LANSING TIMUR, Mich. – Memang benar, Mel Tucker terlambat dari jadwal. Itulah yang terjadi ketika Anda mengambil alih sebuah tim sepak bola pada pertengahan bulan Februari, bukan bulan Desember. Ada pergantian personel yang harus diumumkan, penampilan publik yang harus dilakukan, pemain yang harus dipelajari, perekrutan untuk menjadi tuan rumah, dan pada akhirnya sebuah program yang harus dibangun. Dan, seperti yang dijelaskan Tucker saat konferensi pers pengantar di negara bagian Michigan Rabu dia ingin bergerak cepat.
“Dengar, kami ingin mulai bekerja,” kata Tucker. “Waktu sangat penting. Kami tidak akan membuang waktu. …Esejujurnya, banyak hal yang perlu dilakukan dalam program sepak bola sudah dimulai bagi saya. Jadi kami tidur cepat. Kami akan tidur nyenyak dan melakukannya. Kami akan memanfaatkan setiap peluang yang kami miliki.”
Tucker tidak salah. Dia adalah orang tersibuk di East Lansing akhir pekan ini, datang ke acara olahraga, berpidato, mengirimkan tawaran beasiswa, dan bekerja untuk mengisi stafnya.
Berikut ini adalah melihat lebih dekat pada akhir pekan pertamanya sebagai pelatih sepak bola baru di Michigan State.
Jumat
Perhentian pertama di Tur Selamat Datang Mel Tucker membawanya ke Munn Ice Arena pada Jumat malam, sebelum pertandingan hoki penting di negara bagian. Michigan State akan menghadapi saingannya Michigan pada jam 6 sore, dan Tucker akan menangani upacara peluncurannya.
Tucker tiba di Munn dengan mengenakan kaus hoki Michigan State khusus dengan nama belakang dan nomor teleponnya. 25 di belakang – setelah dinobatkan sebagai pelatih sepak bola ke-25 dalam sejarah program. Saat ia mengambil es di atas tikar, ia disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan. Dia kemudian berjabat tangan dengan penyerang MSU Sam Saliba, mengacungkan jempol kepada penonton dan, yah, menjatuhkan puck.
Terima kasih sudah mampir @Pelatih_mtucker!
BERJALAN HIJAU! pic.twitter.com/NqUJMJWjlK— MSU_Hoki (@MSU_Hoki) 14 Februari 2020
Di balik layar, Tucker sedang mengumpulkan stafnya dan mencoba mendapatkan rekrutan besar pertamanya: Kentucky koordinator perekrutan / pelatih ketat Vince Marrow.
Marrow adalah anggota penting dari staf Mark Stoops. Berasal dari Youngstown, Ohio, Marrow memiliki akar yang kuat di negara bagian perekrutan terbaik di Midwest. Terima kasih kepada Sumsum, Kentucky dapat bersaing dengan sekolah Sepuluh Besar untuk mendapatkan bakat Ohio yang terabaikan yang pernah digunakan Mark Dantonio untuk membangun programnya di Michigan State. Pada siklus tahun 2020 saja, Marrow membantu Kentucky mendaratkan dua pemain yang banyak dikejar oleh Michigan State di Carrington Valentine dan Rickey Hyatt, sekaligus mengamankan komitmen dari prospek bintang empat Michael Drennen II dan dua prospek 500 teratas lainnya dari Ohio. 247Sports menempatkan Marrow di antara 60 rekrutan teratas secara nasional.
Tucker sendiri adalah penduduk asli Cleveland. Dia dan Marrow adalah teman baik. Setelah konferensi pers perkenalannya pada hari Rabu, Tucker bertemu dengan wartawan di sela-sela pertemuan dan berbicara tentang pentingnya perekrutan dari Ohio. Dia ingin menjadikannya prioritas. Itu sebabnya dia mengikuti Marrow dengan tawaran agresif, sebagian berkat kumpulan gaji asistennya sebesar $6 juta, yang memberinya keputusan untuk diambil.
Pada akhirnya, Marrow memilih Kentucky. Tapi itu tidak mudah.
“Itu sangat, sangat sulit,” Marrow kepada wartawan pada akhir pekan lalu. “Kami sangat dekat satu sama lain. Itu sangat sulit. Tapi saya juga dekat dengan pria berambut merah (Mark Stoops) dan kami tumbuh bersama. Itu sulit. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain. Dia sangat menginginkan saya dan mereka benar-benar berusaha. Itu sulit dalam tiga hari terakhir. Anda mendapat uang dan kenaikan gaji, tapi saya tidak menginginkan hal itu terjadi pada siapa pun. Apalagi jika itu adalah dua orang teman. Sekarang saya tahu bagaimana perasaan para rekrutan ketika mereka berada di dua sekolah.”
Meskipun Marrow tidak menerima pekerjaan itu, upaya Tucker untuk merekrut Marrow memaksa pesaingnya untuk membayar pelatih yang sangat ingin ia pertahankan dan mengirimkan pesan dalam prosesnya.
“Mel Tucker adalah pelatih yang hebat, dan dia adalah perekrut yang hebat,” kata Marrow. “Saya akan memberitahu Anda ini, banyak dari sepuluh sekolah besar itu mungkin tidak senang dia berada di Michigan State karena dia adalah perekrut yang baik. Tapi kami juga perekrut yang baik. Jadi, ini akan menjadi menarik. Ini akan menjadi lucu dan menarik untuk ditonton karena mereka mengatakan Ohio adalah tempat pertama yang ingin mereka coba masuki. Jadi ini akan menjadi menarik.”
Sabtu
Penampilan publik Tucker di akhir pekan berlanjut pada hari Sabtu di Breslin Center. Dia menghabiskan sebagian paginya mengunjungi lokasi syuting “College GameDay” ESPN, merekam acaranya di East Lansing sebelum pertandingan Maryland-Michigan State.
Mengenakan hoodie Michigan State abu-abu, Tucker berkeliling pada Sabtu pagi. Dia bertemu Izzone, mengobrol dengan siswa dan berfoto dengan penggemar.
Waktu yang menyenangkan dengan semua api👊🏾 🏀@MSU_Basket penggemar & @CollegeGameDay awak kapal @ReceDavis @ZoEllis20 @SethOnHoops @JayBilas.
Terima kasih atas dukungan Anda dan meluangkan waktu bersama saya. #GoGreen #MEDELOUS pic.twitter.com/VTEd8OrewR
— Mel Tucker (@Pelatih_mtucker) 15 Februari 2020
Tentu saja, hari-hari Tucker tidak hanya berisi foto-foto dan tos. Dia tetap menyeimbangkan aspek sepak bola dalam pekerjaannya. Setiap pelatih yang mengambil alih suatu program harus memutuskan asisten mana, jika ada, yang akan dipertahankan dari staf sebelumnya. Kami mendapatkan kejelasan tentang keputusan tersebut pada Sabtu sore.
Selama ini, ada dua orang peninggalan Mark Dantonio – Ron Burton dan Mike Tressel – yang sepertinya cocok secara logis dengan staf Tucker. Burton adalah pelatih garis pertahanan yang disegani yang dinobatkan sebagai Pelatih Nasional Terbaik Football Scoop di posisinya dua musim lalu. Michigan State secara konsisten merupakan salah satu pertahanan yang lebih baik di negara ini dan dimulai dari tengah dengan permainan garis pertahanan interior. Burton melakukan perekrutan dengan baik di wilayah Chicago, membantu mendaratkan dan mengembangkan Raequan Williams, Mike Panasiuk, Naquan Jones, dan lainnya. Belum lagi Jimmy Brumbaugh, pelatih lini pertahanan Tucker di Colorado, baru-baru ini menerima pekerjaan di Tennessee, jadi Tucker membutuhkan pelatih lini pertahanan. Setelah laporan awal bahwa Burton telah menerima peran sebagai staf Tom Allen di Indiana, dia akhirnya memutuskan untuk tinggal di Michigan State.
Tressel telah bersama Michigan State sejak musim pertama Dantonio, pada tahun 2007. Setelah bekerja, Tressel mengambil alih sebagai satu-satunya koordinator pertahanan Michigan State pada tahun 2018 dan mengawasi skuad yang menempati peringkat kelima secara nasional dalam yard per game yang diizinkan, kedelapan dalam pertahanan passing dan urutan ke-10 dalam pertahanan total. Meskipun pertahanan Michigan State mengalami kemunduran pada tahun 2019, Tressel masih dianggap memiliki pemikiran defensif yang kuat dan pengetahuannya tentang program ini dapat bermanfaat bagi pelatih kepala baru. Mengenai hubungannya dengan Tucker, paman Mike Tressel, Jim, mempekerjakan Tucker untuk menjadi pelatih punggung bertahannya di negara bagian Ohio di awal tahun 2000-an dan mempromosikannya menjadi koordinator pertahanan bersama ketika Dantonio mengambil pekerjaan di Cincinnati. Kata juru bicara tim Atletik Meskipun peran Tressel masih ditentukan, ketenaran dan rekam jejaknya sudah cukup untuk memberinya tempat di staf Tucker.
saya tahu @PelatihRonBurton & @PelatihMikeTress selama hampir dua dekade. Ini 👊🏾 untuk #Spartan sepak bola untuk menjaga mereka di rumah. Pelatih hebat. Perekrut yang hebat. Pria keluarga besar. #GoGreen #MEDELOUS https://t.co/9TZZCt0XAm
— Mel Tucker (@Pelatih_mtucker) 15 Februari 2020
Sabtu malamnya, Tressel dan Burton terlihat di Michigan StateMaryland permainan bola basket. Tucker juga ada di sana, melanjutkan tur penampilan publiknya. Saat turun minum, Tucker turun ke lapangan, mengenakan jersey basket MSU khusus, dan diberikan mikrofon untuk menyampaikan beberapa patah kata kepada penonton.
“Halo, Spartan,” kata Tucker. “Senang rasanya bisa kembali ke rumah. Saya senang bisa kembali ke rumah di mana semuanya dimulai untuk saya. Terima kasih banyak. Terima kasih atas dukungan yang Anda berikan kepada saya dan keluarga saya; kami sangat menghargainya. Saya bisa menjanjikan satu hal kepada Anda: Tim sepak bola kami tidak akan pernah berhenti. Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, kami memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Kami akan berhasil, saya berjanji. Bersikaplah Ramah Lingkungan.”
Minggu
Sekali lagi, di balik layar, Tucker terus menghubungi para pelatih di program lain tentang cara bergabung dengan stafnya. Sabtu larut malam, tersiar kabar bahwa Tucker sedang melakukan pembicaraan dengan koordinator pertahanan Cincinnati Marcus Freeman.
Freeman – yang dianggap sebagai pemain defensif yang sedang naik daun yang pernah memiliki peluang untuk meninggalkan Cincinnati di masa lalu – akan menjadi tambahan yang bagus untuk staf Tucker. Freeman bermain bola kampus di Ohio State pada pertengahan hingga akhir tahun 2000-an, dan menjadi mahasiswa baru ketika Tucker menjabat sebagai koordinator pertahanan bersama di Ohio State. Dia masih muda di usianya yang baru 34 tahun dan membantu Cincinnati finis di urutan ke-11 dalam total pertahanan pada tahun 2018.
Tetapi Atletik Penulis Cincinnati Justin Williams melaporkan Minggu pagi dini hari bahwa Freeman memilih untuk tetap bersama Fickell menjelang musim 11 kemenangan lainnya untuk Bearcats.
SUMBER: #Kucing Beruang koordinator pertahanan Marcus Freeman tetap di Cincinnati, @TheAthleticCIN dipelajari @ChadBrendel baru saja melaporkan hal yang sama juga.
Freeman adalah kandidat untuk pekerjaan DC di Michigan State di bawah pelatih kepala baru Mel Tucker.
— Justin Williams (@Williams_Justin) 16 Februari 2020
Freeman adalah pelatih terkenal kedua yang menerima minat dari Tucker, tetapi akhirnya memilih untuk bertahan. Ini pertanda bahwa waktu pergantian kepelatihan bisa mempersulit MSU untuk merekrut asisten dari sekolah lain.
Namun, Tucker menerima kabar baik pada Minggu malam, berkat Jordan Simmons.
Simmons, bintang tiga yang kembali dari Georgia, adalah satu-satunya pemain MSU yang berkomitmen yang tidak menandatangani kontrak pada bulan Desember atau awal Februari. Rencana awalnya adalah mengunjungi kampus pada bulan Januari dan menandatangani kontrak dengan Michigan State pada Hari Penandatanganan Nasional. Namun, keadaan berubah ketika Dantonio pensiun. Simmons menceritakan Atletik bahwa dia ingin meluangkan waktu dan memikirkan semuanya bersama keluarganya sebelum mengambil keputusan. Banyak hal bergantung pada pelatih berikutnya.
Ternyata, Tucker-lah yang membuat perbedaan. Simmons menyukai pekerja Tucker. Setelah menghabiskan tiga tahun sebagai koordinator pertahanan Georgia, Tucker menjalin koneksi di negara bagian tersebut. Saat berada di Colorado, Tucker merekrut Simmons dan menawarinya beasiswa. Keakraban antara keduanya membantu Simmons bertahan di MSU.
Simmons mengumumkan keputusannya Minggu malam di Twitter. Dia melengkapi kelas perekrutan terakhir di era Dantonio.
Ini resmi ‼️‼️#gogreen pic.twitter.com/CayIf9ZmTs
— Jordon Simmons (@_jaythegr8_) 17 Februari 2020
Akhir pekan sibuk bagi Tucker dan Michigan State, dan mulai sekarang akan semakin sibuk. Dia belum mengisi sebagian besar stafnya. Dia sedang berupaya untuk membuat rencana sebelum sepak bola musim semi bulan depan. Dia masih mengenal para pemain dalam daftar tersebut dan sudah menawarkan prospek dari siklus perekrutan tahun 2021.
Namun Tucker mengatakan dia ingin segera mulai bekerja. Itulah tepatnya yang dia lakukan pada akhir pekan pertamanya bekerja.
(Foto: Paul Sancya / Associated Press)
