selama 24 jam terakhir, bergabung dengan para pemain Wolves termasuk Josh Okogie dan James Johnson, serta tim dan atlet lokal lainnya.
“Diam saat menghadapi kejahatan itu sendiri adalah kejahatan. Tuhan tidak akan menganggap kita tidak bersalah. Tidak berbicara berarti berbicara. Untuk tidak bertindak adalah untuk bertindak.”#KeadilanUntukGeorgeFloyd @ Minneapolis, Minnesota https://t.co/zhKvUMqDKC
— Gersson Rosas (@GerssonRosas) 27 Mei 2020
Bagi Saunders, ini adalah hal baru. Selama bertahun-tahun, pelatih muda ini berbicara dengan penuh semangat tentang keyakinannya, namun ia jarang membahas masalah sensitif seperti keadilan sosial atau masalah lain di luar lapangan. Pernyataannya di Instagram blak-blakan dan lugas, dengan mengatakan bahwa dia merasa penting bagi orang kulit putih untuk tidak membiarkan orang kulit berwarna sebagai satu-satunya suara yang mendorong perubahan.
“Ini bukan tindakan berbahaya ketika Anda melihat ketidakadilan,” kata Saunders. “Dengan para pemain kami, mereka adalah para pemain muda di Minnesota. Dan Anda ingin mereka merasa nyaman. Anda juga ingin memastikan bahwa Anda mendukung mereka dan apa yang benar jika Anda melihat ada sesuatu yang salah dilakukan.”
Wolves mengadakan konferensi video tim pada hari Rabu untuk membahas masalah ini. Rosas menghadirkan Tru Pettigrew, seorang pembicara publik yang berspesialisasi dalam membantu organisasi menjembatani kesenjangan ras dan budaya, untuk membantu para pemain memproses perasaan mereka dan memahami cara menghadapi masalah tersebut.
“Ini adalah tindakan mengerikan yang harus dikutuk,” kata Rosas. “Terserah pada kita semua untuk mengatasi perasaan-perasaan itu, melalui emosi-emosi itu dan tidak hanya membantu diri kita sendiri, namun membantu para pemain kita, membantu staf kita, membantu organisasi kita untuk benar-benar memposisikan diri mereka untuk merespons dengan tepat.”
Saunders mencoba yang terbaik untuk mendengarkan para pemain, memproses emosi mereka dan memahami apa yang dapat dia lakukan untuk membantu. Ia tumbuh sebagai putra seorang pelatih di pinggiran barat Minneapolis yang sopan. Dalam banyak hal, dia jauh dari latar belakang dan pengalaman sebagian besar pemainnya.
“Saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya hanya ingin menjadi pendengar saat ini karena saya tidak tahu bagaimana rasanya,” kata Saunders. “Ini menyakitkan karena begitu banyak orang yang saya cintai harus mengalami kekurangan dari keraguan tersebut. Mereka mungkin berpikir dua kali untuk membawa ponsel. Itu tidak benar.”
Saya sangat percaya pada sikap proaktif, bukan reaktif. Sangat keren untuk memberikan keadilan bagi orang-orang setelah mereka meninggal, dan juga keren untuk menghukum polisi sebagaimana mestinya. Namun alih-alih bereaksi terhadap setiap situasi, kita perlu menghadapi masalah sebenarnya dan menghentikan pembunuhan lebih lanjut yang tidak perlu.
— Josh Okogie (@CallMe_NonStop) 27 Mei 2020
Selama beberapa hari terakhir, atlet kulit putih dan tokoh olahraga terkenal, termasuk pelatih Warriors Steve Kerr, manajer Twins Rocco Baldelli, mantan pelatih Pistons Stan Van Gundy, guard Pelicans JJ Redick dan quarterback Tennessee Titans Ryan Tannehill, telah bergabung dengan atlet kulit hitam terkemuka yang bergabung dengan atlet seperti LeBron James. , Damian Lillard, penerima Gophers Rashod Bateman dan asisten pelatih Lynx Rebekkah Brunson menyerukan perubahan dan pengakuan atas masalah kuno.
Satu-satunya jalan menuju perubahan yang berarti, kata Saunders, adalah dengan suara orang kulit putih yang berbicara sekuat suara orang kulit berwarna.
““Tidak cukup banyak orang seperti kita yang bergabung dengan orang-orang yang benar-benar membutuhkannya, membutuhkan perubahan dan membutuhkan dukungan untuk menjalani kehidupan sehari-hari,” kata Saunders.
Rosas adalah orang Kolombia. Ketika dia mengambil pekerjaan di Wolves musim panas lalu, dia menjadikan prioritasnya untuk mengumpulkan staf yang beragam, yang memahami perjuangan orang kulit berwarna dengan mereka yang berkuasa. Asisten GM Joe Branch berkulit hitam. VP Sachin Gupta dan Robby Sikka adalah orang India. Staf pelatih Saunders termasuk David Vanterpool, Kevin Burleson dan Brian Randle, semuanya berkulit hitam.
“Susunan organisasi kami memang dirancang,” kata Rosas. “Kami ingin menjadi perwakilan dari dunia yang kita tinggali. Ini bukan hanya untuk kepentingan para pemain kami, namun juga untuk memahami dunia di sekitar kita dan tidak memiliki titik buta.”
Pemain seperti Okogie, Malik Beasley dan Karl-Anthony Towns menyadari posisi mereka dalam komunitas ini dan ada rasa tanggung jawab untuk membantu mereka yang tidak memiliki platform yang sama. Rosas, Saunders, pemilik Glen Taylor dan CEO Ethan Casson merangkul dan mendorong mereka semua untuk mengutarakan pendapat mereka dan mencoba menjadi agen perubahan. Kini, di tengah wabah COVID-19 yang telah menutup liga selama berbulan-bulan dan menghambat interaksi tatap muka, Timberwolves mencoba untuk bersatu menghadapi hari-hari tergelap yang pernah dialami kota ini.
“Bagi kami, kejadian ini sudah cukup buruk, namun jika terjadi di halaman belakang rumah, di rumah Anda, hal ini akan menimpa Anda tepat di bagian mata,” kata Rosas.
Keakraban ini berlipat ganda bagi Rosas, yang besar di Houston. Berasal dari Houston, Floyd pindah ke Minnesota untuk mencari cara hidup yang lebih baik. Floyd adalah teman dekat mantan pemain NBA Stephen Jackson, yang mengatakan dia berteriak begitu keras hingga membuat putrinya takut ketika mendengar berita itu.
“Hal ini menimpa para pemain kami karena ketakutan dan kekhawatiran bahwa hal itu bisa terjadi pada siapa saja dan kapan saja,” kata Rosas.
Dinamika lain yang dihadapi Saunders dan Rosas adalah kenyataan bahwa sebagian besar pemain dalam daftar ini adalah pemain baru di area tersebut. Hanya Towns dan Okogie yang menganggap Minnesota sebagai rumah mereka selama lebih dari 10 bulan. Banyak diantaranya, termasuk Beasley, Johnson dan D’Angelo Russell, diakuisisi dalam perdagangan pada bulan Februari. Mereka hanya menghabiskan waktu singkat di Minneapolis sebelum wabah COVID-19 menutup liga. Beberapa pemain tinggal di Kota Kembar, tetapi banyak yang pindah ke rumah di luar musim. Melihat rumah baru mereka digambarkan dalam cahaya ini sungguh mengejutkan.
Mereka mengajukan pertanyaan sulit, kata Rosas. Tentang tiga petugas lainnya di tempat kejadian dan mengapa mereka tidak melakukan intervensi. Tentang mengapa Floyd diperlakukan seperti itu. Tentang kerusuhan yang terjadi di sekitar kota dan membakar gedung-gedung hingga rata dengan tanah. Pertanyaan sulit tanpa jawaban mudah.
“Bagaimana kita mengubah rasa sakit hati, kemarahan, frustrasi, kebingungan menjadi percakapan bermakna yang tidak hanya dapat membantu kita, tetapi juga komunitas ini?” kata Rosa. “Tak satu pun dari kami ingin melihat hal itu, tak satu pun dari kami ingin menjadi bagian dari hal seperti itu.”
Saunders dan Rosas tahu bahwa mereka tidak mempunyai semua jawaban tentang cara mengatasi masalah ini. Namun mereka tahu bahwa mereka tidak akan duduk diam sementara orang lain berjuang demi perubahan.
“Kami hanya harus menjadi lebih baik,” kata Saunders. “Hati tidak bisa terus mengingat apa yang terjadi kemarin pada George Floyd. Sulit untuk membungkus kepala Anda. Saya mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Tapi itu sulit.”
(Foto: Steel Brooks / Anadolu Agency melalui Getty Images)
