Pada bulan Februari biru mengumumkan bahwa mereka akan memensiunkan nomor tersebut untuk kedelapan kalinya dalam sejarah franchise: Chris Prongertidak. 44.
Mereka berharap hal itu terjadi pada musim 2020-21, namun tanggalnya belum ditentukan.
Pronger, tentu saja, memiliki karier cemerlang bersama The Blues dan seterusnya. Setelah pemain bertahan secara keseluruhan no. 2 pada tahun 1993 oleh Hartford Whalers, mantan manajer umum dan pelatih Blues Mike Keenan memperdagangkan favorit penggemar. Brendan Shanahan untuk Pronger pada tanggal 27 Juli 1995. Itu adalah kesepakatan yang sangat kontroversial, namun Pronger akhirnya memenuhi dan bahkan mungkin melebihi harapan.
Dalam 598 pertandingan musim reguler di St. Louis Pronger mencetak 84 gol dan 356 poin dan memenangkan Trofi Norris sebagai NHLBek terbaik dan Hart Trophy sebagai MVP liga pada 1999-2000.
Pada tahun 2005, Blues Pronger yang hemat biaya pindah ke Perusahaan Minyak Edmonton untuk paket Eric Brewer, Jeff Woywitka dan Doug Lynch. Pronger bermain di Final Piala Stanley pada tahun berikutnya, meskipun Oilers kalah dari Carolina dalam tujuh pertandingan. Dia diperdagangkan ke Bebek Anaheim setahun kemudian dan memenangkan piala pada tahun 2007, dan setelah pindah ke Philadelphia, dia tampil di final piala ketiga pada tahun 2010.
Karena gejala pasca gegar otak dan cedera mata, Pronger memainkan pertandingan terakhirnya pada tahun 2011 bersama Philadelphia, dan meskipun ia belum resmi pensiun hingga kontraknya berakhir pada tahun 2017, kapten tiga klub selama karirnya lebih memilih Hockey Hall. Ketenaran pada tahun 2015.
Meski ia merasakan sebagian besar kesuksesan tim di tempat lain, Pronger akan selalu menjadi anggota The Blues, dalam pikirannya.
“Ketika Anda bermain di satu kota selama hampir separuh karier saya… kami tidak mampu melakukan apa yang mereka lakukan tahun lalu (memenangkan Piala Stanley), namun saya mengalami beberapa tahun yang hebat di sini di St. Louis, dan Anda ingin berpikir bahwa Anda telah meninggalkan jejak positif,” katanya pada bulan Februari. “Memiliki nomor punggung saya yang sudah pensiun bersama pemain hebat The Blues adalah hal yang sangat spesial dan sesuatu yang masih sangat baru, dan sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Anda lihat orang-orang di atas sana, Anda lihat St. Pemandangan Louis dari tahun 1967 hingga sekarang, dan Anda menyadari apa arti Anda bagi sebuah kota dan organisasi, dan itu tentu saja memberi Anda perasaan hangat di dalam hati. “
Chris Pronger berbicara kepada wartawan pada bulan Februari setelah mengetahui bahwa no. 44 akan pensiun pada 2020-21. (Jeremy Rutherford/Si Atletik)
Untuk lebih memahami arti Pronger bagi The Blues, Atletik langsung mendatangi mereka yang nomornya sudah dipensiunkan oleh organisasi dan menanyakannya. Berikut adalah Bobby Plager, Brett Hull, Al MacInnis, Bernie Federko, Brian Sutter dan Bob Gassoff Jr. (yang ayahnya, Bob, telah meninggal dunia) tentang bagaimana rasanya memiliki nomor 44 di langit-langit. Tanggal-tanggal di bawah ini adalah tanggal diadakannya upacara pensiun nomor mereka.
Bobby Plage, tidak. 5/Barclay Plager, No. 8
Bobby: 2 Februari 2017
Barclay: 24 Maret 1981
The Blues mengambil nomor Bob Plage. 5 pensiun dan bergabung dengan saudaranya Barclay no. 8 terhubung dalam balok. (Scott Rovak / NHLI melalui Getty Images)
Bobby berbicara mewakili dirinya sendiri dan kakak laki-lakinya Barclay, yang meninggal karena kanker pada tahun 1988.
“Keren sekali. Menjadi bagian dari grup itu, dan sekarang menambahkan Prongs, membuatnya semakin seru. Dia pantas berada di sana. Dia adalah pemain hebat sepanjang masa. Kenangan favorit saya dengan Pronger adalah saat kami mendapatkannya; Mike Keenan-lah yang membawanya ke sini. Saya datang suatu hari dan Mike berkata, ‘Bob, saya perlu bicara dengan Anda.’ Dia berkata, ‘Maukah Anda menukar Brendan Shanahan dengan Chris Pronger?’ Saya berkata, ‘Saya akan melakukannya sekarang juga.’ Dia berkata, ‘Saya tidak bercanda, Bob. Ini serius.’ Saya berkata, ‘Mike, saya juga serius, karena Pronger, dia adalah seorang bek. Saya pernah melihatnya bermain, saya melihatnya di Hartford, dan dia adalah bek terbaik.”
“Saat kami membawanya ke sini, banyak orang menyukai Shanahan, tapi kami terus mengatakan bahwa orang ini bisa menjadi pemenang Norris Trophy, orang ini bisa menjadi MVP, orang ini bisa menjadi All-Star. Itu adalah perdagangan yang hebat. Saya berkata kepada Chris, ‘Setiap kali Anda mendapat penghargaan, saya merasa sangat senang karena kami memberi tahu orang-orang bahwa Anda bisa menang, dan Anda melakukan semuanya.’ Sungguh luar biasa apa yang telah dilakukan Pronger, dan kemudian menjadi bagian dari kota ini. Istri dan anak-anaknya berasal dari St. Louis, dan dia membuat rumahnya di sini. Dia adalah bagian besar dari organisasi ini.”
Brett Hull, TIDAK. 16
5 Desember 2006
Brett Hull menerima jawaban no. 16 dan menyaksikan upacara tersebut bersama ayahnya, legenda NHL Bobby Hull. (Dilip Vishwanat/Getty Images)
“Tidak banyak orang yang lebih layak daripada Chris. Dia salah satu dari hanya dua pemain bertahan yang pernah memenangkan MVP NHL, yang lainnya adalah Bobby Orr, jadi risikonya cukup tinggi. Dia adalah pemain hebat untuk waktu yang lama bersama tim ini, dan membuat kehormatan bagi para pensiunan kami semakin besar karena dia ada di sana bersama kami. Dia sangat senang berada jauh dari permainan. Dia punya selera humor yang tinggi, dia adalah rekan setim yang hebat, tapi ketika lampu menyala dan pertandingan dimulai, dia berubah menjadi tiran yang tidak ingin Anda lawan. Saya pikir dia akan masuk dalam 10 pemain paling kotor yang pernah memainkan permainan ini, dan kemudian menambahkan bahwa dengan keterampilan luar biasa yang dia miliki, itu adalah kombinasi yang luar biasa.”
Al MacInnis, tidak. 2
9 April 2006
Semua keluarga MacInnis memperhatikannya tidak. 2 pensiun. (Tom Gannam/Pers Terkait)
“Itu memang pantas dengan semua yang telah dia lakukan dan apa yang telah dia capai. Dia adalah pemain hebat, dan dia adalah sosok yang harus diakui oleh organisasi dan nomor punggungnya harus bersama kita semua. Saya pikir hal yang paling mengesankan adalah pertumbuhan permainannya dalam situasi bersama Mike Keenan. Ada banyak pria yang akan melakukan hal sebaliknya karena betapa kerasnya dia terhadapnya. Mike terkadang sangat keras padanya, dan pertumbuhan permainannya serta kedewasaan yang terus dikembangkan Chris sangat mengesankan.
“Dan saya selalu mengatakan ini: Jika ada kritik terhadap permainan Chris, saya selalu mengatakan bahwa orang terakhir yang memenangkan Hart Trophy di lini belakang adalah Bobby Orr. Tidak ada pemain bertahan yang memenangkan Hart Trophy sejak itu, dan akan menarik untuk melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum pemain bertahan lain memenangkannya. Memikirkan bahwa Anda telah memenangkan Hart Trophy dan berada di perusahaan yang sama dengan Bobby Orr, sungguh menakjubkan. Ini akan menjadi malam yang istimewa, mengetahui bahwa nomor tersebut ada di langit-langit selamanya dan tidak ada orang lain yang akan memakai nomor 44. Saya rasa tidak akan ada orang yang mau melakukannya.”
Bernie Federko, tidak. 24
16 Maret 1991
16 Maret 1991
St Louis Blues menghentikan Jersey (24) Bernie Federko.
Video pidato Bernie.#stlblues pic.twitter.com/SfplnEsUfB
— Sejarah STL Blues (@STLBlueshistory) 16 Maret 2020
“Ini dia, dia telah memainkan hampir 600 pertandingan di sini, dia membuat namanya terkenal di sini, dia membuat The Blues hebat. Karena menangis sekeras-kerasnya, pada tahun ia memenangkan Heart dan Norris, The Blues memenangkan Presidents Trophy untuk satu-satunya kali dalam sejarah Blues, dan ia adalah katalis di balik semua itu. Anda tidak dianggap sebagai salah satu dari 100 pemain teratas dalam permainan kecuali Anda telah melakukan apa yang telah dia lakukan. Dia punya kemampuan dan ukuran, tapi itu adalah keunggulan yang dimilikinya, yang membuatnya jauh lebih baik dibandingkan bek-bek lain di zamannya. Ya, menurut saya hal yang indah tentang hal itu, saya pikir kami semua memiliki sikap yang sama – kami semua ingin menjadikan The Blues tim terbaik setiap tahunnya.
“Kami semua mencoba melakukan hal yang sama – menghormati Blue Note di bagian depan kaus kami dan tidak mengkhawatirkan nama di bagian belakang, dan Chris jelas merupakan salah satu dari orang-orang itu. Dia bermain dengan hatinya setiap malam untuk menang bagi tim yang dia bela. Saya pikir masalahnya dengan Chris, sarkasme dan kecerdasan yang dia miliki, bahkan ketika Anda berbicara dengannya sekarang, Anda tidak tahu apakah dia serius atau dia bercanda. Dia memainkan permainan itu juga. Tidak ada yang akan menyebut gertakannya. Saya ingin sekali memiliki orang seperti itu di tim saya karena dia adalah seorang polisi. Dia mungkin bisa saja diskors separuh waktu bermainnya, tapi dia tahu bagaimana melakukannya. Saya hanya menyukai cara dia bermain.”
Brian Sutter, tidak. 11
30 Desember 1988
“Ada tim All-Star yang bertahan di sana, dan saya bukan All-Star, jadi saya merasa sangat terhormat bisa bersama mereka. Dengan naiknya Chris, dia adalah salah satu bek terhebat sepanjang masa. Dia adalah pria seperti Rob Ramage; baik sebagai kapten maupun sebagai rekan satu tim, Anda mengagumi mereka dan Anda benci bermain melawan mereka. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari selama bertahun-tahun: Orang-orang yang paling Anda benci saat bermain melawannya, mereka adalah orang-orang yang paling Anda hormati ketika Anda selesai bermain dan kemudian menjadi pelatih. Ini adalah pujian tertinggi bagi seorang atlet profesional.
“Kris itu spesial. Saya tidak ada di sana ketika dia pergi ke St. Louis tidak diperdagangkan. Mereka menukar pemain untuknya di Brendan Shanahan, dan saya sangat bangga ketika kesepakatan itu dibuat. Anda tahu itu adalah perubahan zaman. Untuk membuat kesepakatan seperti itu, mereka tidak sekadar membuat kesepakatan. Mereka melakukan perdagangan untuk mencoba dan memenangkan Piala Stanley. Dia memiliki banyak keterampilan, dapat menciptakan sesuatu yang sangat istimewa saat pertarungan, kehadiran yang kuat di atas es, dan pemimpin yang luar biasa.
“Cukup bagus bahwa mereka mempensiunkan nomornya. Hal pertama yang saya pikirkan ketika mendengarnya adalah, dia pantas mendapatkannya, dan itulah intinya.”
Bob Gassoff, tidak. 3
1 Oktober 1977
Bob Gassoff Jr. sangat senang karena teman baiknya Chris Pronger berada di samping nomor ayahnya. 3 akan menjadi. (Steve Babineau / NHLI melalui Getty Images)
Bob Gassoff Jr. berbicara mewakili ayahnya, yang meninggal dalam kecelakaan tragis sebelum putranya lahir.
“Sangat keren karena Chris adalah salah satu sahabatku. Kami sudah saling kenal sejak dia pertama kali datang ke St. Louis. Kami berdua berusia di bawah 21 tahun pada saat itu, jadi sudah cukup lama berlalu, dan saya memiliki banyak kenangan indah bersamanya. Saya berada di Toronto ketika dia dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame. Kami berada di pernikahan satu sama lain. Kami kembali lama sekali.
“Salah satu kenangan yang menonjol adalah pada tahun 2007 ketika Chris memenangkan Piala Stanley bersama Anaheim, dan saya berada di Coronado bersama tim (Navy) SEAL. Saya menonton serial ini sebaik mungkin dari Irak. Pada malam mereka memainkan pertandingan besar, kami sedang menjalankan misi, jadi ketika kami kembali, saya berlari ke pusat operasi kami. Mereka mendapat berita di TV di seluruh dunia, dan saya melihat mereka menang. Kami memiliki satu saluran telepon yang menelepon kembali ke AS, dan saya mengambil telepon tersebut dan meneleponnya. Saya lupa jam berapa sekarang, mungkin sekitar jam 4 pagi waktunya. Dia menjawab, dan ada jeda tiga atau empat detik. Dia berkata: Siapa ini? dan saya seperti, ‘Itu Gasser.’ Dia seperti, ‘Apakah kamu kembali?’ Saya seperti, ‘Tidak, saya di Irak.’ Dia seperti, ‘Astaga!’ dan saya seperti, ‘Selamat!’ Dia tidak percaya bahwa kami meninggalkan misi kami dan kembali serta meneleponnya. Dia membicarakannya sepanjang waktu.
“Dia adalah sahabatku, dan aku akan mengambil risiko untuknya kapan saja. Begitulah cara dia bermain; dia adalah tipe rekan setim seperti itu. Dia akan memberimu baju dari punggungnya. Dia mendapat rasa hormat dari rekan-rekannya di ruang ganti dan lawan-lawannya. Jika Anda berbuat macam-macam dengan dia atau rekan satu timnya, dia akan meminta pertanggungjawaban Anda, dan begitulah cara orang tua saya bermain di tahun 1970an. Merupakan hal yang luar biasa baginya untuk diakui atas semua kerja keras dan darah biru yang telah dia curahkan selama bertahun-tahun untuk tim dan kota ini. Chris adalah tipe pria berdarah biru. Dia memakainya di lengan bajunya, sama seperti orang lain di bar. Mereka adalah karakter-karakter hebat, orang-orang hebat di dalam dan di luar dunia yang mewakili apa sebenarnya Blue Note. Saya sangat bangga pada Chris, dan sangat menyenangkan bahwa dia akan berada di sana bersama ayah saya. Kami berbicara baru-baru ini dan saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan menemani orang tua saya, dan itu bagus.”
(Foto teratas Pronger: Scott Rovak / NHLI via Getty Images)
