Perdebatan mengenai seruan VAR yang dibantah dengan kejam Burnley satu poin di King Power Stadium pada hari Sabtu akan terus bergemuruh, namun satu keputusan yang perlu diselesaikan sesegera mungkin adalah Jeff Hendricksituasi kontrak.
Setelah memulai musim dari bangku cadangan, penampilan Hendrick dan gol penyeimbang pada menit ke-90 datang sebagai pemain pengganti Brighton pada bulan September nasibnya berubah. Dia telah menjadi starter di setiap pertandingan sejak saat itu, dua di sayap kanan diikuti dua di lini tengah.
Sean Dyche mengatakan dalam konferensi persnya pada hari Kamis bahwa situasi kontrak Hendrick “aktif”, tetapi dengan sisa delapan bulan dalam kontraknya, tidak jelas di mana dia akan bermain sepak bola musim depan. Ketika cedera menumpuk di lini tengah, nilainya bagi Burnley meningkat.
Jack Cork belum pernah bermain sejak bahunya patah saat bermain imbang 2-2 dengan Vila Aston pada bulan September, sementara Johann Berg Gudmundsson akan absen selama “berminggu-minggu” setelah mengalami cedera hamstring saat bertugas internasional.
Dengan cedera pergelangan kaki Danny Drinkwater, Robbie BradyKurangnya kebugaran pertandingan dan penampilan acuh tak acuh Aaron Lennon, skuad Sean Dyche yang terkuras terlihat sangat tegang.
Meskipun ia tidak selalu populer di kalangan pendukung Burnley, daftar cedera seperti inilah yang menunjukkan nilai kemampuan adaptasi Hendrick. Dyche mengatakan pada hari Kamis bahwa pemain internasional Republik Irlandia itu sepertinya selalu berjuang untuk kembali ke tim. Dia berkata: “Jeff menemukan cara untuk bermain, di mana pun dia berada di lapangan, dan dia memberikannya.”
Sejak bergabung dengan Burnley dari Derby pada tahun 2016, Hendrick telah berhasil masuk ke tim asuhan Dyche di seluruh lini lapangan. Pada 2016-17, ia bermain sebagai salah satu dari dua gelandang tengah. Pada musim 2017-18, ia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai pemain nomor 10. Musim lalu, terutama di paruh kedua musim ini, dia ditempatkan di sisi kanan dari empat lini tengah.
Fleksibilitas telah menjadi ciri karir Hendrick sejak ia mulai bermain untuk klub Dublin St Kevin’s Boys di level di bawah delapan tahun, juga membantu mengembangkan karir awal Damien Duff, Liam Brady dan Brady milik Burnley sendiri. Dia dilatih oleh Billy McCormac dan Kevin Wallace hingga dia berusia 13 tahun, dan pada turnamen musim panas di mana McCormac pertama kali melihat Hendrick, pemain jangkung berambut pirang berusia tujuh tahun itu bermain sebagai bek tengah.
“Pertama kali saya melihatnya bermain sepak bola adalah di turnamen liga mini,” kata McCormac. “Ini mungkin kenangan terindahku tentang dia. Itu adalah permainan kecil dan dia benar-benar menonjol dari yang lain.
“Dia bermain sebagai bek tengah dan pertama kali dia mendapatkan bola, dia berlari sepanjang lapangan dan memukulnya ke sudut atas dari jarak 15 yard dan kemudian berbalik dan berlari kembali ke posisinya. Kali kedua dia melakukannya, dia melakukan hal yang persis sama.
“Dia mengulangi prestasi itu tujuh kali hari itu. Saya tidak terlalu suka mendekati orang, tapi saya harus melakukannya, jadi saya menemui ayahnya dan berbicara dengannya, memberi tahu dia siapa saya, siapa yang saya kendarai, dan bertanya apakah dia tertarik untuk datang.
Disepakati bahwa Hendrick akan datang untuk sesi latihan untuk mengenal klub dan dia mulai bermain untuk mereka secara permanen segera setelahnya. Dia terus bermain di St Kevin’s hingga usia 16 tahun, ketika dia secara resmi menandatangani kontrak dengan Derby setelah uji coba. Di Irlandia, Hendrick bermain bersama rekan setimnya saat ini, Brady, sebagai bagian dari salah satu tim sekolah paling sukses yang pernah dimiliki klub. Mereka memenangkan beberapa liga dan piala, termasuk empat gelar Nasional SFAI berturut-turut dari level U-12 hingga U-15.
Pasti terasa seperti masa lalu ketika Brady dan Hendrick memulai bersama di King Power Stadium untuk pertama kalinya musim ini. Hendrick memulai di sisi kiri lini tengah, dengan Brady di luarnya di sayap.
Selain memainkan Hendrick sebagai bek tengah, McCormac dan Wallace juga memainkannya di kedua sisi lini tengah favorit mereka. Duo pelatih juga membuat berlian di Piala Antar-Negara U-13, sebuah turnamen bergengsi yang dimenangkan oleh Dublin bersama Hendrick, Brady dan saat ini serigala pembela Matt Doherty semua orang yang terlibat.
Salah satu momen kegemaran McCormac semasa melatih Hendrick adalah final All-Ireland U-12, yang menyaksikan dia menurunkan Hendrick sebagai penyapu. McCormac ingat satu umpan tertentu yang dia mainkan di bawah tekanan dari tengah kotaknya sendiri, memukul bola diagonal langsung ke kaki Brady. “Robbie tidak perlu pindah,” kata McCormac. “Kemampuannya dalam menerima umpan di bawah tekanan sungguh brilian.”
Pujian atas keserbagunaan dapat membuat pemain frustrasi. “Dia memang memiliki fleksibilitas itu,” kata McCormac. “Dia agak disayangkan dalam hal itu karena kami telah menggunakan dia dalam posisi yang menguntungkan tim dan membantu kami memenangkan banyak hal daripada mengembangkannya sebagai gelandang yang berdedikasi.
“Dia punya keahlian yang lengkap dan mungkin dia sedikit kesulitan dengan fleksibilitasnya. Pada saat yang sama, Anda dapat berargumentasi bahwa fleksibilitas memberinya lebih banyak peluang untuk mendapatkan waktu bermain.”
Hendrick, yang memainkan peran sentral favoritnya pada hari Sabtu, terganggu oleh kartu kuning awal yang diterimanya Tieleman Anda di menit kedua.
Artinya, dia tidak bisa proaktif atau agresif seperti biasanya saat melakukan push Leicesters duo playmaking dari James Maddison dan Tielemans. Disusun oleh Harvey Barnes Dan Ayoze Perez melayang dari sayap mereka, dia harus bersaing dengan empat pemain terampil, mengetahui bahwa satu lagi tantangan yang salah dapat menyebabkan mandi lebih awal. Antusiasme dan kemauan untuk bekerja dan menekan masih melimpah, namun dengan cara yang lebih hati-hati dan terkendali, sambil tetap memanfaatkan momen untuk merebut kembali penguasaan bola bagi timnya.
Dia memang terlihat positif saat menguasai bola. Burnley dibatasi hanya 35 persen penguasaan bola, namun Hendrick berusaha memanfaatkannya secara efektif. Kemampuan yang dimilikinya sejak usia tujuh tahun untuk membawa bola ke depan terlihat ketika ia menari melewati Tielemans di awal babak kedua sebelum memasukkan bola ke dalam gawang. Chris Kayutapi PHK orang Selandia Baru Jay Rodriguez sedikit dilewati. Umpan-umpan Hendrick sederhana namun sebagian besar mengarah ke depan, berusaha terhubung dengan para striker.
Dia bersedia mengambil bola di area sempit dan mencoba melepaskan serangan, tapi dia kadang-kadang tertangkap. Pada menit ke-65, tanpa umpan mudah, ia mencoba membawa bola ke depan dari tepi areanya sendiri dan berhasil direbut, sehingga membuka peluang bagi Leicester.
McCormac mengenang bagaimana Hendrick tidak pernah melewatkan latihan atau pertandingan selama enam tahun dia melatihnya. Dia selalu menjadi pemain pertama di sana dan terakhir keluar, itulah kemauan dan komitmennya untuk belajar dan berkembang.
Sikap Hendrick, menurut McCormac dan Wallace – yang masih tetap berhubungan dengan pemain dan keluarganya, serta diundang dari Irlandia untuk menonton Hendrick bermain dari waktu ke waktu – masih sama hingga saat ini.
McCormac mengatakan bahwa uji coba pertama Hendrick di Inggris adalah dengan Manchester United pada usia 12 tahun, namun Ken Donohoe, direktur sepak bola di St Kevin’s, berbicara tentang ujian West Brom yang menjelaskan lebih jauh tentang pendidikan Hendrick di berbagai posisi.
“Dia menjalani uji coba ekstensif di West Brom,” kata Donohoe. “Mereka melihatnya sebagai bek kanan. Saya pribadi tidak pernah menyukainya di sana karena saya pikir dia terkadang agak lambat saat berbelok.
“Saya selalu berpikir Jeff adalah seorang gelandang tengah. Kontrol bolanya sebagai seorang anak ketika kami pertama kali melihatnya sungguh luar biasa, dan dia atletis. Dia sedikit di atas orang lain.
“Sejak usia sembilan tahun, dia mengembangkan tendangan bola yang sangat bagus, terutama dengan kaki kanannya, jadi dia melakukan serangkaian umpan dan dia juga mencetak gol-gol fantastis.”
Selama berada di St Kevin’s, sekitar usia 14 tahun, Hendrick juga menderita penyakit Osgood-Schlatter, yaitu peradangan yang menyakitkan di bagian depan bawah lutut. Itu adalah masa yang sulit, tapi itu tidak menghalanginya. Kepribadian dan tekadnya masih terlihat jelas hingga saat ini.
Mendekati akhir Oktober dengan kontrak yang belum ditandatangani, Hendrick akan dapat berbicara dengan klub mulai Januari. Jika Burnley membiarkan hal itu terjadi, itu sebuah kesalahan.
(Foto: Gareth Fuller/PA Images melalui Getty Images)
